Der heilige Philipp Neri

Von Florenz auf die Straßen Roms

Philipp Neri wurde am 21. Juli 1515 in Florenz geboren, eines von vier Kindern. 1533 zog er nach Rom, und dort begann jenes Missionswerk, das den Rest seines Lebens prägen sollte. 1548 gründete er eine Vereinigung von Laien, die sich der Fürsorge für Arme, Genesende und Pilger widmete — ein erster, informeller Schritt hin zu dem, was schließlich zu einer dauerhaften Institution werden sollte.

Eine Gemeinschaft ohne förmliche Gelübde

1551 zum Priester geweiht, zog Philipp in die geistliche Gemeinschaft von San Girolamo della Carità in Rom. 1556 gründete er die Kongregation des Oratoriums, 1575 durch päpstliche Bulle offiziell bestätigt: eine Gemeinschaft von Weltpriestern und Laienbrüdern, die ohne förmliche Gelübde zusammenlebten und sich auf Seelsorge, Predigt, Bildung und Nächstenliebe konzentrierten, mit Gebet, Musik und einem freudigen Gemeinschaftsleben im Zentrum.

Streiche als geistliche Übung

Als "Apostel von Rom" bekannt für seine unermüdliche Evangelisierung, wird Philipp heute als Patron der Freude, des Humors und des Lachens verehrt — ein Ruf, den er sich bewusst erwarb. Er hielt ein heiteres Gemüt für aufrichtiger christlich als ein melancholisches und setzte diese Überzeugung in eigenwillige Praxis um: Er erschien zu wichtigen Treffen mit nur halb rasiertem Bart, trug unpassende oder verkehrt herum angezogene Kleidung oder schickte seine eigenen Schüler absichtlich in die falsche Richtung — alles darauf berechnet, Eitelkeit und Selbstüberschätzung zu durchstoßen, auch die eigene.

Ein Herz, erweitert durch das Gebet

Die berühmteste mit Philipp verbundene Geschichte betrifft die Pfingstvigil im Jahr 1544. Der Überlieferung nach drang, während er in versunkenem Gebet war, eine Feuerkugel in seinen Mund ein und erfasste sein Herz, wodurch es sich so heftig ausdehnte, dass es ihm zwei Rippen brach — eine mystische Erfahrung, die untrennbar mit der Erinnerung späterer Generationen an ihn verbunden wurde, neben dem Humor, der ihn zu seinen Lebzeiten so zugänglich machte.