Die heilige Thérèse von Lisieux, Kirchenlehrerin

Ein kurzes Leben, fast vollständig hinter Klostermauern verbracht

Thérèse Martin wurde 1873 in Alençon, Frankreich, geboren und trat mit fünfzehn Jahren in den Karmel von Lisieux ein — so jung, dass sie eine Sondererlaubnis des örtlichen Bischofs und schließlich sogar des Papstes selbst benötigte, um so früh aufgenommen zu werden. Sie lebte dort für den Rest ihres Lebens, insgesamt neun Jahre, beschäftigt mit der stillen, wiederkehrenden Arbeit des klausurierten Ordenslebens: Gebet, Hausarbeit, Gemeinschaftsleben mit den anderen Schwestern und, gegen Ende, der Tuberkulose, die sie 1897 im Alter von vierundzwanzig Jahren tötete. Nichts an dieser Biografie sieht auf den ersten Blick nach dem Lebenslauf einer künftigen Kirchenlehrerin aus. Sie bekleidete kein Lehramt, veröffentlichte zu Lebzeiten keine theologische Abhandlung und hatte über den gewöhnlichen Klosterunterricht hinaus keine formale Ausbildung in Philosophie oder systematischer Theologie.

Eine Theologie aus kleinen Dingen gebaut

Was Thérèse stattdessen hinterließ, war eine auf Bitten ihrer Priorin verfasste Autobiografie, kurz nach ihrem Tod unter dem Titel Geschichte einer Seele veröffentlicht, zusammen mit einer beträchtlichen Sammlung von Briefen, Gedichten und Gebeten. Aus diesem Material entstand, was heute als ihr „Kleiner Weg“ bekannt ist — die Vorstellung, dass Heiligkeit nicht von außergewöhnlichen Taten, Visionen oder heroischen Opfern abhängt, sondern gänzlich aus kleinen, alltäglichen Liebestaten aufgebaut werden kann, die mit vollem Vertrauen auf Gottes Fürsorge vollbracht werden. Es ist eine trügerisch einfache Lehre, und ein Teil dessen, was spätere Theologen daran überzeugend fanden, war genau diese Zugänglichkeit: ein geistlicher Weg, der von seinem Leser weder Mystikerin noch Märtyrerin noch Gelehrte verlangt, um ihn zu beschreiten.

Ein Fall für die Kirchenlehrerin, der auf dem Papier eigentlich nicht funktionieren sollte

Thérèse zur Kirchenlehrerin zu machen, erforderte die Überwindung eines echten institutionellen Problems. Jeder frühere Kirchenlehrer — Gestalten wie Augustinus, Thomas von Aquin und Ambrosius — hatte ein umfangreiches, systematisches theologisches Werk hervorgebracht, typischerweise gestützt auf formale Bildung und oft auf Jahrzehnte des Lehrens oder Leitens innerhalb der Kirche. Thérèse hatte nichts davon. Im März 1997 baten ihr Bischof und die Generaloberin ihres Karmeliterordens Rom dennoch formell darum, mit dem Argument, die Tiefe und universelle Anwendbarkeit ihres „Kleinen Weges“ stelle echte Lehre dar, auch wenn sie in der unkonventionellen Form einer Autobiografie und privater Briefe daherkomme statt in einer Abhandlung. Papst Johannes Paul II. stimmte zu, und am 19. Oktober 1997 — bewusst auf den hundertsten Jahrestag ihres Todes gelegt — erklärte er sie durch das Apostolische Schreiben Divini Amoris Scientia, „Die Wissenschaft der göttlichen Liebe“, zur Kirchenlehrerin. Gegen Ende ihres Lebens sagte sie, ihren letzten überlieferten Gesprächen zufolge, zu denen um sie herum: „Ich werde meinen Himmel damit verbringen, auf Erden Gutes zu tun“ — ein Satz, der genau jene zuversichtliche, schlichte Spiritualität einfängt, die mit dem Titel gewürdigt werden sollte.

Die Jüngste von nur vier Frauen

Thérèses Erhebung zur Kirchenlehrerin machte sie mit 24 Jahren zur jüngsten Person, der die Kirche je diesen Titel verliehen hat, und zu einer von nur vier Frauen unter den rund drei Dutzend Kirchenlehrern, die in der gesamten Geschichte der Kirche ernannt wurden. Die anderen drei sind Katharina von Siena und Teresa von Ávila, beide 1970 gemeinsam zu Kirchenlehrerinnen ernannt, sowie Hildegard von Bingen, weit später, 2012, hinzugefügt. Anders als diese drei gründete oder reformierte Thérèse nie einen Orden und beriet nie unmittelbar Päpste oder Herrscher — ihr Einfluss reiste fast ausschließlich durch das geschriebene Wort, von einer Klosterzelle zur weiteren Kirche, was ihre Erhebung zur Kirchenlehrerin womöglich zur ungewöhnlichsten aller vier macht.