Der heilige Gregor von Narek

Ein Kloster am Ufer des Van-Sees

Gregor wurde um 951 nahe Narek geboren, einem Kloster am Südostufer des Van-Sees im historischen Armenien, einer Region, die heute im Osten der Türkei liegt. Er trat schon als Knabe dort ins religiöse Leben ein, wohl seinem Onkel folgend, der bereits Mitglied der Gemeinschaft war, und verbrachte im Wesentlichen sein ganzes Leben in diesem einen Kloster, das als Bildungszentrum innerhalb der Armenisch-Apostolischen Kirche wirkte — einer Gemeinschaft, die sich bereits seit dem 5. Jahrhundert sowohl von Rom als auch von Konstantinopel getrennt hatte, aufgrund von Meinungsverschiedenheiten darüber, wie die göttliche und menschliche Natur Christi zu bestimmen sei. Gregor wurde zum Priester geweiht und lehrte an der Klosterschule, doch fast nichts in seiner erhaltenen Lebensbeschreibung ähnelt den reisenden, streitenden, amtstragenden Laufbahnen der meisten anderen Kirchenlehrer. Seine Bedeutung beruht fast ausschließlich auf dem, was er schrieb.

Das Buch der Klagelieder

Gregors Hauptwerk, allgemein als Buch der Klagelieder oder schlicht Narek bekannt, ist ein Zyklus von 95 Gebeten, verfasst gegen Ende seines Lebens, in einer Stimme, die zwischen gequältem Bekenntnis persönlicher Sündhaftigkeit und weitem, fast ekstatischem Gotteslob schwankt. Es wurde und blieb einer der zentralen Texte der armenischen Andachtsliteratur — nahezu tausend Jahre lang abgeschrieben, illuminiert und in armenischen Kirchen und Häusern gelesen, so sehr, dass dem Buch in der armenischen Volksfrömmigkeit mitunter selbst schützende Kraft zugeschrieben wurde, wenn man es im Haus aufbewahrte. Weil von Gregors biografischen Einzelheiten so wenig mit Sicherheit überliefert ist, sind es vor allem die Klagelieder, mehr als jedes äußere Zeugnis, die seinen Ruf über die Jahrhunderte getragen haben.

Erster Kirchenlehrer außerhalb der Gemeinschaft mit Rom

Am 12. April 2015 erklärte Papst Franziskus Gregor zum Kirchenlehrer — ein Akt, der deutlich mit der bisherigen Praxis brach: Die Ehrung war bis dahin ausschließlich Gestalten zuteilgeworden, die innerhalb von Kirchen in voller Gemeinschaft mit dem Papsttum gelebt und gestorben waren. Gregor gehörte der Armenisch-Apostolischen Kirche an, die sich Jahrhunderte vor seiner Geburt sowohl von Rom als auch von der byzantinischen Kirche getrennt hatte, wegen der christologischen Formel, die 451 auf dem Konzil von Chalcedon beschlossen worden war. Seine Erklärung machte diese historische Trennung nicht rückgängig und beanspruchte Gregor nicht als etwas, das er zu Lebzeiten nicht war; sie erkannte, von katholischer Seite, die Tiefe seines theologischen und geistlichen Schrifttums als etwas an, das die weitere Kirche förmlich als Lehrer würdigen konnte, unabhängig von der institutionellen Trennung.

Ein Mönch, Jahrhunderte später global in Erinnerung

Gregor starb um 1003, nachdem er sein ganzes überliefertes Leben in einer einzigen klösterlichen Gemeinschaft am Rand eines Sees verbracht hatte, der heute in einem anderen Land liegt als jenem, zu dem sein Kloster damals gehörte. Seine Erklärung von 2015 kam fast 900 Jahre nach seinem Tod, zu einer Zeit, in der Papst Franziskus aktiv um wärmere Beziehungen zur Armenisch-Apostolischen Kirche bemüht war; im folgenden Jahr, 2016, besuchte er Armenien. Die armenische Kirche bewahrt sein Gedenken in ihrem eigenen liturgischen Kalender, und 2021 nahm die römisch-katholische Kirche ein fakultatives Gedenken für ihn am 27. Februar in ihren Generalkalender auf — ein stiller Mönch vom Van-See, heute in zwei verschiedenen Kirchenkalendern als Lehrer für das ganze Christentum geehrt.