San Cayetano

Un jurista en la Curia romana

Cayetano —Gaetano da Thiene en italiano— nació en octubre de 1480 en Vicenza, entonces parte de la República de Venecia, en el seno de una familia noble, y obtuvo un doctorado en derecho en la Universidad de Padua antes de entrar al servicio de la Iglesia. Trabajó como protonotario en la Curia romana bajo el papa Julio II, un cargo que lo situó en el centro de la administración eclesiástica durante un período en que el clero reformista se sentía cada vez más incómodo con lo lejos que la práctica institucional se había apartado de los ideales que se suponía debía servir.

El Oratorio del Divino Amor

Hacia 1516 o 1517, Cayetano cofundó el Oratorio del Divino Amor, una cofradía laica de clérigos y seglares comprometidos con la caridad personal y con la reforma de la vida religiosa desde dentro, trabajando en silencio en lugar de mediante confrontación pública. Fue una expresión temprana y de base del impulso reformista que pronto transformaría amplias zonas de la Iglesia Católica, y le dio a Cayetano tanto una red de reformadores afines como un modelo para el proyecto más ambicioso que emprendería pocos años después.

La fundación de los teatinos

En 1524, Cayetano se asoció con Gian Pietro Carafa —entonces obispo de Chieti, cuyo nombre latino Theate dio título a la nueva orden, y que más tarde sería el papa Paulo IV— para fundar la Congregación de Clérigos Regulares, conocida desde entonces como los teatinos. El papa Clemente VII aprobó canónicamente la nueva orden ese mismo año. Su propósito era directo: reformar la vida clerical de sus propios miembros mediante la disciplina y la pobreza apostólica, y poner a ese clero reformado a trabajar directamente en la caridad y la atención pastoral, en lugar de tratar la reforma como un ideal abstracto para debatir en Roma.

Una respuesta sin interés a los usureros

El logro práctico más duradero de Cayetano llegó más tarde, en Nápoles, durante un período de hambruna severa. Los pobres desesperados de la ciudad tenían poco recurso salvo prestamistas depredadores que cobraban todo el interés que podían extraer de personas sin otras opciones. Cayetano respondió fundando hospitales para lo que entonces se llamaba "incurables" y, de forma más significativa, creando una institución de préstamos que no cobraba ningún interés —un intento directo y estructural de socavar la usura que se cebaba con los habitantes más hambrientos de Nápoles, en lugar de limitarse a repartir caridad después del hecho. Esa institución no desapareció tras su muerte; creció, a lo largo de los siglos siguientes, hasta convertirse en el Banco de Nápoles, una de las instituciones bancarias más antiguas del mundo, con un linaje institucional directo que se remonta al fondo de préstamos de socorro contra el hambre creado por Cayetano.

Una costumbre devocional relacionada —una tradición específica del "pan de Cayetano" vinculada a la limosna en su honor— circula en algunas fuentes populares, pero no es verificable de forma independiente como práctica histórica documentada, así que conviene tratarla como marco folclórico o devocional moderno más que como historia confirmada. Lo que sí está bien documentado es su amplia y sostenida reputación de alimentar y ayudar a los pobres y desempleados de Nápoles durante uno de los períodos más duros que enfrentó la ciudad.

Canonización y un patronazgo moderno

Cayetano murió en Nápoles el 7 de agosto de 1547. El papa Urbano VIII lo beatificó en 1629, y el papa Clemente X lo canonizó el 12 de abril de 1671. Su fiesta se celebra el 7 de agosto, aniversario de su muerte, y en la devoción popular moderna se le invoca ampliamente como patrono de los desempleados y de quienes buscan trabajo —un patronazgo con una fuerte tradición de novena construida directamente sobre su obra histórica de lucha contra la usura y el hambre en Nápoles— además de, en algunas tradiciones, de los jugadores, y como patrono documentado de Argentina.