San Pier Crisologo

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Un vescovo appena consacrato si alza a Ravenna per predicare la sua primissima omelia davanti a un'assemblea che comprende Galla Placidia, l'imperatrice che di fatto governa ciò che resta dell'Impero Romano d'Occidente. Secondo la tradizione, qualunque cosa dica quel giorno colpisce a tal punto i presenti che iniziano a chiamarlo "Crisologo" — dalla parola d'oro — un soprannome coniato, se il racconto è accurato, prima ancora che avesse predicato una seconda omelia.

La prima omelia di un vescovo, e il nome che ne seguì

Pietro nacque intorno al 380 a Imola, una cittadina non lontana da Ravenna, e poco si sa della sua vita prima che diventasse vescovo di quella città, intorno al 433. Ciò che la tradizione ha conservato è invece il racconto della sua primissima omelia nella nuova carica — pronunciata, secondo la stessa tradizione, davanti a Galla Placidia, l'imperatrice che governava di fatto l'Impero d'Occidente dalla sua corte di Ravenna, dopo che il figlio Valentiniano III era divenuto imperatore troppo giovane per regnare da solo. Qualunque cosa Pietro abbia detto quel giorno, a quanto si racconta, la colpì al punto che gli attribuì il soprannome "Crisologo," dal greco per "dalla parola d'oro." Vale la pena trattare questo episodio per ciò che merita di essere: una tradizione ben conservata più che un fatto verificato da documenti, anche se è un soprannome che gli rimase attaccato per sempre, comparendo persino oggi nel suo titolo nel calendario liturgico ufficiale della Chiesa.

Un vescovo in paramenti dorati, seduto su una cattedra, con lo sguardo rivolto verso l'alto e una penna in mano sopra un libro aperto, accompagnato da due piccoli angeli che reggono un crocifisso.

Scuola del Guercino, San Pier Crisologo, XVII secolo, Museo Diocesano Pio IX, Imola — pubblico dominio.

Un predicatore che apprezzava la brevità

Ciò che effettivamente ci è giunto della predicazione di Pietro conferma la sua fama, se non necessariamente il racconto esatto delle sue origini. 176 sue omelie sono arrivate fino a noi, una raccolta considerevole per un vescovo di questo periodo, e condividono una caratteristica precisa: sono brevi. Lo diceva lui stesso, spiegando in un'omelia sopravvissuta di aver tenuto la propria predicazione deliberatamente corta per non affaticare la pazienza dei suoi ascoltatori — un istinto dal suono sorprendentemente moderno per un uomo vissuto sedici secoli prima che qualcuno si preoccupasse della durata dell'attenzione altrui. Le sue omelie trattano dell'Incarnazione, del Credo degli Apostoli, e di una devozione ricorrente verso Maria e Giovanni Battista, ma svolgono anche un vero lavoro teologico: come molti vescovi della sua generazione, Pietro usò il proprio pulpito per confutare l'arianesimo, che negava la piena divinità di Cristo, e in seguito l'errore opposto del monofisismo, che riduceva a una sola le nature umana e divina di Cristo.

Ravenna al centro di un impero in declino

L'episcopato di Pietro ebbe importanza anche per il luogo in cui si trovava. Al tempo della sua nomina, Ravenna fungeva da capitale effettiva di ciò che restava dell'Impero Romano d'Occidente, posizione che manteneva in gran parte perché le sue paludi la rendevano più facile da difendere della stessa Roma. Ciò poneva la chiesa di Pietro, e Pietro stesso, in autentica vicinanza alla politica imperiale, in anni in cui l'impero attorno a lui si stava visibilmente disgregando — lo stesso sfondo instabile su cui il suo contemporaneo, papa Leone Magno, gestiva le proprie crisi a Roma.

Dottore delle Omelie

Pietro morì intorno all'anno 450, e la Chiesa celebra ancora oggi la sua festa il 30 luglio. Nel 1729, papa Benedetto XIII lo proclamò Dottore della Chiesa, un onore che gli valse lo specifico appellativo di "Dottore delle Omelie" — un titolo azzeccato per un vescovo la cui intera eredità superstite è il suono della sua stessa predicazione, tenuta deliberatamente abbastanza breve perché la gente continuasse ad ascoltare fino alla fine.

Trivia

Chi era San Pier Crisologo?

Vescovo di Ravenna dal 433 circa fino alla morte, avvenuta intorno al 450, ricordato per un ampio corpus di omelie brevi e curate con attenzione; papa Benedetto XIII lo proclamò Dottore della Chiesa nel 1729, chiamato talvolta 'Dottore delle Omelie'.

Da dove viene il nome 'Crisologo'?

La tradizione vuole che l'imperatrice Galla Placidia, che governava di fatto l'Impero d'Occidente dalla sua corte di Ravenna, abbia attribuito a Pietro l'appellativo 'Crisologo' — dal greco per 'dalla parola d'oro' — dopo aver ascoltato la sua primissima omelia da vescovo; è un racconto tramandato dalla tradizione più che confermato da un documento coevo, ma il soprannome gli rimase per sempre.

Quante omelie di San Pier Crisologo sono sopravvissute?

Sono giunte fino a noi 176 sue omelie, un corpus notevole per un vescovo di questo periodo, e si distinguono per una qualità precisa — sono deliberatamente brevi. Pietro spiegò lui stesso, in un'omelia sopravvissuta, di aver tenuto i propri discorsi corti per non stancare l'attenzione degli ascoltatori.

Contro cosa predicava Pier Crisologo?

Le sue omelie sopravvissute affrontano l'arianesimo, che negava la piena divinità di Cristo, e più tardi il monofisismo, che confondeva le nature umana e divina di Cristo — le stesse dispute cristologiche che scuotevano la Chiesa nel suo tempo, e che il Concilio di Calcedonia avrebbe formalmente affrontato poco dopo la sua morte.

Perché Ravenna è importante nella storia di Pier Crisologo?

Nel V secolo, Ravenna fungeva da capitale effettiva dell'Impero Romano d'Occidente e sede della corte di Galla Placidia, il che rendeva l'episcopato di Pietro una posizione di autentica vicinanza al potere imperiale, non un semplice pulpito di provincia.