Der heilige Junípero Serra

Von Mallorca ins Missionsfeld

Junípero Serra wurde am 24. November 1713 als Miquel Josep Serra i Ferrer geboren, in der Kleinstadt Petra auf der spanischen Insel Mallorca, und trat als junger Mann in den Franziskanerorden ein, wo er den Namen Junípero annahm. Er baute sich eine geachtete akademische Laufbahn in Spanien auf, lehrte Philosophie an der Lullianischen Universität in Palma, bevor er sich Mitte dreißig freiwillig für die Missionsarbeit in Amerika meldete — eine Entscheidung, die ihn zunächst nach Mexiko führte, wo er fast zwei Jahrzehnte unter indigenen Gemeinschaften arbeitete, bevor er einer neuen und damals weitgehend unerforschten Grenzregion zugeteilt wurde: Alta California.

Mit verwundetem Bein nach Norden

Serra kam 1769 im Rahmen einer gemeinsamen spanischen Militär- und Missionsexpedition in Kalifornien an, die eine dauerhafte spanische und katholische Präsenz an der Pazifikküste errichten sollte — größtenteils, um russischen und britischen Gebietsansprüchen in der Region zuvorzukommen. Er war damals Mitte fünfzig und litt an einer chronischen Beinwunde und -infektion, die für den Rest seines Lebens nie vollständig heilte, legte aber in den folgenden Jahren dennoch einen Großteil der kalifornischen Küste zu Fuß zurück und gründete Mission um Mission, während die Expedition weiter nach Norden vordrang. Die erste dieser Missionen, San Diego de Alcalá, wurde im Juli 1769 errichtet; bis zu seinem Tod 1784 hatte Serra persönlich neun jener schließlich 21 spanischen Missionen gegründet, die sich von San Diego bis knapp nördlich der Bucht von San Francisco erstreckten — die übrigen wurden nach seinem Tod von seinen franziskanischen Nachfolgern errichtet.

Was die Missionen für Kalifornien tatsächlich bedeuteten

Das Missionssystem, das Serra mitaufbaute, war zentral für Spaniens Kolonisierung Kaliforniens und verband religiöse Bekehrung mit der Auferlegung spanischer landwirtschaftlicher Arbeit, sozialer Ordnung und Siedlungsmuster auf die indigenen Gemeinschaften Kaliforniens. Serra starb am 28. August 1784 in der Mission San Carlos Borromeo de Carmelo, nachdem er die letzten fünfzehn Jahre seines Lebens fast vollständig in diese Arbeit vertieft verbracht hatte — ein Vermächtnis, das mehr als zwei Jahrhunderte später eines der am aktivsten diskutierten in der amerikanischen Religionsgeschichte bleibt.

Eine Heiligsprechung, die die Debatte nicht beendete

Papst Franziskus sprach Junípero Serra am 23. September 2015 während seines ersten Papstbesuchs in den Vereinigten Staaten heilig — eine Zeremonie in der Basilika des Nationalheiligtums der Unbefleckten Empfängnis in Washington, D.C., die damit zur ersten Heiligsprechung überhaupt auf amerikanischem Boden wurde. Er ist heute ein vollständig heiliggesprochener Heiliger der katholischen Kirche, nicht nur ein seliggesprochener oder „ehrwürdiger" Kandidat auf weiterem Weg. Die Heiligsprechung selbst fand jedoch inmitten offener und lautstarker Kontroverse statt, ohne sie zu beenden. Kritiker, darunter viele indianische Interessenvertretungen und Historiker, verweisen auf gut dokumentierte harte Bedingungen, denen indigene Kalifornier innerhalb des Missionssystems ausgesetzt waren: Körperstrafen für jene, die zu fliehen versuchten oder sich der Missionsdisziplin widersetzten, Zwangsarbeit, aktive Unterdrückung indigener Sprachen und Religionsausübung sowie katastrophale Ansteckung mit europäischen Krankheiten unter beengten Missionsbedingungen, die zu einem drastischen Bevölkerungsrückgang unter den indigenen Kalifornierinnen und Kaliforniern in der Missionszeit beitrug. In den Jahren seit der Heiligsprechung wurden mehrere Serra-Statuen in ganz Kalifornien von örtlichen Behörden entfernt oder von Protestierenden unter Verweis auf diese Geschichte gestürzt.

Serras Verteidiger, einschließlich der für seine Heiligsprechung vorgebrachten Argumente, verweisen auf seine eigenen erhaltenen Schriften, in denen er sich im Vergleich zu den härteren Normen anderswo in der spanischen Kolonialwelt für eine humanere Behandlung indigener Völker einsetzte, sowie auf dokumentierte Fälle, in denen er persönlich gegen Missbräuche des spanischen Militärs an indigenen Gemeinschaften einschritt. Sie argumentieren, Serra habe innerhalb eines brutalen Kolonialsystems agiert — und sich in einigen dokumentierten Fällen aktiv dagegen gestemmt —, das er weder entworfen noch im Alleingang hätte reformieren können, und dass ihn persönlich für die schlimmsten strukturellen Schäden des Systems verantwortlich zu machen sowohl seine individuellen Handlungen als auch den historischen Kontext missverstehe. Dies bleibt eine echte, ungelöste historische Debatte statt einer abgeschlossenen Frage, und sie wird hier beschreibend, von beiden Seiten, dargestellt, statt dass dieser Artikel dazu Stellung bezieht.

Patron Kaliforniens

Junípero Serra wird heute als Patron Kaliforniens und informell auch der Missionsberufung verehrt, sein Gedenktag wird in den Vereinigten Staaten am 1. Juli begangen. Die von ihm gegründeten Missionen — mehrere davon noch heute aktive Pfarrkirchen, andere als historische Stätten und Museen erhalten — gehören zu den meistbesuchten Sehenswürdigkeiten Kaliforniens, physische Erinnerungen an ein Kapitel der Gründungsgeschichte des Bundesstaats, das je nach zentrierter Perspektive weiterhin sehr unterschiedlich gelesen wird.