San Pedro Crisólogo

El primer sermón de un obispo, y el nombre que lo siguió

Pedro nació hacia el año 380 en Imola, una ciudad no muy lejos de Rávena, y se conserva poco sobre su vida temprana antes de convertirse en obispo de esa ciudad hacia 433. Lo que sí preserva la tradición es la historia de su primerísima homilía en su nuevo cargo —pronunciada, según esa misma tradición, ante Gala Placidia, la emperatriz que gobernaba en la práctica el Imperio de Occidente desde su corte en Rávena, después de que su hijo Valentiniano III llegara al trono siendo demasiado joven para reinar solo. Lo que fuera que Pedro dijo aquel día supuestamente la impresionó tanto que le dio el apodo de "Crisólogo", del griego para "de palabra de oro". Vale la pena tratar esto como lo que merece ser tratado: una tradición bien conservada más que un hecho verificado documentalmente, aunque es una tradición que se le quedó pegada de forma permanente, apareciendo incluso hoy en su título dentro del calendario litúrgico oficial de la Iglesia.

Un predicador que valoraba la brevedad

Lo que realmente se conserva de la predicación de Pedro respalda la reputación, si no necesariamente la historia exacta de su origen. Han llegado hasta nosotros 176 de sus homilías, una colección considerable para un obispo de esta época, y comparten una cualidad distintiva: son breves. El propio Pedro lo dijo así, explicando en un sermón conservado que acortaba deliberadamente su predicación por preocupación de agotar la paciencia de sus oyentes — un instinto de sonoridad bastante moderna para un hombre que trabajó dieciséis siglos antes de que a nadie le preocupara la capacidad de atención. Sus sermones abordan la Encarnación, el Credo de los Apóstoles y una devoción recurrente a María y a Juan el Bautista, pero también realizan un auténtico trabajo teológico: como muchos obispos de su generación, Pedro usó su púlpito para argumentar contra el arrianismo, que negaba la plena divinidad de Cristo, y más tarde contra el error opuesto del monofisismo, que colapsaba las naturalezas humana y divina de Cristo en una sola.

Rávena en el centro de un imperio en declive

El episcopado de Pedro importó en parte por su ubicación. Para cuando asumió el cargo, Rávena funcionaba como la capital efectiva de lo que quedaba del Imperio Romano de Occidente, una posición que ocupaba en gran medida porque sus marismas la hacían más fácil de defender que la propia Roma. Un ejército invasor no podía sencillamente marchar hasta las murallas como sí podía hacerlo en una ciudad de interior. Eso situó a la iglesia de Pedro, y a Pedro mismo, en una proximidad real con la política imperial durante años en los que el imperio a su alrededor se desmoronaba visiblemente: la propia Roma sería saqueada por los vándalos apenas unos años después de su muerte, y el último emperador de Occidente sería depuesto en el plazo de una generación. Vale la pena señalar, además, que Pedro sirvió durante los mismos años que su contemporáneo mucho más conocido, el papa León Magno, que gestionaba sus propias crisis en Roma, incluido el célebre encuentro con Atila el huno en 452 — la Rávena de Pedro y la Roma de León eran, en efecto, dos centros gemelos que trataban de mantener unido un mundo que se desmoronaba, mediante la predicación y la diplomacia en lugar de ejércitos.

Las iglesias de Rávena de esta misma época siguen en pie hoy, y sus mosaicos —los más famosos en la Basílica de San Vitale y el llamado Mausoleo de Gala Placidia— siguen siendo algunos de los ejemplos mejor conservados de arte cristiano de influencia bizantina en cualquier parte del mundo, ofreciendo a los visitantes una rara impresión visual directa del mundo en el que realmente predicó Pedro Crisólogo, imágenes de oro y vidrio de Cristo y los santos resplandeciendo en una ciudad que, por lo demás, tenía todos los motivos para sentir que se acababa.

Cómo suenan realmente sus sermones

Lo que distingue las homilías conservadas de Pedro de las de muchos de sus contemporáneos no es la extensión del argumento, sino la densidad de la imagen. Prefería frases breves, vívidas, casi proverbiales, a los largos razonamientos teológicos — un estilo adecuado para un obispo que decía explícitamente estar tratando de no perder la atención de su audiencia. En los sermones sobre la Encarnación, se apoyaba en la paradoja: Dios tomando carne, lo infinito entrando en lo finito, formulado en frases compactas pensadas para ser recordadas más que analizadas en profundidad. Ese enfoque lo hizo popular en su propia época como un predicador al que la gente realmente quería escuchar, y es buena parte de la razón por la que la Iglesia le otorgó más tarde el título específico de "Doctor de las Homilías" en lugar de agruparlo simplemente entre los Doctores de la Iglesia en general — su contribución no fue un tratado teológico sistemático como el de San Gregorio de Nisa o el extenso cuerpo de comentarios de San Juan Crisóstomo, sino un estilo de predicación en sí mismo, distintivo y disciplinado.

Doctor de las Homilías

Pedro murió hacia el año 450, y la Iglesia sigue celebrando su fiesta el 30 de julio. En 1729, el papa Benedicto XIII lo nombró Doctor de la Iglesia, un honor que le valió el epíteto específico de "Doctor de las Homilías" — un título apropiado para un obispo cuyo legado íntegro que se conserva es el sonido de su propia predicación, mantenida deliberadamente lo bastante breve como para que la gente siguiera escuchando hasta el final. Su nombre se menciona a menudo junto al de San Juan Crisóstomo, el gran predicador de Constantinopla que se ganó un apodo casi idéntico —"Crisóstomo" significa "boca de oro"—, una coincidencia de epítetos que ha llevado a algunos lectores, a lo largo de los siglos, a confundir a los dos hombres, aunque sirvieron en rincones distintos del mundo cristiano y nunca se conocieron.