San Valentino di Roma

Un sacerdote e medico sotto un imperatore persecutore

Valentino fu un sacerdote e medico romano martirizzato durante la persecuzione dei cristiani condotta dall'imperatore Claudio II il Gotico, attorno al 270 d.C. Fu sepolto sulla Via Flaminia fuori Roma, e papa Giulio I fece in seguito costruire una basilica sopra la sua tomba — uno dei pochi fatti concreti su cui gli storici concordano riguardo alla sua vita.

Un nome legato a più di un uomo

L'Enciclopedia Cattolica identifica almeno tre santi di nome Valentino legati al 14 febbraio: un sacerdote romano, e un vescovo di Interamna, l'odierna Terni — entrambi sepolti in punti diversi lungo la stessa strada fuori Roma. La mancanza di informazioni affidabili in grado di distinguerli portò la Chiesa a rimuovere Valentino dal Calendario Romano Generale nel 1969, pur continuando a riconoscerlo come santo.

Le leggende dietro la festività

Due storie spiegano la sua successiva associazione con il romanticismo. In una, si narra che abbia firmato una lettera d'addio "dal tuo Valentino" alla figlia del suo carceriere, una giovane donna con cui aveva stretto amicizia e che aveva guarito dalla cecità. In un'altra, sfidò gli ordini dell'imperatore sposando segretamente le coppie, risparmiando ai mariti la coscrizione in guerra — un atto di silenziosa disobbedienza costruito direttamente nel cuore della leggenda.

Una sentenza eseguita il 14 febbraio

Valentino fu arrestato e condotto davanti al prefetto di Roma, che lo condannò a essere percosso a morte con bastoni e poi decapitato. La sentenza fu eseguita attorno al 14 febbraio, verso l'anno 270. È ricordato oggi come patrono degli innamorati, delle persone affette da epilessia e degli apicoltori — una figura piccola e storicamente incerta che ha comunque dato il proprio nome al giorno dell'amore più celebrato al mondo.