Die Wawel-Kathedrale

Eine Kathedrale, erbaut über dem Grab eines Märtyrers

Die Geschichte der Wawel-Kathedrale beginnt, der polnischen Überlieferung nach, mit einem Mord in einer früheren Kirche an derselben Stelle. 1079 wurde Stanislaus, Bischof von Krakau, getötet — manchen Berichten zufolge von der Hand des Königs selbst, oder auf dessen unmittelbaren Befehl — während eines gewaltsamen Zerwürfnisses zwischen der polnischen Krone und der Kirche, Berichten zufolge während Stanislaus die Messe zelebrierte. Wie genau es sich zutrug, Stanislaus wurde rasch als Märtyrer verehrt, und sein Kult wuchs schnell genug, dass Papst Innozenz IV. ihn 1253 förmlich heiligsprach — er wurde zu einem der Hauptpatrone Polens.

Die heute auf dem Wawel-Hügel stehende Kathedrale ist die dritte an dieser Stelle errichtete, ein gotischer Bau aus dem 14. Jahrhundert, nachdem ein Brand seinen romanischen Vorgänger zerstört hatte. Sie wurde 1364 geweiht, und fast von diesem Zeitpunkt an diente sie weit mehr als einer Pfarrkirche — sie wurde faktisch zur Krönungskirche und königlichen Nekropole des Königreichs Polen, eine Rolle, die sie die nächsten vierhundert Jahre innehatte.

Wo Könige gekrönt und begraben wurden

Beginnend mit König Władysław I. Ellenlang im Jahr 1320 und fast ununterbrochen fortgesetzt bis zur Krönung Stanisław August Poniatowskis 1764, wurde beinahe jeder polnische Monarch in der Wawel-Kathedrale gekrönt. Viele derselben Monarchen wurden später auch dort begraben, in einem über die Jahrhunderte gewachsenen Komplex aus Seitenkapellen, Krypten und freistehenden Gräbern, der die Kathedrale mit der Zeit zu so etwas wie einer begehbaren Zeitleiste polnischer Königsgeschichte machte.

Die auffälligste Ergänzung ist die Sigismundkapelle, in den 1510er- und 1520er-Jahren unter König Sigismund I. dem Alten erbaut, weithin als eines der schönsten Beispiele Renaissance-Architektur außerhalb Italiens angesehen — ein von einer Kuppel mit goldenem Dach gekröntes Bauwerk, architektonisch so bedeutend, dass Kunsthistoriker es mitunter als das reinste florentinische Renaissance-Gebäude nördlich der Alpen bezeichnen. Neben den Königsgräbern beherbergen die Krypten der Kathedrale auch Nationalhelden ganz ohne königliches Blut: Tadeusz Kościuszko, den Heerführer, der sowohl im amerikanischen Unabhängigkeitskrieg als auch in polnischen Aufständen kämpfte, und General Władysław Sikorski, Polens Exilpremierminister im Zweiten Weltkrieg, unter anderen — ein Zeichen dafür, wie sich die Rolle der Kathedrale von einer rein königlichen Kirche allmählich zu einer breiteren Ruhestätte für die geehrtesten Persönlichkeiten der Nation ausweitete.

Im physischen wie geistlichen Mittelpunkt des Gebäudes steht der Schrein des heiligen Stanislaus selbst: ein aufwendiges silbernes Reliquiengrab, im 17. Jahrhundert gegossen, das die Reliquien birgt, die diesen Hügel schon lange vor der Krönung eines Königs zum Wallfahrtsort machten. Besucher, die die Kathedrale durchqueren, passieren die Königsgräber auf ihrem Weg zum Schrein eines ermordeten Bischofs im Herzen des Ganzen — eine räumliche Anordnung, die still, in die Architektur selbst eingeschrieben, bekräftigt, welche Autorität die Kirche letztlich für dauerhafter hielt als die Krone.

Die Kathedrale eines künftigen Papstes

Die Wawel-Kathedrale trägt durch ihre Verbindung zu Papst Johannes Paul II. eine jüngere und für viele Polen noch persönlichere Bedeutung. Lange vor seiner Wahl 1978 zelebrierte Karol Wojtyła 1946 als neu geweihter Priester seine erste Messe in der St.-Leonhard-Krypta der Kathedrale, und er diente später als Erzbischof von Krakau, in eben jenem Gebäude amtierend, in dem Jahrhunderte zuvor die Könige seines Landes gekrönt worden waren. Diese persönliche Geschichte hat die Kathedrale zu einem Ort besonderer Andacht für polnische Katholiken gemacht und eine moderne päpstliche Verbindung über einen bereits tiefen Brunnen nationaler und religiöser Erinnerung gelegt. Polens reiche Tradition der Andacht zieht sich durch viele solcher Orte; unser umfassenderer Leitfaden zu bedeutenden katholischen Kirchen behandelt weitere bedeutende Kirchen der christlichen Welt.

Schätze jenseits der Gräber

Neben ihrer königlichen und religiösen Geschichte beherbergt die Wawel-Kathedrale eine Schatzkammer voller über Jahrhunderte angehäufter Insignien und liturgischer Gegenstände — Krönungsschwerter, Gewänder und zeremonielle Stücke, die mit einzelnen Monarchen verbunden sind, viele davon als Teil des größeren Museumskomplexes auf dem Wawel-Hügel für Besucher ausgestellt. Auch das Äußere der Kathedrale ist auf informellere Weise mit Geschichte durchsetzt: Der Legende nach hängen riesige prähistorische Knochen, örtlicher Überlieferung nach einem Drachen zugehörig, an Ketten nahe dem Eingang, verbunden mit Krakaus eigener Gründungslegende vom Wawel-Drachen, der angeblich unter eben jenem Hügel erschlagen wurde, auf dem die Kathedrale heute steht. Ob Besucher diese Geschichte wörtlich nehmen oder nicht, sie erinnert daran, dass dieser Hügel schon lange, bevor überhaupt eine Kirche darauf errichtet wurde, als bedeutend galt und bereits von Mythen umrankt war.

Architektonisch ist die Kathedrale selbst so etwas wie ein geschichtetes Sammelalbum — romanische Fundamente, ein gotischer Kern und Renaissance- und Barockkapellen, hinzugefügt von aufeinanderfolgenden Königen, die jeweils ihre eigene Spur neben der ihrer Vorgänger hinterlassen wollten, sodass ein Rundgang um ihr Äußeres bedeutet, in einem einzigen Umlauf fast jede bedeutende Epoche europäischer Kirchenarchitektur zu durchqueren. Diese Flickenteppich-Qualität untergräbt die Geschlossenheit des Gebäudes nicht, sondern trägt dazu bei, dass es ein so lebendiges physisches Zeugnis achthundert Jahre ununterbrochener königlicher und religiöser Nutzung ist.

Ein Besuch heute

Die Wawel-Kathedrale bleibt eine aktive Kirche innerhalb des befestigten Komplexes auf dem Wawel-Hügel, der auch das Königsschloss beherbergt, und ist weiterhin Schauplatz bedeutender staatlicher und religiöser Zeremonien, neben ihrer Rolle als eine der meistbesuchten historischen Stätten Polens. Besucher können den größten Turm der Kathedrale besteigen, um die Sigismundglocke aus der Nähe zu sehen, die königlichen Krypten unter dem Hauptschiff besichtigen und vor dem silbernen Grab des heiligen Stanislaus stehen — im wörtlichen wie symbolischen Zentrum der polnischen nationalen Erinnerung — eine kleine Hügelkirche, die bemerkenswerterweise fast die gesamte schriftlich überlieferte Geschichte des Landes hindurch im Mittelpunkt seiner Erzählung geblieben ist.