Der heilige Kajetan

Ein Jurist in der römischen Kurie

Kajetan — italienisch Gaetano da Thiene — wurde im Oktober 1480 in Vicenza geboren, damals Teil der Republik Venedig, als Sohn einer Adelsfamilie, und erwarb an der Universität Padua einen Doktortitel in Rechtswissenschaften, bevor er in den Dienst der Kirche trat. Padua zählte damals zu Europas führenden Universitäten, und ein juristischer Doktortitel dort machte Kajetan zu einem Mann, dem eine bequeme Laufbahn in kirchlicher oder ziviler Verwaltung offenstand — genau jene sichere Zukunft, die er später für einen weit härteren Weg aufgeben sollte. Er arbeitete als Protonotar in der römischen Kurie unter Papst Julius II., eine Stellung, die ihn ins Zentrum der Kirchenverwaltung rückte, in einer Zeit, in der reformwillige Kleriker zunehmend beunruhigt waren, wie weit sich die institutionelle Praxis von den Idealen entfernt hatte, denen sie eigentlich dienen sollte. Julius' Pontifikat, vor allem für seine politischen Ambitionen und seine Förderung von Künstlern wie Michelangelo in Erinnerung geblieben, war selbst keine Zeit spürbarer geistlicher Erneuerung in Rom, und Kajetans wachsendes Unbehagen über die Kluft zwischen klerikalem Privileg und klerikaler Heiligkeit trieb ihn zunehmend in Reformkreise, statt ihn weiter die Karriereleiter der Kurie erklimmen zu lassen.

Das Oratorio del Divino Amore

Um 1516 oder 1517 gründete Kajetan mit anderen das Oratorio del Divino Amore, eine Laienbruderschaft aus Klerikern und Laien, die sich persönlicher Nächstenliebe und der Reform des religiösen Lebens von innen heraus verschrieben hatte — stille Arbeit statt öffentliche Konfrontation. Die Mitglieder trafen sich zu Gebet, häufiger Beichte und Kommunion — für Laien in dieser Zeit noch vergleichsweise ungewöhnliche Praktiken — sowie zu tätiger Nächstenliebe unter Kranken und Armen, wobei sie persönliche Heiligkeit und praktischen Dienst als untrennbar voneinander behandelten. Es war ein frühes, von der Basis getragenes Zeichen jenes Reformimpulses, der bald große Teile der katholischen Kirche umgestalten sollte, und es verschaffte Kajetan sowohl ein Netzwerk gleichgesinnter Reformer als auch eine Vorlage für das ehrgeizigere Projekt, das er einige Jahre später in Angriff nehmen sollte.

Die Gründung der Theatiner

1524 tat sich Kajetan mit Gian Pietro Carafa zusammen — damals Bischof von Chieti, dessen lateinischer Name Theate dem neuen Orden seinen Titel gab und der später Papst Paul IV. werden sollte —, um die Kongregation der Regularkleriker zu gründen, seither als Theatiner bekannt. Papst Klemens VII. bestätigte den neuen Orden noch im selben Jahr kanonisch. Sein Zweck war unmittelbar: das klerikale Leben der eigenen Mitglieder durch Disziplin und apostolische Armut zu reformieren und diesen reformierten Klerus direkt in Wohltätigkeit und Seelsorge einzusetzen, statt Reform als abstraktes Ideal zu behandeln, das in Rom zu diskutieren war. Theatinerpriester legten ein Gelübde ab, das auf festes Einkommen und persönlichen Besitz gänzlich verzichtete, und verließen sich stattdessen auf freiwillige Spenden — ein für den Weltklerus dieser Zeit ungewöhnlich strenger Armutsstandard, der in der eigenen Lebensführung genau jene klerikale Integrität vorleben sollte, die sich der Orden weiter verbreitet wünschte. Die Theatiner gehörten zu den ersten mehrerer neuer Ordensgemeinschaften, die in dieser Zeit auf dieselbe zugrunde liegende Krise der klerikalen Disziplin antworteten — eine Welle, die ein Jahrzehnt später auch die Gesellschaft Jesu unter Ignatius von Loyola hervorbringen sollte, wenngleich beide Orden sehr unterschiedliche Wege zu ähnlichen Reformzielen einschlugen.

Eine zinsfreie Antwort auf Kredithaie

Kajetans bleibendste praktische Leistung kam später, in Neapel, während einer schweren Hungersnot. Die verzweifelten Armen der Stadt hatten kaum eine andere Zuflucht als raffgierige Geldverleiher, die so viel Zins verlangten, wie sie Menschen ohne andere Optionen abpressen konnten. Kajetan reagierte, indem er Krankenhäuser für damals sogenannte "Unheilbare" gründete und, bedeutender noch, eine Kreditinstitution einrichtete, die überhaupt keine Zinsen verlangte — ein direkter, struktureller Versuch, dem Wucher, der Neapels hungrigste Bewohner heimsuchte, den Boden zu entziehen, statt bloß im Nachhinein Almosen zu verteilen. Diese Institution verschwand nach seinem Tod nicht; sie wuchs im Lauf der folgenden Jahrhunderte zur Banco di Napoli heran, einer der ältesten Bankinstitutionen der Welt mit einer direkten institutionellen Linie, die sich bis zu Kajetans Hungerhilfe-Kreditfonds zurückverfolgen lässt.

Ein verwandter frommer Brauch — eine bestimmte Überlieferung eines "Kajetansbrots", das mit Almosengeben zu seinen Ehren verbunden ist — kursiert in manchen populären Quellen, lässt sich aber nicht unabhängig als dokumentierte historische Praxis belegen und sollte daher eher als volkstümliche oder moderne fromme Rahmung denn als gesicherte Geschichte gelten. Gut dokumentiert ist hingegen sein breiter, anhaltender Ruf, in einer der schwersten Zeiten, die die Stadt erlebte, Neapels Arme und Arbeitslose gespeist und unterstützt zu haben. Diese Art von Institution, mitunter monte di pietà ("Berg der Barmherzigkeit") genannt, war eine dezidiert katholische Antwort der Gegenreformationszeit auf Armut und Wucher, die ab dem fünfzehnten Jahrhundert in verschiedenen italienischen Städten entwickelt wurde, um den Armen eine Alternative zu räuberischen Geldverleihern zu bieten, ohne gegen das kirchliche Zinsverbot zu verstoßen; Kajetans neapolitanische Gründung wurde zu einem der dauerhaftesten Beispiele dieses Modells in ganz Italien.

Kajetan verbrachte seine letzten Jahre zwischen Neapel, Venedig und Rom, wo er weiterhin neue Theatinerhäuser und Krankenhäuser gründete, während seine eigene Gesundheit nachließ; Berichten zufolge arbeitete er sich kurz vor seinem Tod bis zur Erschöpfung, als er versuchte, während einer Zeit ziviler Unruhen in Neapel Unruhe zu besänftigen und Leidenden zu helfen.

Heiligsprechung und ein modernes Patronat

Kajetan starb am 7. August 1547 in Neapel. Papst Urban VIII. sprach ihn 1629 selig, und Papst Klemens X. sprach ihn am 12. April 1671 heilig. Sein Gedenktag ist der 7. August, der Jahrestag seines Todes, und in der modernen Volksfrömmigkeit wird er weithin als Patron der Arbeitslosen und Arbeitssuchenden angerufen — ein Patronat mit einer starken Novenen-Tradition, die unmittelbar auf sein historisches Wirken gegen Wucher und Hungersnot in Neapel aufbaut — sowie, in manchen Traditionen, der Spieler, und als dokumentierter Patron Argentiniens.