Il coro degli arcangeli

L'unico coro con nomi veri e propri

Ogni altro grado di questa serie è una categoria: un trono, una dominazione, una potestà, conosciuti collettivamente piuttosto che individualmente. Gli arcangeli sono diversi. Daniele descrive "Michele, uno dei primi prìncipi" che viene in suo aiuto (Daniele 10,13, CEI); Giuda si riferisce senza mezzi termini a "l'arcangelo Michele" che disputa con il diavolo (Giuda 1,9, CEI); Gabriele si presenta a un sacerdote sbigottito nel Tempio con il proprio nome: "Io sono Gabriele che sto al cospetto di Dio e sono stato mandato a portarti questo lieto annunzio" (Luca 1,19, CEI). Nessun trono o dominazione riceve una battuta simile in nessun altro punto della Scrittura. Questo sito tratta individualmente tutti e quattro gli arcangeli più comunemente nominati — Michele, Gabriele, Raffaele e Uriele — mentre questo articolo guarda invece a cosa significhi che "arcangelo" sia un grado in sé.

Non tutti e quattro poggiano sulla stessa base biblica

Vale la pena essere precisi su qualcosa che spesso viene appiattito nella descrizione comune: questi quattro nomi non portano tutti lo stesso peso scritturistico. Michele e Gabriele compaiono in libri che ogni tradizione cristiana — cattolica, ortodossa e protestante — accetta come Scrittura canonica. Raffaele è diverso: è nominato per tutto il libro di Tobia, che fa parte dell'Antico Testamento cattolico e ortodosso ma è escluso dal canone protestante, quindi il suo statuto biblico dipende davvero da quale canone stia usando il lettore. Uriele si colloca più lontano ancora su questo spettro — non è nominato in alcun canone usato oggi da una grande tradizione cristiana, ma compare invece in 2 Esdra (conosciuto anche come 4 Esdra), un testo apocalittico ebraico escluso da ogni canone cristiano maggiore. Nulla di tutto ciò rende illegittima la devozione a Raffaele o Uriele nelle tradizioni che li onorano — ma significa che "i quattro arcangeli" è un raggruppamento devozionale costruito attraverso diversi livelli di autorità testuale, non quattro nomi con pari fondamento scritturistico.

"Uno dei sette"

Lo stesso libro di Tobia lascia intendere che la tradizione un tempo immaginava anche più arcangeli nominati dei quattro familiari. Parlando a Tobia e a suo figlio, Raffaele si identifica direttamente: "Io sono Raffaele, uno dei sette angeli che sono sempre pronti ad entrare alla presenza della maestà del Signore" (Tobia 12,15, CEI). Sette è un numero suggestivo, e la tradizione ebraica e cristiana successiva propose davvero altri nomi per completarlo — ma la Scrittura e il più ampio canone dei testi accettati non arrivano mai a stabilire tutti e sette, il che spiega in larga parte perché la devozione popolare sia rimasta concentrata sulla piccola cerchia di arcangeli che possiedono nomi e storie chiari.

Cosa significa "arcangelo" come grado

La parola stessa viene dal greco archangelos — "capo" o angelo "che governa" — condividendo la radice con i principati, il coro direttamente superiore nel tradizionale sistema a nove gradi delineato per la prima volta dallo Pseudo-Dionigi l'Areopagita nel VI secolo. In quel sistema, gli arcangeli occupano l'ottavo grado su nove: sopra gli angeli ordinari che formano il coro più basso e ultimo, ma sotto i principati, in quella che la tradizione chiama "terza gerarchia" — il livello più direttamente impegnato nel ministero verso il mondo creato e verso l'umanità, piuttosto che nella contemplazione più vicina di Dio assegnata al livello più alto di serafini, cherubini e troni. Questa classificazione, come ogni altra in questa serie, è opera della teologia sistematica successiva, che legge tra le righe di riferimenti scritturistici sparsi — non una gerarchia che la Bibbia espone da sola.

Perché questo grado sembra diverso dagli altri

C'è una ragione semplice per cui gli arcangeli risultano più vividi degli altri otto cori: esseri con un nome e un dialogo proprio sono, per la maggior parte dei lettori, intrinsecamente più memorabili di una categoria senza nome intravista una sola volta in un elenco. Michele guida eserciti; Gabriele annuncia una nascita; Raffaele percorre l'intera lunghezza di un viaggio travestito da compagno. È il vantaggio di una storia rispetto a una categoria — e vale la pena ricordarlo, leggendo delle dominazioni, delle virtù, delle potestà, o di ogni altro grado senza nome in questa serie, che la loro relativa oscurità dice più su come la Scrittura sia capitato che li registrasse che sul loro rango effettivo nella gerarchia tradizionale.