Der heilige Gregor von Narek

Ein Kloster am Ufer des Van-Sees

Gregor wurde um 951 nahe Narek geboren, einem Kloster am Südostufer des Van-Sees im historischen Armenien, einer Region, die heute im Osten der Türkei liegt. Er trat schon als Knabe dort ins religiöse Leben ein, wohl seinem Onkel folgend, der bereits Mitglied der Gemeinschaft war, und verbrachte im Wesentlichen sein ganzes Leben in diesem einen Kloster, das als Bildungszentrum innerhalb der Armenisch-Apostolischen Kirche wirkte — einer Gemeinschaft, die sich bereits seit dem 5. Jahrhundert sowohl von Rom als auch von Konstantinopel getrennt hatte, aufgrund von Meinungsverschiedenheiten darüber, wie die göttliche und menschliche Natur Christi zu bestimmen sei. Gregor wurde zum Priester geweiht und lehrte an der Klosterschule, doch fast nichts in seiner erhaltenen Lebensbeschreibung ähnelt den reisenden, streitenden, amtstragenden Laufbahnen der meisten anderen Kirchenlehrer. Seine Bedeutung beruht fast ausschließlich auf dem, was er schrieb.

Armenien nimmt in der christlichen Geschichte einen wirklich einzigartigen Platz ein: Der Tradition und den meisten modernen Forschungsergebnissen zufolge wurde es im frühen 4. Jahrhundert das erste Königreich der Welt, das das Christentum zu seiner Staatsreligion erhob, Jahrzehnte bevor Konstantins eigene Bekehrung das Verhältnis des Römischen Reiches zum Glauben neu gestaltete. Schon zu Gregors Lebzeiten im 10. Jahrhundert hatte das armenische Christentum eine reiche eigene literarische und theologische Tradition entwickelt, mit einem eigenen Alphabet — eigens zur Übersetzung der Schrift geschaffen —, einem eigenen liturgischen Ritus und Jahrhunderten angesammelter biblischer Kommentarliteratur und Hymnendichtung, die Gregor erbte und in seinem gesamten Schaffen aufgriff.

Das Buch der Klagelieder

Gregors Hauptwerk, allgemein als Buch der Klagelieder oder schlicht Narek bekannt, ist ein Zyklus von 95 Gebeten, verfasst gegen Ende seines Lebens, in einer Stimme, die zwischen gequältem Bekenntnis persönlicher Sündhaftigkeit und weitem, fast ekstatischem Gotteslob schwankt. Es wurde und blieb einer der zentralen Texte der armenischen Andachtsliteratur — nahezu tausend Jahre lang abgeschrieben, illuminiert und in armenischen Kirchen und Häusern gelesen, so sehr, dass dem Buch in der armenischen Volksfrömmigkeit mitunter selbst schützende Kraft zugeschrieben wurde, wenn man es im Haus aufbewahrte. Weil von Gregors biografischen Einzelheiten so wenig mit Sicherheit überliefert ist, sind es vor allem die Klagelieder, mehr als jedes äußere Zeugnis, die seinen Ruf über die Jahrhunderte getragen haben.

Was Gregors Gebete von einem Großteil der übrigen mittelalterlichen Andachtsliteratur unterscheidet, ist ihre ungewöhnlich unverstellte, persönliche Nähe. Statt in der formalen, gemeinschaftlichen Stimme zu schreiben, die für einen Großteil der liturgischen Dichtung üblich war, spricht Gregor Gott unmittelbar als „Ich" an, bekennt seine eigene Schwäche und Unwürdigkeit in auffallend persönlichen Worten, um sich dann, oft innerhalb desselben Gebets, überschwänglichen Ausdrücken der Hoffnung auf Gottes Barmherzigkeit zuzuwenden. Die armenische Tradition beschreibt das Buch häufig als „aus den Tiefen des Herzens" geschrieben — eine Beschreibung, die sich gerade deshalb gehalten hat, weil Leser über tausend Jahre hinweg, unter ganz unterschiedlichen Umständen, immer wieder ihre eigenen Kämpfe darin gespiegelt fanden — mit ein Grund, warum es zu etwas wurde und blieb, das eher einem andächtigen Begleiter durch den Alltag gleicht als einem Text, der nur von Gelehrten oder Klerikern studiert wird.

Erster Kirchenlehrer außerhalb der Gemeinschaft mit Rom

Am 12. April 2015 erklärte Papst Franziskus Gregor zum Kirchenlehrer — ein Akt, der deutlich mit der bisherigen Praxis brach: Die Ehrung war bis dahin ausschließlich Gestalten zuteilgeworden, die innerhalb von Kirchen in voller Gemeinschaft mit dem Papsttum gelebt und gestorben waren, wie der heilige Bernhard von Clairvaux. Gregor gehörte der Armenisch-Apostolischen Kirche an, die sich Jahrhunderte vor seiner Geburt sowohl von Rom als auch von der byzantinischen Kirche getrennt hatte, wegen der christologischen Formel, die 451 auf dem Konzil von Chalcedon beschlossen worden war. Seine Erklärung machte diese historische Trennung nicht rückgängig und beanspruchte Gregor nicht als etwas, das er zu Lebzeiten nicht war; sie erkannte, von katholischer Seite, die Tiefe seines theologischen und geistlichen Schrifttums als etwas an, das die weitere Kirche förmlich als Lehrer würdigen konnte, unabhängig von der institutionellen Trennung.

Ein Mönch, Jahrhunderte später global in Erinnerung

Gregor starb um 1003, nachdem er sein ganzes überliefertes Leben in einer einzigen klösterlichen Gemeinschaft am Rand eines Sees verbracht hatte, der heute in einem anderen Land liegt als jenem, zu dem sein Kloster damals gehörte. Seine Erklärung von 2015 kam fast 900 Jahre nach seinem Tod, zu einer Zeit, in der Papst Franziskus aktiv um wärmere Beziehungen zur Armenisch-Apostolischen Kirche bemüht war; im folgenden Jahr, 2016, besuchte er Armenien. Franziskus' ursprüngliche Ankündigung der Erklärung trug zudem unverkennbares politisches Gewicht, da sie im Gedenkjahr zum hundertsten Jahrestag des Völkermords an den Armeniern erfolgte, und die damit verbundenen Äußerungen des Papstes über jene Ereignisse lenkten ausdrücklich erneute internationale Aufmerksamkeit sowohl auf diese Geschichte als auch auf die weitere armenisch-christliche Tradition, für die Gregor steht.

Die armenische Kirche bewahrt sein Gedenken in ihrem eigenen liturgischen Kalender, und 2021 nahm die römisch-katholische Kirche ein fakultatives Gedenken für ihn am 27. Februar in ihren Generalkalender auf — ein stiller Mönch vom Van-See, heute in zwei verschiedenen Kirchenkalendern als Lehrer für das ganze Christentum geehrt. Sein Fall bleibt unter den rund drei Dutzend Kirchenlehrern wirklich ungewöhnlich: Fast alle anderen hinterließen Abhandlungen, Predigten oder systematische Theologie zur Unterweisung der Mitgläubigen oder zur Verteidigung der Lehre gegen Widersacher, während Gregors gesamter Anspruch auf den Titel auf einem einzigen, durchgehaltenen Werk persönlichen Gebets ruht — ein Beweis, im eigenen Urteil der Kirche, dass tiefgreifende theologische Lehre nicht in Form eines Arguments daherkommen muss.