Santos anglosajones de Inglaterra

Una Iglesia construida reino a reino

El desembarco de Agustín en Kent en 597 se lleva el mérito de marcar el inicio del cristianismo inglés, pero en realidad es solo el primer capítulo. La Inglaterra anglosajona no era un único reino en esta época — era un mosaico de reinos rivales, Kent, Northumbria, Mercia, Anglia Oriental, Wessex, Sussex y otros más, cada uno convertido de forma más o menos independiente, a veces por misioneros romanos enviados desde Canterbury y a veces por monjes irlandeses que bajaban desde Iona y Lindisfarne en el norte. Esas dos corrientes misioneras, romana e irlandesa, no siempre coincidían en la práctica — la disputa sobre cómo calcular la fecha de la Pascua fue lo bastante seria como para requerir un concilio formal, el Sínodo de Whitby, en 664.

Lo que surgió de ese siglo de misiones superpuestas fue una cultura religiosa genuinamente rica: familias reales que entregaban a hijas e hijos a la vida monástica como algo natural, obispos que cruzaban reinos para fundar nuevas sedes, y una ola de cultos locales que, en no pocos casos, siguen siendo la razón de que una catedral inglesa concreta exista precisamente donde está. Luego, a partir de finales del siglo VIII, los asaltantes vikingos empezaron a atacar justo esos monasterios costeros indefensos que había construido esta generación, y la Iglesia pasó buena parte del siglo IX simplemente tratando de sobrevivir. Los santos que siguen pertenecen sobre todo al florecimiento anterior a esa ruptura — y un par de ellos la vivieron en carne propia.

Obispos de la Iglesia inglesa primitiva

• San Erkenwald — el obispo de Londres del siglo VII al que se atribuye la fundación de las abadías de Barking y Chertsey, cuyo santuario en la antigua catedral de San Pablo lo convirtió en uno de los santos más venerados del Londres medieval. Más en /blog/en/saints/saint-erkenwald/.
• San Swithun de Winchester — un obispo de Winchester del siglo IX cuya modesta petición de ser enterrado al aire libre, "donde los transeúntes pudieran pisar su tumba", dio origen a una leyenda popular y a una superstición meteorológica inglesa que aún se recuerda, ligada a su fiesta de julio. Más en /blog/en/saints/saint-swithun-of-winchester/.
• San Wilfrido de York — un obispo de York enérgico y con frecuencia exiliado que defendió la práctica romana en el Sínodo de Whitby y completó personalmente la conversión de Sussex, el último reino anglosajón en aceptar el cristianismo. Más en /blog/en/saints/saint-wilfrid-of-york/.

Santas reales y abadesas

• Santa Etheldreda de Ely — una princesa de Anglia Oriental que dejó dos matrimonios reales para fundar la abadía de Ely, que creció hasta convertirse en uno de los grandes centros monásticos de la Inglaterra medieval en torno a su santuario. Más en /blog/en/saints/saint-etheldreda-of-ely/.
• Santa Werburgh de Chester — una princesa de Mercia que gobernó varios conventos como abadesa y se convirtió, tras el traslado de sus reliquias allí para protegerlas durante las incursiones vikingas, en la santa patrona de la ciudad de Chester. Más en /blog/en/saints/saint-werburgh-of-chester/.
• Santa Frideswide — una princesa anglosajona a la que la tradición atribuye la fundación del priorato en el sitio que hoy ocupa la catedral de Christ Church, y que sigue siendo honrada hoy como patrona de la ciudad de Oxford y de la Universidad de Oxford. Más en /blog/en/saints/saint-frideswide/.

Leyendas y cultos locales

• San Oswaldo de Northumbria — el rey guerrero de Northumbria que levantó una cruz de madera antes de una batalla decisiva y más tarde invitó a monjes irlandeses de Iona a evangelizar su reino, muerto en combate en 642 y venerado rápidamente como mártir real. Más en /blog/en/saints/saint-oswald-of-northumbria/.

Dos misiones, una disputa sobre la Pascua

Vale la pena detenerse en por qué el Sínodo de Whitby importó tanto a casi todos los nombres de esta lista. Los misioneros romanos que operaban desde Canterbury y los monjes irlandeses que bajaban desde Iona y Lindisfarne habían construido cada uno redes eclesiásticas reales y duraderas en Inglaterra — pero calculaban la fecha de la Pascua de forma distinta, lo que significaba que, en una casa real mixta como la de Northumbria, el rey podía estar celebrando la Pascua mientras la reina, criada en la otra tradición, todavía ayunaba en Cuaresma. El rey Oswiu convocó a obispos de ambos bandos en Whitby en 664 precisamente para zanjar la cuestión, y la decisión favoreció al calendario de Roma. Wilfrido de York defendió allí el bando romano vencedor y dedicó el resto de su larga y combativa carrera a hacerlo cumplir; los obispos formados en la tradición irlandesa, derrotados, en su mayoría se retiraron de nuevo a Iona antes que conformarse. Ese único encuentro es un buen recordatorio de que "el cristianismo anglosajón" nunca fue una tradición uniforme extendiéndose tranquilamente desde una sola fuente — fueron dos culturas misioneras superpuestas resolviendo, a veces con tensión, cómo coexistirían.

La ruptura vikinga y lo que sobrevivió

La oleada de incursiones vikingas que empezó a golpear la costa inglesa a finales del siglo VIII — Lindisfarne misma fue saqueada en 793 — cayó con más fuerza precisamente sobre el tipo de monasterios costeros y ribereños indefensos que había fundado esta generación de santos. Las bibliotecas ardieron, las comunidades se dispersaron y, en algunos casos, las reliquias tuvieron que trasladarse tierra adentro para protegerlas, que es en parte cómo los restos de Werburgh acabaron dando a Chester su santa patrona en lugar de a su fundación original en Mercia. Hicieron falta los esfuerzos de reconstrucción de Alfredo el Grande y sus sucesores a lo largo de los siglos IX y X para restaurar algo parecido a la vida monástica que había existido antes de que empezaran las incursiones. Esa historia en dos tiempos — un primer florecimiento notable, después una crisis real, después una recuperación más lenta — es parte de lo que hace que estos santos concretos merezcan conocerse individualmente y no como una simple nota a pie de página indiferenciada sobre "la Iglesia inglesa primitiva".

Una época que merece seguir explorándose

Tomados en conjunto, estos santos trazan la forma de una Iglesia que creció más rápido de lo que la mayoría imagina — un reino de dinastías anglosajonas paganas y en guerra, transformado en apenas cien años en una red de catedrales, abadías y santuarios que todavía anclan a las ciudades inglesas de hoy. Sus historias también muestran hasta qué punto el poder real y el religioso se superponían en esta época: casi todos los nombres anteriores están ligados a un rey, una reina o una princesa que eligió, o recibió, una vocación monástica en lugar de una puramente secular. Explora la categoría Santos para más contenido de esta y otras épocas de la historia de la Iglesia.