Santa Teresa de Lisieux, Doctora de la Iglesia

Una vida breve, vivida casi por completo puertas adentro

Thérèse Martin nació en Alençon, Francia, en 1873, e ingresó en el convento carmelita de Lisieux a los quince años — tan joven que necesitó un permiso especial del obispo local y, más tarde, del propio papa, para ser admitida tan pronto. Vivió allí el resto de su vida, nueve años en total, ocupada en el trabajo silencioso y repetitivo de la vida religiosa de clausura: oración, tareas domésticas, vida en comunidad con las demás hermanas y, hacia el final, la tuberculosis que la mató en 1897, a los veinticuatro años. Nada en esa biografía se parece, a simple vista, al currículum de una futura Doctora de la Iglesia. No ocupó ningún puesto de enseñanza, no publicó ningún tratado teológico en vida, y no tuvo formación formal en filosofía o teología sistemática más allá de la instrucción ordinaria del convento.

Una teología construida a partir de cosas pequeñas

Lo que Teresa dejó, en cambio, fue una autobiografía, escrita a petición de su priora y publicada poco después de su muerte con el título de Historia de un alma, junto a una considerable colección de cartas, poemas y oraciones. De ese material surgió lo que hoy se conoce como su "Camino de la Infancia Espiritual" — la idea de que la santidad no depende de gestos extraordinarios, visiones o sacrificios heroicos, sino que puede construirse enteramente a partir de pequeños actos ordinarios de amor realizados con total confianza en el cuidado de Dios. Es una enseñanza engañosamente sencilla, y parte de lo que después encontraron convincente los teólogos fue precisamente esa accesibilidad: un camino espiritual que no exige al lector ser místico, mártir ni erudito para intentarlo.

El caso de un doctorado que, sobre el papel, no debería haber funcionado

Convertir a Teresa en Doctora de la Iglesia exigió superar un problema institucional real. Todos los Doctores anteriores —figuras como Agustín, Tomás de Aquino y Ambrosio— habían producido una obra teológica sustancial y sistemática, respaldada normalmente por una formación formal y a menudo por décadas dedicadas a enseñar o gobernar dentro de la Iglesia. Teresa no tenía nada de eso. En marzo de 1997, su obispo y la superiora general de su orden carmelita elevaron de todos modos una petición formal a Roma, argumentando que la profundidad y la aplicabilidad universal de su "Camino de la Infancia Espiritual" constituían doctrina real, aun cuando llegaba en la forma poco convencional de una autobiografía y cartas privadas, en lugar de un tratado. El papa Juan Pablo II estuvo de acuerdo, y el 19 de octubre de 1997 —fecha elegida deliberadamente para coincidir con el centenario de su muerte— la proclamó Doctora de la Iglesia mediante la carta apostólica Divini Amoris Scientia, "La ciencia del amor divino". Hacia el final de su vida, según sus últimas conversaciones registradas, dijo a quienes la rodeaban: "Pasaré mi cielo haciendo el bien en la tierra" — una frase que capta la misma espiritualidad confiada y sin pretensiones que el doctorado pretendía reconocer.

La más joven entre solo cuatro mujeres

El doctorado de Teresa la convirtió, a los 24 años, en la persona más joven a la que la Iglesia ha concedido jamás ese título, y en una de solo cuatro mujeres entre las cerca de tres docenas de Doctores nombrados a lo largo de toda la historia de la Iglesia. Las otras tres son Catalina de Siena y Teresa de Ávila, ambas nombradas Doctoras juntas en 1970, e Hildegarda de Bingen, añadida mucho más recientemente, en 2012. A diferencia de esas tres, Teresa nunca fundó una orden religiosa, ni reformó ninguna, ni aconsejó directamente a papas o gobernantes — su influencia viajó casi por completo a través de la palabra escrita, desde la celda de un convento hasta la Iglesia entera, lo que quizá es lo que hace de su doctorado el más singular de los cuatro.