Der heilige Ludwig Bertrand

Eine dominikanische Berufung in Valencia

Ludwig Bertrand wurde am 1. Januar 1526 in Valencia, Spanien, geboren, in eine Familie, die entfernt mit dem berühmteren Dominikaner Vinzenz Ferrer verwandt war. Er trat als junger Mann in den Dominikanerorden ein und verbrachte seine frühe Ordenszeit in eher gewöhnlichen Aufgaben innerhalb Spaniens — predigend, lehrend und in der Ausbildung jüngerer Mönche tätig —, bevor er Mitte dreißig in das spanische Kolonialgebiet Neu-Granada entsandt wurde, eine Region, die weite Teile des heutigen Kolumbien und angrenzende Gebiete umfasste.

Sieben Jahre in Neu-Granada

Bertrand kam Anfang der 1560er-Jahre in Südamerika an und verbrachte dort rund sieben Jahre als Missionar, tätig unmittelbar unter den indigenen Gemeinschaften der Region. Die Überlieferung besagt, ihm sei eine fast wundersame Fähigkeit verliehen worden, über Sprachbarrieren hinweg verstanden zu werden, die er nicht vollständig beherrschte — eine „Gabe der Zungenrede“, wie sie über mehrere Missionsheilige jener Zeit erzählt wird, und die eher als fromme Überlieferung zu lesen ist denn als dokumentierte historische oder sprachwissenschaftliche Aussage. Besser belegt, und ohne auf einen wundersamen Bericht angewiesen zu sein, ist, dass Bertrand während seiner Jahre vor Ort einen bedeutenden Ruf als Prediger erwarb und zahlreiche Menschen bekehrte.

Widerspruch gegen den kolonialen Missbrauch

Bertrands Zeit in Neu-Granada fiel mit weitverbreiteter und gut dokumentierter Misshandlung der indigenen Bevölkerung durch die spanischen Kolonisatoren zusammen, und er wurde ausdrücklich dafür bekannt, sich dagegen zu stellen — nicht als Randnotiz seiner Missionsarbeit, sondern als Haltung, die seinen Ruf sowohl bei den Menschen, denen er diente, als auch bei den Kolonialbehörden prägte, die er zu kritisieren bereit war. Dieser Teil seiner Geschichte steht auf festerem Boden als die Sprachlegende: Zeitgenossen wie spätere Biografen beschreiben ihn übereinstimmend als einen Missionar, der den Missbrauch der Menschen, die er evangelisierte, so ernst nahm, dass er sich unmittelbar dagegen aussprach — zu einer Zeit, in der dies innerhalb der kolonialen Kirchenhierarchie echtes berufliches und persönliches Risiko bedeutete.

Rückkehr in die Heimat — und Bleiben

1569 kehrte Bertrand nach Spanien zurück und ging nicht mehr nach Südamerika. Die verbleibenden zwölf Jahre seines Lebens verbrachte er in deutlich gewöhnlicheren dominikanischen Aufgaben — als Novizenmeister und später als Prior prägte er die Ausbildung jüngerer Mönche, statt die Missionsarbeit an vorderster Front fortzusetzen. Er starb am 9. Oktober 1581 in Valencia, der Stadt seiner Geburt.

Heiligsprechung und Patronat

Papst Clemens X. sprach Ludwig Bertrand 1671 heilig, neun Jahrzehnte nach seinem Tod. Er wird heute als Patron Kolumbiens verehrt, in Würdigung der Jahre, die er der Evangelisierung jenes Gebiets widmete, aus dem später dieses Land wurde, und, allgemeiner, als Patron der Missionare. Sein Gedenktag wird am 9. Oktober begangen, dem Jahrestag seines Todes in der Stadt, in der auch sein Ordensleben begonnen hatte.