La catedral de Wawel

Una catedral construida sobre la tumba de un mártir

La historia de la catedral de Wawel comienza, según la tradición polaca, con un asesinato dentro de una iglesia anterior en el mismo lugar. En 1079, Estanislao, obispo de Cracovia, fue asesinado —por la propia mano del rey, según insisten algunos relatos, o por orden directa suya— durante una violenta ruptura entre la corona polaca y la Iglesia, según se cuenta mientras Estanislao celebraba misa. Fuera cual fuese la forma exacta en que ocurrió, Estanislao fue venerado rápidamente como mártir, y su culto creció con tanta rapidez que fue canonizado formalmente por el papa Inocencio IV en 1253, convirtiéndose en uno de los principales patronos de Polonia.

La catedral que hoy se alza en la colina de Wawel es la tercera construida en este lugar, una estructura gótica levantada en el siglo XIV después de que un incendio destruyera su predecesora románica. Se consagró en 1364, y casi desde ese momento funcionó como mucho más que una iglesia parroquial: se convirtió, en efecto, en la iglesia de coronación y necrópolis real del Reino de Polonia, un papel que mantendría durante los cuatrocientos años siguientes.

Donde se coronaba y enterraba a los reyes

Comenzando con el rey Wladyslaw I el Bajito en 1320 y continuando casi sin interrupción hasta la coronación de Estanislao Augusto Poniatowski en 1764, casi todos los monarcas polacos fueron coronados dentro de la catedral de Wawel. Muchos de esos mismos monarcas fueron enterrados allí más tarde también, en un complejo cada vez mayor de capillas laterales, criptas y tumbas independientes que, con los siglos, convirtió la catedral en algo parecido a una línea de tiempo recorrible de la historia real polaca.

La adición visualmente más llamativa es la Capilla Segismundo, construida en las décadas de 1510 y 1520 bajo el rey Segismundo I el Viejo, ampliamente considerada uno de los mejores ejemplos de arquitectura renacentista fuera de Italia — una estructura abovedada de techo dorado tan significativa arquitectónicamente que los historiadores del arte a veces la describen como el edificio renacentista florentino más puro al norte de los Alpes. Junto a las tumbas reales, las criptas de la catedral también albergan a héroes nacionales sin sangre real alguna: Tadeusz Kosciuszko, el jefe militar que luchó tanto en la Guerra de Independencia de Estados Unidos como en los levantamientos polacos, y el general Wladyslaw Sikorski, primer ministro polaco en el exilio durante la guerra, entre otros — un reflejo de cómo la catedral fue ampliando gradualmente su papel, de iglesia puramente real a lugar de descanso más amplio para las figuras más honradas de la nación.

En el centro físico y espiritual del edificio se encuentra el santuario del propio san Estanislao: una elaborada tumba-relicario de plata, fundida en el siglo XVII, que guarda las reliquias que convirtieron esta colina en un lugar de peregrinación mucho antes de que se coronara aquí a ningún rey. Los visitantes que recorren la catedral pasan junto a las tumbas reales de camino al santuario de un obispo mártir en el corazón de todo — una disposición física que reafirma en silencio, incorporada en la propia arquitectura, qué autoridad consideraba la Iglesia, en última instancia, más duradera que la corona.

La catedral de un futuro papa

La catedral de Wawel tiene un significado más reciente y, para muchos polacos, todavía más personal, gracias a su vínculo con el papa Juan Pablo II. Mucho antes de su elección en 1978, Karol Wojtyla celebró su primera misa como sacerdote recién ordenado en la Cripta de San Leonardo de la catedral en 1946, y más tarde sirvió como arzobispo de Cracovia, presidiendo el mismo edificio donde siglos antes se había coronado a los reyes de su país. Esa historia personal ha convertido la catedral en un lugar de devoción especial para los católicos polacos, superponiendo un vínculo papal moderno a un ya profundo pozo de memoria nacional y religiosa. La rica tradición de devoción de Polonia recorre muchos lugares semejantes; nuestra guía más amplia de iglesias católicas notables cubre otras iglesias emblemáticas que vale la pena conocer en todo el mundo cristiano.

Tesoros más allá de las tumbas

Junto a su historia real y religiosa, la catedral de Wawel alberga un tesoro catedralicio repleto de siglos de insignias y objetos litúrgicos acumulados — espadas de coronación, vestiduras y objetos ceremoniales vinculados a monarcas concretos, muchos exhibidos a los visitantes como parte del complejo museístico más amplio de la colina de Wawel. El exterior de la catedral está igualmente cargado de historia de manera más informal: la leyenda sostiene que un conjunto de enormes huesos prehistóricos, que la tradición local atribuye a un dragón, cuelga encadenado cerca de la entrada, vinculado a la propia leyenda fundacional de Cracovia sobre el Dragón de Wawel, supuestamente muerto bajo la misma colina donde hoy se alza la catedral. Se tome o no literalmente esa historia, es un recordatorio de que esta colina ya se consideraba significativa, y ya estaba envuelta en mito, mucho antes de que se construyera en ella iglesia alguna.

Arquitectónicamente, la propia catedral es una especie de álbum de recortes por capas — cimientos románicos, un núcleo gótico, y capillas renacentistas y barrocas añadidas por reyes sucesivos deseosos de dejar su propia huella junto a la de sus predecesores, de modo que recorrer su exterior significa atravesar casi todos los grandes períodos de la arquitectura eclesiástica europea en un solo circuito. Esa cualidad de mosaico, lejos de socavar la coherencia del edificio, es parte de lo que la convierte en un registro físico tan vívido de ochocientos años de uso real y religioso continuo.

Visitarla hoy

La catedral de Wawel sigue siendo una iglesia activa dentro del complejo fortificado de la colina de Wawel, que también alberga el Castillo Real, y continúa acogiendo grandes ceremonias estatales y religiosas además de su papel como uno de los lugares históricos más visitados de Polonia. Los visitantes pueden subir a la torre más grande de la catedral para ver de cerca la Campana Segismundo, recorrer las criptas reales bajo la nave principal, y detenerse ante la tumba de plata de san Estanislao, en el centro literal y simbólico de la memoria nacional polaca — una pequeña iglesia en lo alto de una colina que, sorprendentemente, ha permanecido en el centro de la historia del país durante prácticamente toda su historia registrada.