Der heilige Albertus Magnus

Das Brüllen, das die Welt erfüllte

Die Geschichte, wie sie seit Jahrhunderten weitergegeben wird, ist einfach genug, um erzählt zu werden, und eindrücklich genug, um hängenzubleiben: Thomas von Aquin war als junger Dominikanerstudent groß, wortkarg und im Unterricht so still, dass seine Mitbrüder anfingen, ihn den „stummen Ochsen“ zu nennen. Albertus, der ihn unterrichtete, ließ das nicht gelten. Er soll der Klasse gesagt haben, sie hätten es genau umgekehrt verstanden — dieser stumme Ochse werde eines Tages „so laut brüllen, dass sein Gebrüll die Welt erfüllen wird“. Kein erhaltenes zeitgenössisches Dokument belegt den Satz wortwörtlich, weshalb er in die Kategorie der berühmten zugeschriebenen Aussprüche gehört, nicht der verbürgten Zitate. Unbestritten ist jedoch die Beziehung dahinter: Thomas von Aquin studierte zunächst in Paris und dann noch einmal in Köln unter Albertus und wurde später zum einflussreichsten Theologen in der Geschichte der westlichen Kirche. Wer auch immer diesen Satz zuerst niederschrieb — er erwies sich als eine der treffsichersten Vorhersagen der mittelalterlichen Universitätsgeschichte.

Von Lauingen in die Hörsäle von Paris

Albertus wurde um 1200 (manche Quellen datieren ihn bis auf 1193 zurück, wobei das frühere Jahr nicht gesichert ist) in Lauingen in Bayern geboren und trat um 1223 dem Dominikanerorden bei — einem jungen, erst kürzlich gegründeten Predigerorden, der sich noch seinen Ruf als ernstzunehmende Gelehrtenschule aufbaute. Der Familienüberlieferung zufolge hatte er zuvor an der Universität Padua studiert, ehe ihn die Predigten des seligen Jordan von Sachsen, der erst wenige Jahre zuvor dem heiligen Dominikus selbst als Ordensoberer nachgefolgt war, zum Eintritt bei den Dominikanern bewegten. Er stieg schnell auf, lehrte in Paris, wo er 1245 den Rang eines Magisters der Theologie erlangte, und später in Köln. In diesen beiden Städten kreuzte sich sein Weg dauerhaft mit dem des Aquinaten — zuerst als Lehrer und Schüler, später als zwei der angesehensten Köpfe des Dominikanerordens innerhalb derselben geistigen Tradition.

Die Dominikaner waren zu Albertus' Zeit kaum eine Generation alt und mussten der weiteren Kirche noch beweisen, dass ein Orden, der um Predigt und Studium herum aufgebaut war — statt des älteren klösterlichen Musters der Beständigkeit in einem einzigen Kloster —, ernstzunehmende Theologen hervorbringen konnte und nicht bloß umherziehende Bettelmönche. Albertus' eigene Laufbahn wurde zu einem der klarsten Argumente für diese Sache: ein Ordensbruder, der zwischen Städten wechselte, wie es seine Lehraufträge erforderten, dabei ständig veröffentlichte und so genau das mobile, geistig engagierte Ordensleben verkörperte, das die Gründer im Sinn gehabt hatten.

Ein enzyklopädischer Geist

Was Albertus von den meisten seiner Zeitgenossen unterschied, war nicht ein einzelner Durchbruch, sondern die schiere Breite dessen, was er zu beherrschen versuchte. Er schrieb Kommentare zu nahezu dem gesamten erhaltenen Werk des Aristoteles, und daneben verfasste er ausführliche Texte über Botanik, Zoologie, Mineralogie und Astronomie — er behandelte die Natur als etwas, das es sorgfältig zu beobachten und zu beschreiben galt, nicht nur vom Lehnstuhl aus zu theoretisieren. Dieses Projekt, aristotelische Naturphilosophie mit christlicher Theologie zu verbinden, blieb nicht auf Albertus' eigenes Werk beschränkt; es legte einen Großteil des Fundaments für die weit berühmtere Synthese, die sein Schüler Thomas von Aquin später in der Summa Theologiae errichten sollte. Für einige Jahre in der Mitte seiner Laufbahn legte Albertus die Bücher zur Seite, um von 1260 bis 1263 als Bischof von Regensburg zu verwalten, bevor er das Amt niederlegte, um zu Lehre und Schrift zurückzukehren — dorthin, wo er offensichtlich die ganze Zeit hinwollte. Auch der weiteren Kirche diente er bei Bedarf in öffentlicheren Rollen — er predigte im Auftrag des Papstes für einen Kreuzzug und reiste 1274 zum Zweiten Konzil von Lyon, ein Beleg dafür, dass sein Ansehen weit über das dominikanische Schulzimmer hinausreichte, auch wenn ihm die Verwaltung nie so lag wie das Studium.

Ein Ordensbruder, der sezierte, was er beschrieb

Was Albertus' naturwissenschaftliches Schrifttum für sein Jahrhundert ungewöhnlich machte, war nicht nur seine Breite, sondern seine Methode. Wo sich viele mittelalterliche Gelehrte damit begnügten, zu wiederholen, was frühere Autoritäten geschrieben hatten, notierte Albertus regelmäßig eigene, unmittelbare Beobachtungen von Pflanzen, Tieren und Mineralien und korrigierte dabei mitunter Aristoteles selbst, wenn seine eigenen Feldbeobachtungen dem antiken Text widersprachen. Ihm werden detaillierte, weitgehend zutreffende Beschreibungen der Pflanzenfortpflanzung und der Eigenschaften von Mineralien zugeschrieben, die Wissenschaftshistoriker bis heute als echte, eigenständige Beiträge zitieren und nicht bloß als Kommentar — weshalb spätere Bewunderer ihn, nur halb im Scherz, den ersten echten Naturforscher des mittelalterlichen Abendlandes nannten.

Der Magier, der nie einer war

Albertus' echte, sorgfältige Auseinandersetzung mit den Naturwissenschaften ließ eine Lücke, die spätere Autoren gerne ausnutzten. Nach seinem Tod begann unter seinem Namen eine Sammlung alchemistischer und magischer Texte zu kursieren, bekannt als „Secreta Alberti“ — die Geheimnisse des Albertus —, die sich seines Ansehens bedienten, um sich eine Autorität zu verleihen, die sie sich selbst nicht verdient hatten. Man sollte hier klar benennen, wie groß der Abstand ist: Albertus' echte Schriften behandeln naturwissenschaftliche Ansätze bescheiden und in einem klar theologischen Rahmen; der „Magier Albertus“ der späteren Folklore ist eine Legende, die auf dem Namen eines echten Gelehrten aufgebaut wurde, keine Beschreibung des Mannes selbst.

Doctor Universalis

Albertus starb am 15. November 1280 in Köln und wurde mehr als drei Jahrhunderte später, 1622, von Papst Gregor XV. seliggesprochen. Die vollständige Anerkennung ließ noch länger auf sich warten: Papst Pius XI. sprach ihn heilig und erklärte ihn zum Kirchenlehrer — mit dem Titel Doctor Universalis, der die universelle Reichweite seiner Gelehrsamkeit würdigt — am selben Tag, dem 16. Dezember 1931. Das lohnt sich präzise festzuhalten, denn die beiden Meilensteine werden manchmal mit einem ganz anderen Papst aus vier Jahrhunderten früher durcheinandergebracht; es war Pius XI., nicht Pius IX., der beide Erklärungen gleichzeitig abgab. Sein Gedenktag ist der 15. November, und 1941 ernannte ihn Papst Pius XII. zum Patron der Naturwissenschaftler — ein Titel, der zu einem Gelehrten passt, der ein Leben lang darauf beharrte, dass die geschaffene Welt es wert sei, um ihrer selbst willen erforscht zu werden.