Jonás y la ballena

Una misión en dirección equivocada

El Libro de Jonás se abre con una orden inusualmente directa: ve a Nínive, la gran capital del imperio asirio, y predica contra su maldad. La respuesta de Jonás no es duda ni discusión: es huida. Se dirige al puerto de Jope, encuentra un barco que zarpa hacia Tarsis (probablemente una ciudad en lo que hoy es el sur de España, prácticamente el confín del mundo conocido desde la perspectiva de Israel), paga el pasaje y se embarca, descrito llanamente como huyendo "lejos de Yahvé" (Jonás 1:3). Cualesquiera que sean sus razones en este punto de la historia, la geografía por sí sola lo dice todo: Nínive quedaba al noreste; Tarsis, en la dirección completamente opuesta. Jonás no buscaba un desvío. Intentaba poner tanta distancia como fuera posible entre él y su misión.

Una tormenta que los marineros no merecían

El barco apenas ha zarpado cuando lo golpea una tormenta violenta, tan severa que la tripulación profesional —hombres que habrían capeado ya muchas tormentas mediterráneas en su vida laboral— se aterroriza y empieza a arrojar carga por la borda para aligerar el barco. Jonás, mientras tanto, duerme bajo cubierta, aparentemente indiferente a una tormenta que tiene convencida a toda la tripulación de que van a morir. El capitán lo despierta y le ordena orar a su dios, y la tripulación echa suertes —un antiguo método de adivinación usado para identificar quién entre ellos ha traído el desastre— y la suerte cae sobre Jonás. Interrogado, admite quién es y de qué huye. Es el propio Jonás, notablemente, quien propone la solución: arrojarlo al mar, y la tormenta cesará. Los marineros intentan todo lo demás primero, remando con fuerza para volver a tierra, reacios a quitar una vida si pueden evitarlo — pero al final no tienen otra opción. "Agarrando a Jonás, le tiraron al mar; y el mar calmó su furia" (Jonás 1:15). Su reacción después resulta llamativa: "aquellos hombres temieron mucho a Yahvé", marineros paganos que nunca habían adorado al Dios de Israel "ofrecieron un sacrificio a Yahvé y le hicieron votos" (Jonás 1:16) — un inesperado momento de conversión escondido en los márgenes de la propia historia de huida de Jonás.

Tres días que no deberían haberse podido sobrevivir

Lo que ocurre después es el detalle que la mayoría conoce incluso sin haber leído el libro: "Dispuso Yahvé un gran pez que se tragase a Jonás, y Jonás estuvo en el vientre del pez tres días y tres noches" (Jonás 2:1). El texto no se detiene en la mecánica de sobrevivir dentro de un pez: su interés está enteramente en lo que Jonás hace mientras está allí. Ora, y la oración recogida en el capítulo 2 suena menos a una petición de rescate y más a la de alguien ya seguro de él, agradeciendo a Dios de antemano: "Mas yo con voz de acción de gracias te ofreceré sacrificios, los votos que hice cumpliré. ¡De Yahvé la salvación!" (Jonás 2:10). Tras la oración, el pez —por orden de Dios— vomita a Jonás en tierra firme, y la misión de la que intentó huir le es encomendada por segunda vez, esta vez sin discusión.

Una ciudad que se arrepintió más rápido de lo esperado

Jonás finalmente va a Nínive, y la magnitud de la tarea es enorme: el texto la llama "una ciudad grandísima", que requiere tres días para recorrerla (Jonás 3:3). Jonás apenas empieza: tras solo "un día de camino", proclama: "Dentro de cuarenta días Nínive será destruida" (Jonás 3:4). Lo que sigue es una de las conversiones masivas más repentinas del Antiguo Testamento. "Los ninivitas creyeron en Dios: ordenaron un ayuno y se vistieron de sayal desde el mayor al menor" (Jonás 3:5) — e incluso el rey se suma, bajando de su trono y promulgando un decreto para que toda persona y todo animal de la ciudad ayune y se aparte del mal. Al ver su cambio de corazón, Dios desiste de la destrucción que había amenazado. Es el desenlace hacia el que la historia venía construyéndose — y, sorprendentemente, el que menos deseaba Jonás.

Más enfadado por la misericordia que por haber estado a punto de morir

El capítulo final revela lo que había impulsado la huida de Jonás desde el principio. Está furioso porque Nínive se ha salvado, y se lo dice a Dios directamente: había huido a Tarsis precisamente porque sabía que Dios es "un Dios clemente y misericordioso, tardo a la cólera y rico en amor, que se arrepiente del mal" (Jonás 4:2) — y no quería que esa misericordia se extendiera a un brutal imperio enemigo. La respuesta de Dios es una parábola pequeña, casi doméstica: hace crecer una planta para dar sombra a Jonás, luego deja que se marchite, y cuando Jonás llora la pérdida de la planta más de lo que nunca lloró por cien mil personas, Dios remacha el argumento: "Tú tienes lástima de un ricino por el que nada te fatigaste, que no hiciste tú crecer... ¿Y no voy a tener lástima yo de Nínive, la gran ciudad, en la que hay más de ciento veinte mil personas que no distinguen su derecha de su izquierda, y una gran cantidad de animales?" (Jonás 4:10-11). El libro termina ahí, sin resolución — la respuesta de Jonás a la pregunta de Dios nunca queda registrada, dejando el reto abierto para todo lector que alguna vez haya querido misericordia para sí mismo pero haya dudado en extenderla a alguien a quien prefería ver castigado. Nuestra guía de historias del Antiguo Testamento que todo católico debería conocer sitúa el relato de Jonás junto a los demás grandes relatos proféticos que forjaron la comprensión de Israel sobre la misericordia de Dios.

Un signo al que el propio Jesús apuntó

El tiempo de Jonás dentro del pez cobra un significado adicional en el Nuevo Testamento, donde Jesús se refiere a él directamente como prefiguración de su propia muerte y resurrección: "Porque de la misma manera que Jonás estuvo en el vientre del cetáceo tres días y tres noches, así también el Hijo del hombre estará en el seno de la tierra tres días y tres noches" (Mateo 12:40). Esa conexión es una de las razones principales por las que la historia ha seguido siendo tan central en el imaginario cristiano durante dos mil años — no solo como el relato de un profeta reticente, sino como un signo del Antiguo Testamento que apunta hacia los propios tres días de Cristo en el sepulcro antes de resucitar.