Der heilige Ludwig Bertrand

Eine dominikanische Berufung in Valencia

Ludwig Bertrand wurde am 1. Januar 1526 in Valencia, Spanien, geboren, in eine Familie, die entfernt mit dem berühmteren Dominikaner Vinzenz Ferrer verwandt war, einem Prediger des 14. Jahrhunderts, von dessen Ruf der Heiligkeit der junge Ludwig Berichten zufolge schon als Kind hörte. Er trat 1544, mit neunzehn Jahren, in den Dominikanerorden ein und legte in einer Gemeinschaft Profess ab, die großen Wert auf Studium und Predigt legte — die beiden tragenden Säulen des dominikanischen Lebens seit der Ordensgründung durch den heiligen Dominikus im 13. Jahrhundert. Vor seinen Jahren in Übersee verbrachte Bertrand fast zwei Jahrzehnte in eher gewöhnlichen Aufgaben innerhalb Spaniens — predigend, lehrend und als Novizenmeister tätig, verantwortlich für die Ausbildung der jüngsten Ordensmitglieder — und baute sich so den Ruf eines ernsthaften, disziplinierten Ordensmannes auf, lange bevor er überhaupt eine Mission in Übersee erwog. Er war bereits Mitte dreißig, ein erfahrener Mönch und kein junger Idealist, als ihn seine Oberen in das spanische Kolonialgebiet Neu-Granada entsandten, eine Region, die weite Teile des heutigen Kolumbien und angrenzende Gebiete umfasste.

Sieben Jahre in Neu-Granada

Bertrand kam Anfang der 1560er-Jahre in Südamerika an und verbrachte dort rund sieben Jahre als Missionar, tätig unmittelbar unter den indigenen Gemeinschaften im heutigen Kolumbien, Panama und Teilen der karibischen Küste, mit Stationen etwa auf Santa Fe und in Tubará. Die Überlieferung besagt, ihm sei eine fast wundersame Fähigkeit verliehen worden, über Sprachbarrieren hinweg verstanden zu werden, die er nicht vollständig beherrschte — eine „Gabe der Zungenrede“, wie sie über mehrere Missionsheilige jener Zeit erzählt wird, und die eher als fromme Überlieferung zu lesen ist denn als dokumentierte historische oder sprachwissenschaftliche Aussage. Besser belegt, und ohne auf einen wundersamen Bericht angewiesen zu sein, ist, dass Bertrand während seiner Jahre vor Ort einen bedeutenden Ruf als Prediger erwarb und zahlreiche Menschen bekehrte, wobei er zu Fuß von Dorf zu Dorf durch schwieriges, oft unkartiertes Gelände zog, auf örtliche Führer und jeden verfügbaren Dolmetscher angewiesen.

Widerspruch gegen den kolonialen Missbrauch

Bertrands Zeit in Neu-Granada fiel mit weitverbreiteter und gut dokumentierter Misshandlung der indigenen Bevölkerung durch die spanischen Kolonisatoren zusammen, und er wurde ausdrücklich dafür bekannt, sich dagegen zu stellen — nicht als Randnotiz seiner Missionsarbeit, sondern als Haltung, die seinen Ruf sowohl bei den Menschen, denen er diente, als auch bei den Kolonialbehörden prägte, die er zu kritisieren bereit war. Dieser Teil seiner Geschichte steht, ähnlich wie sein jahrelanges tägliches Wirken unter oft feindseligen kolonialen Verhältnissen, auf festerem Boden als die Sprachlegende: Zeitgenossen wie spätere Biografen beschreiben ihn übereinstimmend als einen Missionar, der den Missbrauch der Menschen, die er evangelisierte, so ernst nahm, dass er sich unmittelbar dagegen aussprach — zu einer Zeit, in der dies innerhalb der kolonialen Kirchenhierarchie echtes berufliches und persönliches Risiko bedeutete.

Rückkehr in die Heimat — und Bleiben

1569 kehrte Bertrand nach Spanien zurück und ging nicht mehr nach Südamerika. Die verbleibenden zwölf Jahre seines Lebens verbrachte er in deutlich gewöhnlicheren dominikanischen Aufgaben — als Novizenmeister und später als Prior prägte er die Ausbildung jüngerer Mönche, statt die Missionsarbeit an vorderster Front fortzusetzen. Er starb am 9. Oktober 1581 in Valencia, der Stadt seiner Geburt, in der er auch seine Ordensausbildung begonnen hatte.

Die Welt, in der Bertrand wirkte

Neu-Granada war in den 1560er-Jahren in vieler Hinsicht noch eine rohe, instabile koloniale Grenzregion — die spanische Eroberung des Gebiets lag erst wenige Jahrzehnte zurück, und das Encomienda-System, unter dem Kolonisatoren die Kontrolle über die Arbeitskraft indigener Gemeinschaften erhielten, erzeugte bereits jene dokumentierten Missstände, die später anhaltende Kritik von Kirchenvertretern in ganz Spanisch-Amerika hervorrufen sollten, am bekanntesten durch Bartolomé de las Casas eine Generation vor Bertrands eigener Ankunft. Bertrand wirkte in derselben breiten Strömung missionarischer Reformer, die Evangelisierung und die Verteidigung der grundlegenden Würde der indigenen Bevölkerung als untrennbare Verpflichtungen ansahen, nicht als zwei getrennte Anliegen. Die Kolonialbehörden begrüßten diese Haltung nicht immer, und gegen die Missstände genau des Systems zu predigen, das die Missionen finanzierte und schützte, erforderte eine besondere Art von Beharrlichkeit, die Biografen ihm übereinstimmend zuschreiben.

Heiligsprechung und Patronat

Papst Clemens X. sprach Ludwig Bertrand 1671 heilig, neun Jahrzehnte nach seinem Tod. Er wird heute als Patron Kolumbiens verehrt, in Würdigung der Jahre, die er der Evangelisierung jenes Gebiets widmete, aus dem später dieses Land wurde, und, allgemeiner, als Patron der Missionare. Sein Gedenktag wird am 9. Oktober begangen, dem Jahrestag seines Todes in der Stadt, in der auch sein Ordensleben begonnen hatte. Man erinnert sich an ihn heute weniger als Wundertäter, trotz der Legenden um seine Predigttätigkeit, denn als einen aus einer Reihe von Missionaren des 16. Jahrhunderts — zu der auch Gestalten wie der heilige Petrus Claver gehören, der eine Generation später ähnliches Wirken in derselben Region fortsetzte —, deren Einsatz für die Menschen, die sie evangelisierten, die bequemeren Teile des kolonialen Systems überdauerte, dem sie offiziell dienten.