San Felipe Neri

De Florencia a las calles de Roma

Felipe Neri nació en Florencia el 21 de julio de 1515, uno de cuatro hermanos. Se trasladó a Roma en 1533, y allí comenzó la labor misionera que definiría el resto de su vida. En 1548 fundó una sociedad de laicos dedicada a cuidar a los pobres, los convalecientes y los peregrinos —un primer paso, todavía informal, hacia lo que con el tiempo se convertiría en una institución duradera.

Una sociedad construida sin votos formales

Ordenado sacerdote en 1551, Felipe se trasladó a la comunidad eclesiástica de San Girolamo della Carità, en Roma. En 1556 fundó la Congregación del Oratorio, aprobada formalmente por bula papal en 1575: una sociedad de sacerdotes seculares y hermanos laicos que vivían en comunidad sin pronunciar votos formales, centrada en la atención pastoral, la predicación, la educación y la caridad, con la oración, la música y una vida comunitaria alegre en su núcleo.

Bromas prácticas como disciplina espiritual

Conocido como el "Apóstol de Roma" por su incansable evangelización, Felipe es venerado hoy como patrono de la alegría, el humor y la risa —una reputación que se ganó deliberadamente. Consideraba un temperamento alegre más auténticamente cristiano que uno melancólico, y llevó esa convicción a la práctica de formas excéntricas: se presentaba a reuniones importantes con media barba afeitada, vestía ropa desparejada o al revés, o daba a sus propios discípulos indicaciones deliberadamente equivocadas —todo calculado para desinflar la vanidad y la soberbia, incluida la suya propia.

Un corazón dilatado por la oración

La historia más célebre asociada con Felipe se remonta a la vigilia de Pentecostés de 1544. Según la tradición, mientras estaba absorto en oración meditativa, una bola de fuego entró en su boca y envolvió su corazón, haciéndolo dilatarse con tanta fuerza que le rompió dos costillas —una experiencia mística que quedó inseparablemente unida al recuerdo que de él conservaron las generaciones posteriores, junto al humor que lo hizo tan cercano en su propia época.