San Pedro Canisio

Un neerlandés atraído a la Compañía de Jesús

Pedro Canisio nació con el nombre de Pieter Kanijs en 1521 en Nimega, una ciudad del Ducado de Güeldres que hoy se encuentra dentro de los Países Bajos. Su padre lo destinaba a una carrera de leyes convencional y lo envió a estudiar a la Universidad de Colonia, pero un retiro guiado por uno de los primeros compañeros de Ignacio de Loyola cambió por completo su rumbo. En 1543, Canisio se convirtió en uno de los primeros miembros de la recién fundada Compañía de Jesús —los jesuitas—, uniéndose a una orden que en ese momento tenía apenas unos pocos años y todavía no había construido la vasta red de colegios y misiones por la que más tarde sería conocida. Fue ordenado sacerdote en 1546, y casi de inmediato la dirección jesuita comenzó a enviarlo precisamente a las regiones de Europa donde la práctica católica se derrumbaba más deprisa bajo la presión de la Reforma.

Una misión de un solo hombre por la Europa de habla alemana

Durante las cuatro décadas siguientes, Canisio trabajó por Alemania, Austria, Bohemia y Suiza —predicando, fundando colegios jesuitas, aconsejando a obispos y príncipes, y asistiendo a sesiones del Concilio de Trento, la gran respuesta doctrinal de la Iglesia a la Reforma. Su proyecto central, sin embargo, fue la catequesis: enseñar a los católicos corrientes, en lenguaje sencillo, lo que su propia Iglesia realmente enseñaba, en un momento en que los reformadores protestantes hacían lo mismo para su lado con gran éxito. Sus tres catecismos —uno más extenso para lectores instruidos y clérigos, y dos más breves para estudiantes y niños— respondían a objeciones protestantes concretas, punto por punto, sin dejar de ser lo bastante accesibles para un aula escolar. Se difundieron con una rapidez extraordinaria: aparecieron unas 200 ediciones antes de que Canisio muriera, y para los católicos alemanes la palabra "Canisio" se convirtió, durante generaciones, simplemente en otra forma de decir "catecismo".

Doctor del Catecismo

Canisio murió en Friburgo, Suiza, el 21 de diciembre de 1597, tras haber pasado sus últimos años enseñando en el colegio jesuita de esa ciudad. Su causa de canonización avanzó lentamente para los criterios de la época, y no fue hasta el 21 de mayo de 1925 cuando el papa Pío XI lo canonizó y lo declaró Doctor de la Iglesia en una misma ceremonia, otorgándole el título específico de "Doctor del Catecismo". Ese título encaja con precisión: a diferencia de muchos Doctores honrados por especulación teológica original, Canisio se ganó el suyo sobre todo mediante el trabajo paciente y poco vistoso de explicar la doctrina existente con la claridad suficiente para que sobreviviera intacta a un siglo de convulsión religiosa en una enorme extensión de Europa.

Un legado medido en colegios y libros, no en batallas

Canisio nunca ocupó un cargo eclesiástico elevado ni lo buscó, rechazando al menos una oferta de obispado para seguir trabajando como maestro y escritor. Su huella más duradera es institucional y literaria, más que política: los colegios jesuitas que ayudó a fundar o a dotar de profesores en ciudades como Ingolstadt, Viena y Friburgo se convirtieron en centros duraderos de educación católica, y sus catecismos siguieron reimprimiéndose hasta bien entrado el siglo XIX, más de mil ediciones según algunos cálculos. Su fiesta se guarda el 21 de diciembre, y hoy se le recuerda como patrono de la prensa católica — un honor apropiado para un hombre cuya principal arma en un conflicto religioso fue la página impresa.