Der heilige Petrus Chrysologus

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Ein frisch geweihter Bischof erhebt sich in Ravenna, um seine allererste Predigt vor einer Gemeinde zu halten, zu der auch Galla Placidia gehört, die Kaiserin, die faktisch die Regierungsgeschäfte dessen führt, was vom Weströmischen Reich noch übrig ist. Der Überlieferung nach ist, was er an jenem Tag sagt, beeindruckend genug, dass man beginnt, ihn „Chrysologus” zu nennen — den Goldmundigen — ein Beiname, geprägt, wenn die Geschichte stimmt, bevor er auch nur eine zweite Predigt gehalten hatte.

Die erste Predigt eines Bischofs, und der Name, der ihr folgte

Petrus wurde um 380 in Imola geboren, einer Stadt unweit von Ravenna, und über sein frühes Leben ist wenig überliefert, bevor er dort um 433 Bischof wurde. Was die Überlieferung bewahrt hat, ist die Geschichte seiner allerersten Predigt in seinem neuen Amt — gehalten, dieser Überlieferung zufolge, vor Galla Placidia, der Kaiserin, die das Westreich faktisch von ihrem Hof in Ravenna aus regierte, nachdem ihr Sohn Valentinian III. zu jung zur Volljährigkeit gekommen war, um allein zu herrschen. Was auch immer Petrus an jenem Tag sagte, soll sie so beeindruckt haben, dass sie ihm den Beinamen „Chrysologus” verlieh, griechisch für „goldmundig”. Es lohnt sich, dies so zu behandeln, wie es das verdient: als gut bewahrte Überlieferung und nicht als dokumentarisch gesicherte Tatsache — auch wenn er dauerhaft an ihm haften blieb und selbst im heutigen offiziellen liturgischen Kalender der Kirche in seinem Titel erscheint.

Ein Bischof in goldenen Gewändern sitzt in einem Stuhl, blickt mit einer Feder in der Hand nach oben über ein aufgeschlagenes Buch, begleitet von zwei kleinen Engeln, die ein Kruzifix halten.

Schule des Guercino, Petrus Chrysologus, 17. Jahrhundert, Diözesanmuseum Pius IX., Imola — gemeinfrei.

Ein Prediger, der die Kürze schätzte

Was tatsächlich von Petrus' Predigten erhalten ist, bestätigt den Ruf, auch wenn nicht unbedingt die genaue Ursprungsgeschichte. 176 seiner Homilien sind überliefert, eine beträchtliche Sammlung für einen Bischof dieser Epoche, und sie teilen eine markante Eigenschaft: Sie sind kurz. Petrus sagte dies selbst und erklärte in einer erhaltenen Predigt, er halte seine Verkündigung bewusst knapp, aus Sorge, die Geduld seiner Zuhörer zu strapazieren — ein für einen Mann, der sechzehn Jahrhunderte vor jeder Sorge um Aufmerksamkeitsspannen wirkte, erstaunlich modern klingender Instinkt. Seine Predigten behandeln die Menschwerdung, das Apostolische Glaubensbekenntnis und eine wiederkehrende Verehrung Marias und Johannes des Täufers, doch sie leisten auch echte theologische Arbeit: Wie viele Bischöfe seiner Generation nutzte Petrus seine Kanzel, um gegen den Arianismus zu argumentieren, der leugnete, dass Christus voll und ganz göttlich sei, und später gegen den entgegengesetzten Irrtum des Monophysitismus, der Christi menschliche und göttliche Natur zu einer einzigen verschmelzen ließ.

Ravenna im Zentrum eines untergehenden Reiches

Petrus' Bischofsamt war zum Teil deshalb bedeutsam, weil es dort lag, wo es lag. Als er sein Amt antrat, fungierte Ravenna als faktische Hauptstadt dessen, was vom Weströmischen Reich noch übrig war — eine Stellung, die die Stadt größtenteils ihren Sümpfen verdankte, die sie leichter zu verteidigen machten als Rom selbst. Das brachte Petrus' Kirche, und Petrus persönlich, in echte Nähe zur kaiserlichen Politik in Jahren, in denen das Reich um ihn herum sichtbar auseinanderfiel — derselbe instabile Hintergrund, vor dem sein Zeitgenosse, Papst Leo der Große, seine eigenen Krisen in Rom bewältigte.

Doctor Homiliarum

Petrus starb um das Jahr 450, und die Kirche begeht seinen Gedenktag noch heute am 30. Juli. 1729 ernannte ihn Papst Benedikt XIII. zum Kirchenlehrer, eine Auszeichnung, die ihm den besonderen Beinamen „Doctor Homiliarum” — Lehrer der Predigten — einbrachte, ein passender Titel für einen Bischof, dessen gesamtes erhaltenes Erbe der Klang seiner eigenen Verkündigung ist, bewusst kurz genug gehalten, dass die Menschen bis zum Schluss zuhörten.

Trivia

Wer war der heilige Petrus Chrysologus?

Bischof von Ravenna von etwa 433 bis zu seinem Tod um 450, in Erinnerung geblieben für ein umfangreiches Werk kurzer, sorgfältig gestalteter Predigten; Papst Benedikt XIII. ernannte ihn 1729 zum Kirchenlehrer, mitunter als „Doctor Homiliarum” bezeichnet.

Woher stammt der Name „Chrysologus”?

Der Überlieferung nach verlieh Kaiserin Galla Placidia, die das Westreich faktisch von ihrem Hof in Ravenna aus regierte, Petrus den Beinamen „Chrysologus” — griechisch für „goldmundig” —, nachdem sie seine allererste Predigt als Bischof gehört hatte; es ist eine durch Überlieferung, nicht durch ein zeitgenössisches Dokument bestätigte Geschichte, doch der Beiname blieb dauerhaft haften.

Wie viele Predigten des Petrus Chrysologus sind erhalten?

176 seiner Homilien sind überliefert, ein beträchtliches Werk für einen Bischof dieser Epoche, und sie fallen dadurch auf, dass sie bewusst kurz gehalten sind — Petrus erklärte selbst schriftlich, er halte seine Predigten kurz aus Sorge, seine Zuhörer zu ermüden.

Wogegen predigte Petrus Chrysologus?

Seine erhaltenen Predigten wenden sich gegen den Arianismus, der Christi volle Göttlichkeit leugnete, und später gegen den Monophysitismus, der Christi menschliche und göttliche Natur miteinander verschmolz — dieselben christologischen Streitfragen, die die weitere Kirche zu seinen Lebzeiten beunruhigten und die das Konzil von Chalcedon bald nach seinem Tod förmlich klären sollte.

Warum ist Ravenna für die Geschichte des Petrus Chrysologus bedeutsam?

Im fünften Jahrhundert fungierte Ravenna als faktische Hauptstadt des Weströmischen Reiches und Sitz des Hofes der Galla Placidia, was Petrus' Bischofsamt dort zu einer Position mit echter Nähe zur kaiserlichen Macht machte, nicht bloß zu einer Provinzkanzel.