San Giustino Martire

Un filosofo che continuava a non trovare la risposta

Giustino nacque intorno al 100 d.C. a Flavia Neapolis, città romana in Samaria costruita nei pressi dell'odierna Nablus, in una famiglia pagana di lingua greca. Ciò che lo distingueva dalla maggior parte dei convertiti al cristianesimo della sua generazione era il percorso che lo condusse fin lì. Secondo il suo stesso racconto, studiò sotto una serie di maestri, attraversando una dopo l'altra le principali scuole filosofiche del suo tempo — lo stoicismo, poi la filosofia aristotelica, poi il pensiero pitagorico — sperando ogni volta di aver trovato la disciplina capace, finalmente, di spiegare la natura di Dio e dell'anima, e ogni volta restando insoddisfatto. Si stabilì infine presso un maestro platonico e per un certo tempo sentì di essere vicino a una comprensione autentica. Non aveva ancora finito di cercare.

Un vecchio su una spiaggia

Secondo il racconto dello stesso Giustino nel Dialogo con Trifone, la svolta arrivò durante una passeggiata lungo la riva del mare, dove entrò in conversazione con uno sconosciuto anziano. Il vecchio contestò direttamente il platonismo di Giustino, poi lo indirizzò verso una fonte che Giustino non aveva mai preso seriamente in considerazione: i profeti ebraici, che l'uomo descrisse come più antichi dei filosofi greci e come persone che avevano parlato non per pura ragione, ma perché avevano davvero visto la verità ed erano stati inviati ad annunciarla, con le loro parole compiute in Cristo. Giustino descrisse l'incontro come l'accensione di un fuoco nella sua anima. Non abbandonò la filosofia — si convinse che il cristianesimo fosse il compimento di tutto ciò a cui la filosofia era sempre tesa, e continuò a indossare il mantello da filosofo, l'abito standard di un maestro di professione nel mondo greco-romano, per il resto della vita. Insegnò a Roma come filosofo cristiano, gestendo di fatto una scuola, presentando la fede ai romani colti non come una rottura con la ragione, ma, nelle sue stesse parole, come la vera filosofia.

Difendere la fede davanti agli imperatori

Gli scritti superstiti di Giustino sono tra i testi cristiani più preziosi giunti a noi dal II secolo, sia per il loro contenuto teologico sia per ciò che rivelano su come gli estranei guardassero alla Chiesa delle origini. La sua Prima Apologia e Seconda Apologia furono indirizzate alle autorità romane, rispondendo direttamente alle accuse comunemente rivolte ai cristiani — l'ateismo, poiché rifiutavano di adorare gli dèi romani; il cannibalismo e l'incesto, voci distorte probabilmente nate dal fraintendimento, da parte di estranei, del linguaggio eucaristico e dell'uso di chiamarsi "fratello" e "sorella" tra credenti. Nella Prima Apologia, capitolo 66, Giustino offrì una delle prime descrizioni esterne di ciò che i cristiani credevano accadesse nell'Eucaristia, scrivendo: "Non riceviamo infatti queste cose come pane comune o bevanda comune; ma come Gesù Cristo nostro Salvatore, fatto carne per mezzo della Parola di Dio, ebbe carne e sangue per la nostra salvezza, così ci è stato insegnato che il cibo, reso eucaristico mediante la preghiera contenente le sue parole... è la carne e il sangue di quel Gesù che si è fatto carne." Il suo Dialogo con Trifone, dal canto suo, riporta un ampio confronto con un interlocutore ebreo su come le profezie ebraiche indicassero Cristo — che il dialogo si sia svolto esattamente come narrato oppure no, resta un'opera sostanziosa e seria dell'argomentazione cristiana delle origini, non un semplice opuscolo.

Arresto, processo, e un verbale sopravvissuto

Giustino fu infine arrestato a Roma insieme a sei compagni e condotto davanti al prefetto Rustico. Ciò che accadde in seguito è insolitamente ben documentato per un evento così antico: gli Atti di Giustino, il verbale superstite del suo processo, si legge come un vero e proprio resoconto processuale, non come le agiografie ricamate e piene di miracoli tipiche dei racconti di martirio successivi — gli studiosi lo considerano generalmente un resoconto autentico e sobrio del procedimento, non una leggenda posteriore. Secondo quel verbale, Rustico interrogò Giustino e i suoi compagni direttamente sulle loro credenze e ordinò loro di sacrificare agli dèi romani. Rifiutarono. Tutti e sette furono decapitati. È una morte priva del dramma di altri martirii delle origini — nessuna arena, nessuna belva, nessuna sopravvivenza miracolosa alla tortura — solo un rifiuto semplice e documentato di rinnegare Cristo, seguito dall'esecuzione.

Patrono dei filosofi e degli apologisti

La festa di Giustino si celebra il 1° giugno, e il suo patronato — filosofi e apologisti — discende direttamente e logicamente dall'opera della sua vita. È ricordato meno per un singolo miracolo clamoroso che per un corpo di scritti che presero sul serio il cristianesimo come affermazione intellettuale sulla realtà e cercarono di difenderlo con questi stessi termini, davanti allo stesso pubblico romano colto che leggeva Platone e gli stoici. Quell'approccio, che tratta fede e ragione come alleate anziché avversarie, è esattamente il motivo per cui la Chiesa continua a guardare a lui come modello per chiunque cerchi di spiegare e difendere la fede cristiana con l'argomentazione, e non solo con l'affermazione.