San Pedro Crisólogo

El primer sermón de un obispo, y el nombre que lo siguió

Pedro nació hacia el año 380 en Imola, una ciudad no muy lejos de Rávena, y se conserva poco sobre su vida temprana antes de convertirse en obispo de esa ciudad hacia 433. Lo que sí preserva la tradición es la historia de su primerísima homilía en su nuevo cargo —pronunciada, según esa misma tradición, ante Gala Placidia, la emperatriz que gobernaba en la práctica el Imperio de Occidente desde su corte en Rávena, después de que su hijo Valentiniano III llegara al trono siendo demasiado joven para reinar solo. Lo que fuera que Pedro dijo aquel día supuestamente la impresionó tanto que le dio el apodo de "Crisólogo", del griego para "de palabra de oro". Vale la pena tratar esto como lo que merece ser tratado: una tradición bien conservada más que un hecho verificado documentalmente, aunque es una tradición que se le quedó pegada de forma permanente, apareciendo incluso hoy en su título dentro del calendario litúrgico oficial de la Iglesia.

Un predicador que valoraba la brevedad

Lo que realmente se conserva de la predicación de Pedro respalda la reputación, si no necesariamente la historia exacta de su origen. Han llegado hasta nosotros 176 de sus homilías, una colección considerable para un obispo de esta época, y comparten una cualidad distintiva: son breves. El propio Pedro lo dijo así, explicando en un sermón conservado que acortaba deliberadamente su predicación por preocupación de agotar la paciencia de sus oyentes — un instinto de sonoridad bastante moderna para un hombre que trabajó dieciséis siglos antes de que a nadie le preocupara la capacidad de atención. Sus sermones abordan la Encarnación, el Credo de los Apóstoles y una devoción recurrente a María y a Juan el Bautista, pero también realizan un auténtico trabajo teológico: como muchos obispos de su generación, Pedro usó su púlpito para argumentar contra el arrianismo, que negaba la plena divinidad de Cristo, y más tarde contra el error opuesto del monofisismo, que colapsaba las naturalezas humana y divina de Cristo en una sola.

Rávena en el centro de un imperio en declive

El episcopado de Pedro importó en parte por su ubicación. Para cuando asumió el cargo, Rávena funcionaba como la capital efectiva de lo que quedaba del Imperio Romano de Occidente, una posición que ocupaba en gran medida porque sus marismas la hacían más fácil de defender que la propia Roma. Eso situó a la iglesia de Pedro, y a Pedro mismo, en una proximidad real con la política imperial durante años en los que el imperio a su alrededor se desmoronaba visiblemente — el mismo trasfondo inestable contra el cual su contemporáneo, el papa León Magno, gestionaba sus propias crisis en Roma.

Doctor de las Homilías

Pedro murió hacia el año 450, y la Iglesia sigue celebrando su fiesta el 30 de julio. En 1729, el papa Benedicto XIII lo nombró Doctor de la Iglesia, un honor que le valió el epíteto específico de "Doctor de las Homilías" — un título apropiado para un obispo cuyo legado íntegro que se conserva es el sonido de su propia predicación, mantenida deliberadamente lo bastante breve como para que la gente siguiera escuchando hasta el final.