Die heilige Margareta von Castello

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Ihre eigenen Eltern versteckten sie ein Jahrzehnt lang in einem zugemauerten Raum neben ihrer Schlosskapelle, damit niemand in Metola sie je zu Gesicht bekäme. Sie war blind geboren, mit gekrümmter Wirbelsäule und ungleich langen Beinen, und mit sechzehn brachten ihre Eltern sie zu einem für Wunderheilungen berühmten Gnadenort — und als keine Heilung eintrat, ließen sie sie einfach dort zurück und fuhren nach Hause.

Von Geburt an versteckt

Margareta wurde 1287 auf Schloss Metola bei Mercatello sul Metauro in Italien geboren, als Tochter der adligen Eltern Parisio und Emilia. Sie kam blind zur Welt, mit gekrümmter Wirbelsäule, deutlich ungleich langen Beinen und kleinem Wuchs — eine Verbindung von Beeinträchtigungen, die für Eltern, denen vor allem das gesellschaftliche Ansehen der Familie am Herzen lag, offenbar eher als eine zu verbergende Schande galt denn als ein Kind, das man offen aufziehen sollte. Ihre Lösung bestand darin, einen an die Schlosskapelle angrenzenden Raum zumauern zu lassen und Margareta dort, außer Sichtweite, rund ein Jahrzehnt lang unterzubringen. Es lohnt sich, bei diesem Detail nüchtern zu verweilen: Dies war keine Vernachlässigung aus Armut oder Unwissenheit, sondern eine bewusste, über Jahre aufrechterhaltene Entscheidung von Menschen, die über jedes Mittel verfügten, es anders zu machen.

Eine moderne Andachtsdarstellung der heiligen Margareta von Castello mit geschlossenen Augen, in einem blassen, dominikanisch anmutenden Habit, mit Heiligenschein, auf einen Holzstock gestützt in einem grünen Feld.

Saint Margaret of Castello aka 'Little Margaret,' digitale Andachtsillustration von Philip K (Robert444444), 2023 — als CC0/gemeinfrei über Wikimedia Commons veröffentlicht. Verwendet, da kein gemeinfreies historisches Gemälde von ihr auffindbar war; wird durch ein zeitgenössisches Kunstwerk ersetzt, sobald eines bestätigt ist.

An einem Gnadenort zurückgelassen

1303, als Margareta sechzehn war, brachten ihre Eltern sie zu einem Franziskaner-Gnadenort in Città di Castello, der für wunderbare Heilungen bekannt war. Welche Mischung aus Hoffnung und Verzweiflung sie auch dorthin geführt haben mag — es funktionierte nicht wie erhofft: Keine Heilung trat ein. Und statt ihre Tochter wieder mit nach Hause zu nehmen, ließen Parisio und Emilia sie am Gnadenort zurück und kehrten ohne sie nach Metola zurück. Die historische Überlieferung beschönigt das nicht: Es war, schlicht gesagt, eine Verlassung — der letzte Akt einer Beziehung, die ihre Eltern zuvor schon ein Jahrzehnt lang durch Verheimlichung „verwaltet“ hatten.

Eine neue Familie unter den Armen

Was danach geschah, ist der Teil von Margaretas Geschichte, der aus einem Jahrzehnt der Verheimlichung und einer endgültigen Verlassung den Anfang eines Lebens machte, das schließlich als Heiligkeit anerkannt werden sollte. Die Armen von Città di Castello nahmen sie auf. Sie kam unter die Führung der in der Stadt ansässigen Dominikaner und wurde in den Dritten Orden des heiligen Dominikus aufgenommen, jenen Laienzweig, der Männern und Frauen erlaubte, nach dominikanischer Spiritualität zu leben, ohne die vollen Gelübde von Ordensleuten oder Klausurnonnen abzulegen.

Margareta setzte dieses neue Leben sogleich in die Praxis um. Sie unterrichtete in einer informellen Schule die Kinder der Stadt in Glaubenslehre und den Psalmen, die sie selbst gelernt hatte, und passte auf andere Kinder auf, während deren Eltern arbeiteten — eine Frau, die einst als Last verstoßen worden war, wurde binnen weniger Jahre zu jemandem, auf den eine ganze Stadt berufstätiger Familien zählte. Zeitgenössische Berichte betonen durchgehend ein bestimmtes Merkmal: Sie sprach nie bitter über die Eltern, die sie versteckt und dann verlassen hatten. Diese fehlende Bitterkeit ist keine spätere Ausschmückung, um die Geschichte zu glätten — es ist eines der am häufigsten wiederholten und früh bezeugten Merkmale ihrer Verehrung.

Von vier Jahrhunderten als „Selige“ zur Heiligsprechung 2021

Margareta starb am 13. April 1320 in Città di Castello. Ihr Seligsprechungsverfahren durchlief die kirchlichen Instanzen langsam, wie es bei vielen mittelalterlichen Fällen üblich war: Papst Paul V. gewährte ihr am 19. Oktober 1609 die äquipollente Seligsprechung — eine Anerkennung bereits bestehender, langjähriger Volksverehrung, statt eines neu untersuchten Falls. Mehr als vierhundert Jahre lang wurde sie danach in der dominikanischen Welt und weit darüber hinaus als „Selige“ Margareta von Castello verehrt.

Das änderte sich am 24. April 2021, als Papst Franziskus sie durch äquipollente Kanonisation formell heiligsprach — denselben Mechanismus, der schon 1609 für Paul V.s ursprüngliche Erklärung galt: eine Anerkennung, die sich auf Jahrhunderte fortdauernder Verehrung stützt, statt auf ein neues, wundergestütztes Verfahren. Sie ist heute eine vollständig heiliggesprochene Heilige der katholischen Kirche — die heilige Margareta von Castello —, auch wenn man aus jahrhundertealter Gewohnheit gelegentlich noch informell von ihr als „Selige“ spricht. Ihr Gedenktag wird am 13. April, dem Tag ihres Todes, begangen.

Ein modernes Patronat mit alten Wurzeln

Margaretas Patronat ist in dem Jahrhundert, seit ihre Geschichte einem breiteren Publikum wiederentdeckt wurde, erheblich gewachsen, und es knüpft unmittelbar an ihr eigenes Leben an, nicht an eine erfundene Symbolik: Sie wird heute vielfach von und für Menschen mit Behinderung angerufen, für Blinde im Besonderen, und — vor allem in der Lebensrechtsbewegung — für ungeborene und unerwünschte Kinder. Nichts davon ist ein altes, förmlich verliehenes Patronat; es handelt sich um eine Andachtsentwicklung des 20. und 21. Jahrhunderts, getragen von Behinderten-Seelsorge und Lebensrechtsorganisationen, die in einem im 14. Jahrhundert verstoßenen Kind eine Geschichte erkennen, die ihre heutigen Anliegen unmittelbar anspricht. Leser, die sich für weitere Heilige interessieren, deren Heiligkeit sich nach der Verstoßung durch die eigene Familie entfaltete, finden auch einen Artikel über die heilige Dymphna.

Trivia

Wer war die heilige Margareta von Castello?

Eine italienische Adlige (1287–1320), blind geboren mit gekrümmter Wirbelsäule und ungleich langen Beinen, die von ihren Eltern rund ein Jahrzehnt lang versteckt und mit sechzehn Jahren an einem Franziskaner-Gnadenort zurückgelassen wurde. Die Armen von Città di Castello nahmen sie auf, sie trat dem Dritten Orden der Dominikaner bei, unterrichtete inoffiziell Kinder der Stadt und wurde 2021 heiliggesprochen, nachdem sie mehr als vier Jahrhunderte lang als „Selige“ verehrt worden war.

Warum verließen Margaretas Eltern sie?

1303 brachten ihre adligen Eltern sie, in der Hoffnung auf eine wunderbare Heilung ihrer Blindheit und körperlichen Beeinträchtigungen, zu einem für Heilungswunder bekannten Franziskaner-Gnadenort in Città di Castello. Als die erhoffte Heilung ausblieb, reisten sie ohne sie ab, statt sie erneut mit nach Hause zu nehmen — eine Entscheidung, die die historische Überlieferung schlicht festhält, ohne mildernde Erklärung.

Ist Margareta von Castello eine Heilige oder eine Selige?

Sie ist eine vollständig heiliggesprochene Heilige. Papst Paul V. gewährte ihr 1609 die äquipollente (gleichwertige) Seligsprechung, und über vierhundert Jahre lang wurde sie als „Selige“ Margareta von Castello verehrt, bis Papst Franziskus sie am 24. April 2021 durch äquipollente Kanonisation formell heiligsprach — ein Verfahren, das die Heiligkeit aufgrund jahrhundertelanger, bereits bestehender Verehrung bestätigt, statt eine neue Wunderprüfung zu verlangen.

Wessen Schutzpatronin ist die heilige Margareta von Castello?

In einer modernen Andachtsentwicklung, die sich über das 20. und 21. Jahrhundert erheblich verstärkt hat, wird sie vielfach als Patronin von Menschen mit Behinderung, von Blinden und — besonders in der Lebensrechtsbewegung — von ungeborenen und unerwünschten Kindern angerufen. Diese Patronate gehen unmittelbar auf ihr eigenes Leben zurück, nicht auf ein jahrhundertealtes förmliches Dekret.

Trug Margareta von Castello den Eltern, die sie verließen, einen Groll nach?

Nein — ein immer wieder belegtes und seit jeher betontes Merkmal ihrer Verehrung ist, dass sie den Eltern, die sie versteckt und schließlich verlassen hatten, nie mit Bitterkeit begegnete. Stattdessen baute sie sich unter den Armen und Kindern von Città di Castello ein neues Leben im Dienst auf.