San Gregorio de Narek

Un monasterio a orillas del lago Van

Gregorio nació hacia el año 951 cerca de Narek, un monasterio en la orilla sureste del lago Van, en la Armenia histórica, una región que hoy se encuentra dentro del este de Turquía. Entró allí en la vida religiosa siendo niño, probablemente siguiendo a un tío que ya formaba parte de la comunidad, y pasó prácticamente toda su vida dentro de aquel único monasterio, que funcionaba como centro de estudios dentro de la Iglesia Apostólica Armenia — una comunidad ya separada tanto de Roma como de Constantinopla desde el siglo V, por desacuerdos sobre cómo definir las naturalezas divina y humana de Cristo. Gregorio fue ordenado sacerdote y enseñó en la escuela del monasterio, pero casi nada en su biografía conservada se parece a las carreras de viajes, disputas y cargos que tuvieron la mayoría de los demás Doctores de la Iglesia. Su importancia descansa casi por completo en lo que escribió.

Armenia ocupa un lugar genuinamente singular en la historia cristiana: la tradición, y la mayoría de la investigación moderna, coinciden en que fue el primer reino del mundo en adoptar el cristianismo como religión oficial, a comienzos del siglo IV, décadas antes de que la propia conversión de Constantino transformara la relación del Imperio Romano con la fe. Ya en la propia época de Gregorio, en el siglo X, el cristianismo armenio había desarrollado una rica tradición literaria y teológica propia, con su propio alfabeto —creado específicamente para traducir las Escrituras—, su propio rito litúrgico y siglos de comentario bíblico e himnografía acumulados que Gregorio heredó y aprovechó a lo largo de toda su obra.

El Libro de las Lamentaciones

La obra principal de Gregorio, conocida generalmente como el Libro de las Lamentaciones o simplemente Narek, es un ciclo de 95 oraciones compuestas hacia el final de su vida, escritas en una voz que oscila entre la confesión angustiada del pecado personal y una alabanza expansiva, casi extática, a Dios. Se convirtió, y sigue siendo, uno de los textos centrales de la literatura devocional armenia — copiado, iluminado y leído en iglesias y hogares armenios durante casi mil años, hasta el punto de que, en la tradición popular armenia, el propio libro llegó a tratarse en ocasiones como dotado de un poder protector cuando se guardaba en una casa. Puesto que tan pocos detalles biográficos de Gregorio se conservan con certeza, es el propio texto de las Lamentaciones, más que cualquier registro externo, lo que ha llevado su reputación a través de los siglos.

Lo que distingue a las oraciones de Gregorio de buena parte de la escritura devocional medieval es su intimidad, inusualmente cruda, en primera persona. En lugar de escribir con la voz formal y comunitaria propia de gran parte de la poesía litúrgica, Gregorio se dirige a Dios directamente como «yo», confesando su propia debilidad e indignidad en términos sorprendentemente personales antes de volverse, a menudo dentro de la misma oración, hacia expresiones elevadas de esperanza en la misericordia de Dios. La tradición armenia suele describir el libro como escrito «desde lo más hondo del corazón», una descripción que ha perdurado precisamente porque lectores a lo largo de mil años, en circunstancias enormemente distintas, han seguido reconociendo en él sus propias luchas —parte de por qué se convirtió, y sigue siendo, algo más cercano a un compañero devocional llevado a lo largo de la vida diaria que a un texto estudiado solo por eruditos o clérigos.

Primer Doctor fuera de la comunión con Roma

El 12 de abril de 2015, el papa Francisco declaró a Gregorio Doctor de la Iglesia, un acto que rompió claramente con el precedente: hasta entonces, ese honor solo había recaído en figuras que habían vivido y muerto dentro de Iglesias en plena comunión con el papado, como el propio san Bernardo de Claraval. Gregorio pertenecía a la Iglesia Apostólica Armenia, que se separó tanto de Roma como de la Iglesia bizantina siglos antes de que él naciera, a raíz de la fórmula cristológica adoptada en el Concilio de Calcedonia en 451. Su declaración no revirtió esa separación histórica ni pretendió convertir a Gregorio en algo que no fue en su propia vida; reconoció, desde el lado católico, la profundidad de su escritura teológica y espiritual como algo que la Iglesia universal podía honrar formalmente como magisterio, más allá de la división institucional.

Un monje recordado globalmente, siglos después

Gregorio murió hacia el año 1003, tras haber pasado toda su vida documentada dentro de una única comunidad monástica a orillas de un lago que hoy se encuentra en un país distinto del que formaba parte su monasterio. Su declaración de 2015 llegó casi 900 años después de su muerte, en un momento en que el papa Francisco buscaba activamente relaciones más cálidas con la Iglesia Apostólica Armenia; visitó Armenia al año siguiente, en 2016. El anuncio original de Francisco tuvo también un peso político inequívoco, ya que llegó durante el año del centenario del genocidio armenio, y las declaraciones del papa sobre aquellos hechos atrajeron una renovada atención internacional tanto sobre esa historia como sobre la más amplia tradición cristiana armenia que Gregorio representa.

La Iglesia armenia conserva su memoria en su propio calendario litúrgico, y en 2021 la Iglesia católica romana añadió para él una memoria opcional en su Calendario Romano General el 27 de febrero — un monje discreto del lago Van, honrado hoy, en dos calendarios eclesiales distintos, como maestro de todo el cristianismo. Su caso sigue siendo genuinamente inusual entre los cerca de tres docenas de Doctores de la Iglesia: casi todos los demás dejaron tratados, sermones o teología sistemática dirigidos a instruir a otros creyentes o a defender la doctrina frente a rivales, mientras que todo el título de Gregorio descansa en una única obra sostenida de oración personal —una prueba, a juicio de la propia Iglesia, de que la enseñanza teológica profunda no necesita llegar en forma de argumento.