Wer war der heilige Kajetan?

Kajetan von Thiene (1480–1547) war ein italienischer Adliger mit einem Doktortitel in Rechtswissenschaften, der Priester wurde, die Bruderschaft des Göttlichen Liebeswerks (Oratorio del Divino Amore) mitbegründete und 1524 zusammen mit Gian Pietro Carafa, dem späteren Papst Paul IV., die Theatiner mitgründete, eine Kongregation von Klerikern, die dem Reformieren des klerikalen Lebens und dem Dienst an den Armen gewidmet war.

Was tat Kajetan gegen den Wucher in Neapel?

Während einer Hungersnot in Neapel richtete er eine Kreditinstitution ein, die keine Zinsen verlangte, und weigerte sich bewusst, an der Verzweiflung der Armen zu verdienen, die andernfalls raffgierigen Geldverleihern ausgeliefert waren. Diese Institution wuchs im Lauf der folgenden Jahrhunderte zur heutigen Banco di Napoli heran.

Was waren die Theatiner, und warum wurden sie gegründet?

Die Theatiner — offiziell die Kongregation der Regularkleriker — wurden 1524 von Kajetan und Gian Pietro Carafa gegründet, damals Bischof von Chieti (lateinisch Theate, Ursprung des Ordensnamens), und noch im selben Jahr von Papst Klemens VII. kanonisch bestätigt. Der Orden war der Reform des sittlichen und geistlichen Lebens des Klerus sowie der tätigen Wohltätigkeit gewidmet, Teil einer breiteren Welle katholischer Reform, die der Gegenreformation vorausging und sich mit ihr überschnitt.

Wann wurde Kajetan heiliggesprochen, und was ging dem voraus?

Papst Urban VIII. sprach ihn 1629 selig, und Papst Klemens X. sprach ihn am 12. April 1671 heilig, mehr als ein Jahrhundert nach seinem Tod 1547.

Wessen Patron ist der heilige Kajetan?

In der modernen Volksfrömmigkeit wird er weithin als Patron der Arbeitslosen und Arbeitssuchenden verehrt, unmittelbar verwurzelt in seinem historischen karitativen Wirken unter den Armen Neapels, und er gilt zudem als Patron Argentiniens sowie in manchen Traditionen der Spieler. Sein Gedenktag ist der 7. August.

Der heilige Kajetan

Ein Jurist in der römischen Kurie

Kajetan — italienisch Gaetano da Thiene — wurde im Oktober 1480 in Vicenza geboren, damals Teil der Republik Venedig, als Sohn einer Adelsfamilie, und erwarb an der Universität Padua einen Doktortitel in Rechtswissenschaften, bevor er in den Dienst der Kirche trat. Er arbeitete als Protonotar in der römischen Kurie unter Papst Julius II., eine Stellung, die ihn ins Zentrum der Kirchenverwaltung rückte, in einer Zeit, in der reformwillige Kleriker zunehmend beunruhigt waren, wie weit sich die institutionelle Praxis von den Idealen entfernt hatte, denen sie eigentlich dienen sollte.

Gaetano Zompini, Saint Cajetan of Thiene Holding the Infant Jesus, Zeichnung, 1730–40, Metropolitan Museum of Art — gemeinfrei (CC0).

Das Oratorio del Divino Amore

Um 1516 oder 1517 gründete Kajetan mit anderen das Oratorio del Divino Amore, eine Laienbruderschaft aus Klerikern und Laien, die sich persönlicher Nächstenliebe und der Reform des religiösen Lebens von innen heraus verschrieben hatte — stille Arbeit statt öffentliche Konfrontation. Es war ein frühes, von der Basis getragenes Zeichen jenes Reformimpulses, der bald große Teile der katholischen Kirche umgestalten sollte, und es verschaffte Kajetan sowohl ein Netzwerk gleichgesinnter Reformer als auch eine Vorlage für das ehrgeizigere Projekt, das er einige Jahre später in Angriff nehmen sollte.

Die Gründung der Theatiner

1524 tat sich Kajetan mit Gian Pietro Carafa zusammen — damals Bischof von Chieti, dessen lateinischer Name Theate dem neuen Orden seinen Titel gab und der später Papst Paul IV. werden sollte —, um die Kongregation der Regularkleriker zu gründen, seither als Theatiner bekannt. Papst Klemens VII. bestätigte den neuen Orden noch im selben Jahr kanonisch. Sein Zweck war unmittelbar: das klerikale Leben der eigenen Mitglieder durch Disziplin und apostolische Armut zu reformieren und diesen reformierten Klerus direkt in Wohltätigkeit und Seelsorge einzusetzen, statt Reform als abstraktes Ideal zu behandeln, das in Rom zu diskutieren war.

Eine zinsfreie Antwort auf Kredithaie

Kajetans bleibendste praktische Leistung kam später, in Neapel, während einer schweren Hungersnot. Die verzweifelten Armen der Stadt hatten kaum eine andere Zuflucht als raffgierige Geldverleiher, die so viel Zins verlangten, wie sie Menschen ohne andere Optionen abpressen konnten. Kajetan reagierte, indem er Krankenhäuser für damals sogenannte "Unheilbare" gründete und, bedeutender noch, eine Kreditinstitution einrichtete, die überhaupt keine Zinsen verlangte — ein direkter, struktureller Versuch, dem Wucher, der Neapels hungrigste Bewohner heimsuchte, den Boden zu entziehen, statt bloß im Nachhinein Almosen zu verteilen. Diese Institution verschwand nach seinem Tod nicht; sie wuchs im Lauf der folgenden Jahrhunderte zur Banco di Napoli heran, einer der ältesten Bankinstitutionen der Welt mit einer direkten institutionellen Linie, die sich bis zu Kajetans Hungerhilfe-Kreditfonds zurückverfolgen lässt.

Ein verwandter frommer Brauch — eine bestimmte Überlieferung eines "Kajetansbrots", das mit Almosengeben zu seinen Ehren verbunden ist — kursiert in manchen populären Quellen, lässt sich aber nicht unabhängig als dokumentierte historische Praxis belegen und sollte daher eher als volkstümliche oder moderne fromme Rahmung denn als gesicherte Geschichte gelten. Gut dokumentiert ist hingegen sein breiter, anhaltender Ruf, in einer der schwersten Zeiten, die die Stadt erlebte, Neapels Arme und Arbeitslose gespeist und unterstützt zu haben.

Heiligsprechung und ein modernes Patronat

Kajetan starb am 7. August 1547 in Neapel. Papst Urban VIII. sprach ihn 1629 selig, und Papst Klemens X. sprach ihn am 12. April 1671 heilig. Sein Gedenktag ist der 7. August, der Jahrestag seines Todes, und in der modernen Volksfrömmigkeit wird er weithin als Patron der Arbeitslosen und Arbeitssuchenden angerufen — ein Patronat mit einer starken Novenen-Tradition, die unmittelbar auf sein historisches Wirken gegen Wucher und Hungersnot in Neapel aufbaut — sowie, in manchen Traditionen, der Spieler, und als dokumentierter Patron Argentiniens.