Der heilige Justin der Märtyrer

Ein Philosoph, der immer wieder keine Antwort fand

Justin wurde um 100 n. Chr. in Flavia Neapolis geboren, einer römischen Stadt in Samaria nahe dem heutigen Nablus, in eine griechischsprachige heidnische Familie hinein. Was ihn von den meisten Konvertiten zum Christentum seiner Generation unterschied, war der Weg, den er dorthin nahm. Nach eigener Darstellung studierte er bei einer Reihe von Lehrern und arbeitete sich nacheinander durch die großen philosophischen Schulen seiner Zeit — Stoa, dann die Philosophie des Aristoteles, dann pythagoräisches Denken —, jedes Mal in der Hoffnung, die Lehre gefunden zu haben, die endlich das Wesen Gottes und der Seele erklären konnte, und jedes Mal unbefriedigt zurückbleibend. Schließlich fand er bei einem platonischen Lehrer eine gewisse Ruhe und glaubte eine Zeit lang, dem wirklichen Verständnis nahe zu sein. Fertig mit der Suche war er noch nicht.

Ein alter Mann am Strand

Nach Justins eigener Erzählung im Dialog mit Tryphon kam die Wende während eines Spaziergangs am Meeresufer, wo er ins Gespräch mit einem betagten Fremden geriet. Der alte Mann forderte Justins Platonismus direkt heraus und lenkte ihn dann auf eine Quelle, die Justin bislang nicht ernsthaft in Betracht gezogen hatte: die hebräischen Propheten, die der Mann als älter als die griechischen Philosophen beschrieb und als Männer, die nicht allein aus reiner Vernunft gesprochen hatten, sondern weil sie die Wahrheit tatsächlich geschaut hatten und gesandt worden waren, sie zu verkünden — mit ihren Worten erfüllt in Christus. Justin beschrieb die Begegnung so, dass sie ein Feuer in seiner Seele entzündet habe. Er wandte sich nicht von der Philosophie ab — er gelangte zu der Überzeugung, dass das Christentum die Erfüllung all dessen war, wonach die Philosophie gestrebt hatte, und trug für den Rest seines Lebens weiterhin den Philosophenmantel, die übliche Tracht eines professionellen Lehrers in der griechisch-römischen Welt. Er lehrte in Rom als christlicher Philosoph, führte im Grunde eine eigene Schule und stellte den gebildeten Römern den Glauben nicht als Bruch mit der Vernunft vor, sondern, in seinen eigenen Worten, als die wahre Philosophie.

Den Glauben vor Kaisern verteidigen

Justins erhaltene Schriften gehören zu den wertvollsten christlichen Texten aus dem 2. Jahrhundert, sowohl für ihre Theologie als auch dafür, was sie darüber verraten, wie Außenstehende die frühe Kirche wahrnahmen. Seine Erste und Zweite Apologie richteten sich an die römischen Behörden und beantworteten unmittelbar die gängigen Anschuldigungen gegen Christen — Gottlosigkeit, weil sie sich weigerten, die römischen Götter zu verehren; Kannibalismus und Blutschande, verworrene Gerüchte, wahrscheinlich ausgelöst durch das Missverständnis Außenstehender über die Sprache der Eucharistie und die Gewohnheit, Mitgläubige „Bruder" und „Schwester" zu nennen. In der Ersten Apologie, Kapitel 66, gab Justin eine der frühesten Außendarstellungen dessen, was Christen über das Geschehen bei der Eucharistie glaubten, und schrieb: „Denn nicht als gewöhnliches Brot und gewöhnlichen Trank empfangen wir diese; sondern gleichwie Jesus Christus, unser Erlöser, durch das Wort Gottes Fleisch geworden war und Fleisch und Blut zu unserem Heil hatte, so ist uns auch gelehrt, dass die Speise, die durch das Gebet seines Wortes gesegnet wird … das Fleisch und Blut jenes fleischgewordenen Jesus ist." Sein Dialog mit Tryphon wiederum hält eine ausführliche Auseinandersetzung mit einem jüdischen Gesprächspartner darüber fest, wie die hebräische Prophetie auf Christus verwies — ob das Gespräch tatsächlich genau so stattfand, wie es niedergeschrieben ist oder nicht, es ist ein umfangreiches und ernsthaftes Werk früher christlicher Argumentation, keine flüchtige Streitschrift.

Verhaftung, Prozess und ein überliefertes Protokoll

Justin wurde schließlich zusammen mit sechs Gefährten in Rom verhaftet und vor den Stadtpräfekten Rusticus gebracht. Was danach geschah, ist für ein so altes Ereignis ungewöhnlich gut dokumentiert: Die Akten des Justin, das erhaltene Protokoll seines Prozesses, lesen sich wie ein tatsächliches Gerichtsprotokoll, nicht wie die ausgeschmückte, wunderreiche Hagiografie, die bei späteren Märtyrerberichten üblich ist — Gelehrte behandeln es allgemein als echtes, nüchternes Protokoll des Verfahrens, nicht als spätere Legende. Diesem Protokoll zufolge befragte Rusticus Justin und seine Gefährten direkt über ihren Glauben und befahl ihnen, den römischen Göttern zu opfern. Sie weigerten sich. Alle sieben wurden enthauptet. Es ist ein Tod ohne die Dramatik mancher anderer früher Martyrien — keine Arena, keine wilden Tiere, kein wundersames Überleben von Folter —, nur eine schlichte, protokollierte Weigerung, Christus zu verleugnen, gefolgt von der Hinrichtung.

Patron der Philosophen und Apologeten

Justins Gedenktag wird am 1. Juni begangen, und sein Patronat — Philosophen und Apologeten — ergibt sich unmittelbar und folgerichtig aus seinem Lebenswerk. Man erinnert sich an ihn weniger wegen eines einzelnen dramatischen Wunders als wegen eines schriftlichen Werks, das das Christentum als ernsthaften intellektuellen Anspruch über die Wirklichkeit nahm und versuchte, ihn genau vor jenem gebildeten römischen Publikum zu verteidigen, das auch Platon und die Stoiker las. Dieser Ansatz, Glaube und Vernunft als Partner statt als Gegner zu behandeln, ist genau der Grund, warum die Kirche noch heute in ihm ein Vorbild sieht für jeden, der versucht, den christlichen Glauben durch Argumentation statt durch bloße Behauptung zu erklären und zu verteidigen.