Santa Margherita da Città di Castello

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

I suoi stessi genitori la tennero nascosta per un decennio in una stanza murata accanto alla loro cappella, perché nessuno, al castello di Metola, dovesse mai vederla. Era nata cieca, con la spina dorsale curva e le gambe di lunghezza diversa, e a sedici anni sua madre e suo padre la condussero a un santuario famoso per le guarigioni miracolose — e quando il miracolo non arrivò, la lasciarono semplicemente lì e tornarono a casa.

Nascosta fin dalla nascita

Margherita nacque nel 1287 al castello di Metola, vicino a Mercatello sul Metauro, da genitori nobili, Parisio ed Emilia. Venne al mondo cieca, con la spina dorsale curva, le gambe visibilmente diverse per lunghezza e di bassa statura — un insieme di condizioni che, per genitori preoccupati soprattutto del prestigio della propria casata, si trasformò apparentemente in una vergogna da gestire piuttosto che in una figlia da crescere alla luce del sole. La loro soluzione fu murare una stanza attigua alla cappella di famiglia e tenerla lì, lontana dagli sguardi, per circa dieci anni. È un dettaglio su cui vale la pena fermarsi senza addolcirlo: non fu trascuratezza dovuta a povertà o ignoranza, ma una scelta deliberata e prolungata, presa da persone che avrebbero avuto ogni mezzo per agire diversamente.

Un'illustrazione devozionale moderna di Santa Margherita da Città di Castello, occhi chiusi, con un abito chiaro in stile domenicano e l'aureola, appoggiata a un bastone da cammino in un prato verde.

Saint Margaret of Castello aka 'Little Margaret,' illustrazione devozionale digitale di Philip K (Robert444444), 2023 — rilasciata CC0/pubblico dominio via Wikimedia Commons. Usata qui perché non è stato possibile individuare un dipinto storico di pubblico dominio che la raffiguri; sarà sostituita da un'opera d'epoca non appena confermata.

Abbandonata presso un santuario

Nel 1303, quando Margherita aveva sedici anni, i genitori la condussero a un santuario francescano di Città di Castello, noto per le guarigioni miracolose. Qualunque fosse la miscela di speranza e disperazione che li aveva spinti fin lì, le cose non andarono come speravano — nessuna guarigione arrivò. E invece di riportare a casa la figlia, Parisio ed Emilia la lasciarono al santuario e tornarono a Metola senza di lei. Le fonti storiche non attenuano questo fatto: fu, semplicemente, un abbandono, l'atto finale di un rapporto che i genitori avevano già gestito per un decennio nascondendola al mondo.

Una nuova famiglia tra i poveri

Ciò che accadde dopo è la parte della storia di Margherita che trasformò un decennio di reclusione e un abbandono finale nell'inizio di una vita destinata, alla fine, a essere riconosciuta come santità. I poveri di Città di Castello la accolsero. Fu seguita dai frati domenicani presenti in città e venne ammessa nel Terz'Ordine di San Domenico, il ramo laicale che permetteva a uomini e donne di vivere secondo la spiritualità domenicana senza pronunciare i voti solenni dei frati o delle monache di clausura.

Margherita mise subito a frutto quella nuova vita, in modo molto concreto. Gestì una scuola informale per i bambini della città, insegnando loro la fede e i salmi che aveva imparato, e si prese cura di altri bambini mentre i genitori lavoravano — una donna abbandonata come un peso divenne, nel giro di pochi anni, un punto di riferimento per un'intera città di famiglie lavoratrici. Le testimonianze del tempo insistono in modo costante su un tratto specifico: non parlò mai con amarezza dei genitori che l'avevano nascosta e poi abbandonata. Questa assenza di risentimento documentato non è un abbellimento aggiunto in seguito per rendere la storia più edificante — è uno dei tratti più ripetuti e attestati del suo culto fin dai primi tempi.

Da quattro secoli come «beata» alla canonizzazione del 2021

Margherita morì a Città di Castello il 13 aprile 1320. La sua causa avanzò lentamente attraverso i processi della Chiesa, come accadde a molte cause medievali: papa Paolo V le concesse la beatificazione equipollente — un riconoscimento di una venerazione popolare già consolidata da tempo, non un caso indagato da capo — il 19 ottobre 1609. Per oltre quattrocento anni, in seguito, fu venerata in tutto il mondo domenicano e ben oltre come «beata» Margherita da Città di Castello.

Le cose cambiarono il 24 aprile 2021, quando papa Francesco la canonizzò formalmente per canonizzazione equipollente, lo stesso meccanismo usato per la dichiarazione originaria di Paolo V nel 1609: un riconoscimento fondato su secoli di culto ininterrotto, non su una nuova causa basata su un miracolo. Oggi è, a tutti gli effetti, una santa canonizzata della Chiesa cattolica — Santa Margherita da Città di Castello — anche se per abitudine secolare viene talvolta ancora chiamata informalmente «beata». La sua festa si celebra il 13 aprile, giorno della sua morte.

Un patronato moderno radicato in un'antica storia

Il patronato di Margherita è cresciuto molto nel secolo trascorso da quando la sua storia è stata riscoperta da un pubblico più ampio, e ricalca direttamente la sua vita, non un simbolismo inventato a tavolino: oggi è largamente invocata da e per le persone con disabilità, per i non vedenti in particolare e — soprattutto negli ambienti pro-vita — per i nascituri e i bambini non voluti. Nulla di tutto ciò è un titolo antico e formalmente assegnato; è uno sviluppo devozionale del XX e XXI secolo, promosso dai ministeri per la disabilità e dalle organizzazioni pro-vita, che hanno riconosciuto in una bambina del XIV secolo abbandonata dai propri genitori una storia capace di parlare direttamente alle cause che oggi rappresentano. Chi è interessato ad altri santi la cui santità prese forma dopo essere stati respinti dalla propria famiglia può leggere anche di Santa Dimpna.

Trivia

Chi era Santa Margherita da Città di Castello?

Una nobildonna italiana (1287-1320), nata cieca, con la spina dorsale curva e le gambe di lunghezza diversa, tenuta nascosta dai genitori per circa un decennio e poi abbandonata a sedici anni presso un santuario francescano; accolta dai poveri di Città di Castello, entrò nel Terz'Ordine domenicano, gestì una scuola informale per i bambini del luogo e fu canonizzata nel 2021, dopo oltre quattro secoli di venerazione popolare come «beata».

Perché i genitori di Margherita da Città di Castello l'abbandonarono?

Nel 1303, sperando in una guarigione miracolosa della sua cecità e delle sue disabilità fisiche, i genitori nobili la condussero a un santuario francescano di Città di Castello noto per le guarigioni; quando il miracolo sperato non si verificò, ripartirono senza di lei invece di riportarla a casa — una decisione che le fonti storiche riportano senza edulcorarla in alcun modo.

Margherita da Città di Castello è santa o beata?

È una santa a tutti gli effetti. Papa Paolo V le concesse la beatificazione equipollente nel 1609, e per oltre quattrocento anni fu venerata come «beata» Margherita da Città di Castello, finché papa Francesco la canonizzò formalmente per canonizzazione equipollente il 24 aprile 2021 — un processo che conferma la santità sulla base di secoli di culto già consolidato, senza richiedere l'accertamento di un nuovo miracolo.

Di cosa è patrona Santa Margherita da Città di Castello?

In uno sviluppo devozionale moderno cresciuto molto nel corso del XX e XXI secolo, è largamente invocata come patrona delle persone con disabilità, dei non vedenti e — soprattutto negli ambienti pro-vita — dei nascituri e dei bambini non voluti, patronati che risalgono direttamente alla sua vita e non a un decreto formale secolare.

Margherita da Città di Castello serbò rancore verso i genitori che l'avevano abbandonata?

No — un tratto documentato ripetutamente e da sempre sottolineato nel suo culto è che non espresse mai amarezza verso i genitori che l'avevano nascosta e poi abbandonata, scegliendo invece di costruirsi una nuova vita al servizio dei poveri e dei bambini di Città di Castello.