Der heilige Albertus Magnus

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

In einem dominikanischen Klassenzimmer im Paris des dreizehnten Jahrhunderts hatten die Mitschüler einen Spitznamen für den großen, stillen jungen Ordensbruder aus Deutschland, der kaum je das Wort ergriff: den stummen Ochsen. Sein Lehrer widersprach diesem Spott — und zwar mit Worten, die niemand vergaß. Dieser Lehrer war Albertus Magnus, einer der vielseitigsten Köpfe, die die mittelalterliche Kirche je hervorgebracht hat — und der verspottete Schüler war Thomas von Aquin.

Das Brüllen, das die Welt erfüllte

Die Geschichte, wie sie seit Jahrhunderten weitergegeben wird, ist einfach genug, um erzählt zu werden, und eindrücklich genug, um hängenzubleiben: Thomas von Aquin war als junger Dominikanerstudent groß, wortkarg und im Unterricht so still, dass seine Mitbrüder anfingen, ihn den „stummen Ochsen“ zu nennen. Albertus, der ihn unterrichtete, ließ das nicht gelten. Er soll der Klasse gesagt haben, sie hätten es genau umgekehrt verstanden — dieser stumme Ochse werde eines Tages „so laut brüllen, dass sein Gebrüll die Welt erfüllen wird“. Kein erhaltenes zeitgenössisches Dokument belegt den Satz wortwörtlich, weshalb er in die Kategorie der berühmten zugeschriebenen Aussprüche gehört, nicht der verbürgten Zitate. Unbestritten ist jedoch die Beziehung dahinter: Thomas von Aquin studierte zunächst in Paris und dann noch einmal in Köln unter Albertus und wurde später zum einflussreichsten Theologen in der Geschichte der westlichen Kirche. Wer auch immer diesen Satz zuerst niederschrieb — er erwies sich als eine der treffsichersten Vorhersagen der mittelalterlichen Universitätsgeschichte.

Ein Kupferstich zeigt einen mitragekrönten, mit Heiligenschein versehenen Bischof mit langem Bart, der nach unten auf einen knienden tonsurierten Ordensbruder neben einer Säule deutet, dazwischen ein lateinisches Banner mit der Aufschrift "Vocatis hunc bovem mutum".

Petrus de Balliu, Saints Albertus Magnus and Thomas Aquinas, Kupferstich, um 1650, Rijksmuseum, Amsterdam — gemeinfrei.

Von Lauingen in die Hörsäle von Paris

Albertus wurde um 1200 (manche Quellen datieren ihn bis auf 1193 zurück, wobei das frühere Jahr nicht gesichert ist) in Lauingen in Bayern geboren und trat um 1223 dem Dominikanerorden bei — einem jungen, erst kürzlich gegründeten Predigerorden, der sich noch seinen Ruf als ernstzunehmende Gelehrtenschule aufbaute. Er stieg schnell auf, lehrte in Paris, wo er 1245 den Rang eines Magisters der Theologie erlangte, und später in Köln. In diesen beiden Städten kreuzte sich sein Weg dauerhaft mit dem des Aquinaten — zuerst als Lehrer und Schüler, später als zwei der angesehensten Köpfe des Dominikanerordens innerhalb derselben geistigen Tradition.

Ein enzyklopädischer Geist

Was Albertus von den meisten seiner Zeitgenossen unterschied, war nicht ein einzelner Durchbruch, sondern die schiere Breite dessen, was er zu beherrschen versuchte. Er schrieb Kommentare zu nahezu dem gesamten erhaltenen Werk des Aristoteles, und daneben verfasste er ausführliche Texte über Botanik, Zoologie, Mineralogie und Astronomie — er behandelte die Natur als etwas, das es sorgfältig zu beobachten und zu beschreiben galt, nicht nur vom Lehnstuhl aus zu theoretisieren. Dieses Projekt, aristotelische Naturphilosophie mit christlicher Theologie zu verbinden, blieb nicht auf Albertus' eigenes Werk beschränkt; es legte einen Großteil des Fundaments für die weit berühmtere Synthese, die sein Schüler Thomas von Aquin später in der Summa Theologiae errichten sollte. Für einige Jahre in der Mitte seiner Laufbahn legte Albertus die Bücher zur Seite, um von 1260 bis 1263 als Bischof von Regensburg zu verwalten, bevor er das Amt niederlegte, um zu Lehre und Schrift zurückzukehren — dorthin, wo er offensichtlich die ganze Zeit hinwollte.

Der Magier, der nie einer war

Albertus' echte, sorgfältige Auseinandersetzung mit den Naturwissenschaften ließ eine Lücke, die spätere Autoren gerne ausnutzten. Nach seinem Tod begann unter seinem Namen eine Sammlung alchemistischer und magischer Texte zu kursieren, bekannt als „Secreta Alberti“ — die Geheimnisse des Albertus —, die sich seines Ansehens bedienten, um sich eine Autorität zu verleihen, die sie sich selbst nicht verdient hatten. Man sollte hier klar benennen, wie groß der Abstand ist: Albertus' echte Schriften behandeln naturwissenschaftliche Ansätze bescheiden und in einem klar theologischen Rahmen; der „Magier Albertus“ der späteren Folklore ist eine Legende, die auf dem Namen eines echten Gelehrten aufgebaut wurde, keine Beschreibung des Mannes selbst.

Doctor Universalis

Albertus starb am 15. November 1280 in Köln und wurde mehr als drei Jahrhunderte später, 1622, von Papst Gregor XV. seliggesprochen. Die vollständige Anerkennung ließ noch länger auf sich warten: Papst Pius XI. sprach ihn heilig und erklärte ihn zum Kirchenlehrer — mit dem Titel Doctor Universalis, der die universelle Reichweite seiner Gelehrsamkeit würdigt — am selben Tag, dem 16. Dezember 1931. Das lohnt sich präzise festzuhalten, denn die beiden Meilensteine werden manchmal mit einem ganz anderen Papst aus vier Jahrhunderten früher durcheinandergebracht; es war Pius XI., nicht Pius IX., der beide Erklärungen gleichzeitig abgab. Sein Gedenktag ist der 15. November, und 1941 ernannte ihn Papst Pius XII. zum Patron der Naturwissenschaftler — ein Titel, der zu einem Gelehrten passt, der ein Leben lang darauf beharrte, dass die geschaffene Welt es wert sei, um ihrer selbst willen erforscht zu werden.

Trivia

Wer war der heilige Albertus Magnus?

Albertus Magnus (um 1200–1280) war ein deutscher Dominikaner, Bischof und Gelehrter, der ausführliche Kommentare zu nahezu dem gesamten Werk des Aristoteles sowie zu naturkundlichen Themen wie Botanik, Zoologie und Mineralogie verfasste — er wurde damit zu einem der enzyklopädischsten Köpfe der mittelalterlichen Kirche und zum Lehrer des Thomas von Aquin.

Hat Albertus Magnus wirklich Thomas von Aquins künftige Größe vorhergesagt?

Einer berühmten, oft wiederholten Überlieferung zufolge ja — Albertus soll seinen Mitstudenten gesagt haben, dass der stille junge Mann, den sie als „stummen Ochsen“ verspotteten, eines Tages „so laut brüllen wird, dass sein Gebrüll die Welt erfüllen wird“. Der Satz lässt sich in keinem erhaltenen zeitgenössischen Dokument nachweisen und sollte daher als bekanntes, zugeschriebenes Zitat gelten, nicht als wörtliche Aussage — doch er fängt eine sehr reale Beziehung ein: Thomas von Aquin studierte tatsächlich direkt unter Albertus, sowohl in Paris als auch später in Köln.

War Albertus Magnus ein Magier oder Alchemist?

Nein — das ist eine spätere Legende, keine Geschichte. Nach seinem Tod begannen unter seinem Namen alchemistische und magische Texte zu kursieren, bekannt als „Secreta Alberti“, um von seinem Ansehen zu profitieren; seine eigenen echten Schriften behandeln die Naturphilosophie jedoch sorgfältig und zurückhaltend, als Theologe im Dialog mit Aristoteles, nicht als Okkultist.

Wann wurde Albertus Magnus heiliggesprochen, und wer erklärte ihn zum Kirchenlehrer?

Papst Pius XI. sprach ihn am selben Tag heilig und erklärte ihn zum Kirchenlehrer — mit dem Titel Doctor Universalis —, am 16. Dezember 1931, mehr als 650 Jahre nach seinem Tod. Seliggesprochen worden war er bereits Jahrhunderte früher, 1622, durch Papst Gregor XV.

Wessen Schutzpatron ist der heilige Albertus Magnus?

Papst Pius XII. erklärte ihn 1941 zum Patron der Naturwissenschaftler, und er wird auch häufig als Patron der Philosophen, medizinisch-technischen Berufe und Naturwissenschaftsstudenten angerufen — eine Anerkennung für einen Gelehrten, der die physische Welt für würdig hielt, sorgfältig um ihrer selbst willen erforscht zu werden.