Der heilige Johannes von Gott

Ein rastloses Leben vor dem Wendepunkt

Johannes von Gott wurde 1495 in Montemor-o-Novo in Portugal geboren und verbrachte einen Großteil seines frühen Erwachsenenlebens als Soldat, treibend zwischen Militärdienst und verschiedenen Formen körperlicher Arbeit, ohne klare Richtung. Nichts in dieser ersten Hälfte seines Lebens deutete auf den Mann hin, der er werden sollte. Der Wandel kam plötzlich, 1537, als er in Granada, Spanien, eine Predigt des heiligen Johannes von Ávila hörte. Die Wirkung auf ihn war unmittelbar und extrem — den meisten Berichten zufolge reagierte Johannes mit derart sichtbarer Verzweiflung und Selbstanklage über seine Vergangenheit, dass die Menschen um ihn herum um seinen Verstand fürchteten und er zeitweise eingesperrt wurde. Was genau in diesem Augenblick geschah, lässt sich nicht mehr sicher sagen — doch es lenkte den Rest seines Lebens vollständig um.

Vom Zusammenbruch zum Krankenhausgründer

Nach seiner Genesung lenkte Johannes dieselbe Intensität in die Pflege der Kranken und Armen Granadas und gründete schließlich ein Krankenhaus, das genau den Menschen gewidmet war, denen die anderen Einrichtungen der Stadt am wenigsten helfen konnten oder wollten. Sein Ansatz verband praktische medizinische Versorgung mit einer persönlichen, tatkräftigen Hingabe, die andere Männer anzog, sich ihm anzuschließen. Diese Gemeinschaft wuchs nach seinem Tod zu einem formellen Orden heran — den Barmherzigen Brüdern vom heiligen Johannes von Gott —, der bis heute weltweit im Krankenhaus- und Gesundheitsdienst tätig ist, ein direkter institutioneller Nachfahre der plötzlichen Kursänderung eines einzelnen Mannes auf einer Straße in Granada.

Ein Tod, der sein ganzes Leben spiegelte

Johannes von Gott starb 1550 an seinem eigenen 55. Geburtstag, und die Umstände seines Todes lesen sich beinahe wie eine letzte, ungeplante Predigt über alles, wofür er gelebt hatte. Er zog sich eine Lungenentzündung zu, nachdem er mitten im Winter in einen überfluteten Fluss gesprungen war, um einen ertrinkenden Mann zu retten, und die Krankheit erwies sich als tödlich. Es ist eine eindrucksvolle Symmetrie: ein Mann, dessen gesamtes erwachsenes Wirken darin bestanden hatte, sich, oft ganz wörtlich, in das Leiden anderer zu werfen, starb genau daran ein letztes Mal.

Heiligsprechung und ein weites Netz von Patronaten

Johannes von Gott wurde 1690 heiliggesprochen, anderthalb Jahrhunderte nach seinem Tod, und die Anliegen, deren Patron er heute ist, lesen sich beinahe wie eine Biografie in Kurzform: Krankenhäuser, Kranke und Krankenpflege aus naheliegenden Gründen; Feuerwehrleute, deren Arbeit denselben Instinkt physischer Risikobereitschaft für andere teilt, der seinen Tod bestimmte; Alkoholkranke, angesichts seiner eigenen bewegten frühen Jahre; und, weniger vorhersehbar, Buchhändler, ein Patronat, das auf frühere Arbeit zurückgeht, bei der er religiöse Bücher und Schriften verkaufte, bevor seine endgültige Berufung ihn erfasste. Sein Gedenktag wird am 8. März begangen.