Sant'Anselmo d'Aosta

Da Aosta a un monastero normanno

Anselmo nacque attorno al 1033 ad Aosta, città ai piedi delle Alpi in quello che oggi è il nord Italia, allora parte del Regno di Borgogna. I suoi primi anni furono segnati da un rapporto difficile con il padre, che a quanto pare disapprovava la precoce attrazione del figlio per la vita monastica, mentre la madre di Anselmo, al contrario, viene descritta nei racconti successivi come un'influenza spirituale formativa su di lui. Dopo una giovinezza irrequieta e anni di viaggi in Francia, entrò nel 1060 nell'abbazia benedettina di Bec, in Normandia, attratto dalla fama del suo priore, il teologo Lanfranco, già allora uno degli insegnanti più rispettati della cristianità latina.

Anselmo si affermò rapidamente all'interno della comunità, diventando egli stesso priore dopo la partenza di Lanfranco, e in seguito abate. Fu proprio negli anni trascorsi a Bec che scrisse le sue opere più antiche e filosoficamente più ambiziose, sviluppando l'abitudine di affrontare le questioni teologiche con un ragionamento attento e paziente, piuttosto che appoggiarsi soprattutto a citazioni e autorità — un metodo che avrebbe finito per definire lo stile scolastico emergente dei secoli successivi. Mantenne anche, in questo periodo, una fitta corrispondenza, scrivendo lettere calorose e spiritualmente intense a monaci e antichi allievi, che rivelano un lato di Anselmo raramente visibile nei suoi trattati formali: un uomo capace di profondo affetto personale, espresso apertamente in un'epoca in cui un simile linguaggio tra uomini nella vita religiosa non era insolito, ma che resta comunque sorprendente per il lettore moderno.

Un argomento costruito su un'unica definizione

L'opera più celebre di Anselmo, il Proslogion, tenta qualcosa di inconsueto: dimostrare l'esistenza di Dio con la sola ragione, senza fare appello alla Scrittura o al mondo creato come prova. Propone di definire Dio come "colui del quale non si può pensare nulla di più grande", e sostiene che un tale essere debba esistere nella realtà oggettiva, non semplicemente come idea nella mente di qualcuno, poiché un essere che esiste realmente è più grande di uno che esiste solo come concetto. Questo ragionamento, oggi noto come argomento ontologico, è stato smontato, difeso e ripreso senza sosta dai filosofi fin dal secolo stesso di Anselmo — un monaco contemporaneo di nome Gaunilone sollevò una prima obiezione, sostenendo che la stessa logica potesse servire a "dimostrare" l'esistenza di un'isola perfetta, e Anselmo scrisse una risposta diretta distinguendo Dio, un essere la cui esistenza è necessaria, da qualunque cosa meramente contingente come un'isola. Pochi argomenti medievali hanno avuto una vita così lunga in dipartimenti di filosofia che, per il resto, nulla hanno più a che fare con la Chiesa medievale — pensatori da Cartesio e Leibniz fino a logici del XX secolo come Kurt Gödel hanno tutti prodotto proprie versioni o confutazioni dell'argomento.

Il Proslogion seguì un'opera precedente, il Monologion, in cui Anselmo aveva tentato una prova simile dell'esistenza e degli attributi di Dio attraverso una catena più lunga di ragionamenti sui gradi di bontà e di essere. Anselmo considerò quell'approccio insoddisfacente — troppo dipendente da una lunga sequenza di argomenti separati — e scrisse il Proslogion cercando specificamente ciò che chiamò "un unico argomento che non avesse bisogno d'altro che di se stesso per la propria dimostrazione", una ricerca che produsse l'argomento ontologico così come oggi lo conosciamo. Questa cornice conta per capire cosa Anselmo pensasse di stare facendo: non costruire un espediente retorico, ma cercare, in riflessione orante, l'espressione più semplice possibile del perché l'esistenza di Dio derivi da ciò che Dio stesso significa.

Arcivescovo contro due re

Nel 1093 Anselmo fu nominato arcivescovo di Canterbury, ereditando la più alta carica ecclesiastica d'Inghilterra in un momento politicamente pericoloso — succedendo al proprio antico maestro Lanfranco, che aveva ricoperto la carica prima di lui. Si scontrò ripetutamente con il re Guglielmo II, e in seguito con il re Enrico I, soprattutto sull'investitura laica — la pratica con cui i re nominavano e insediavano personalmente i vescovi, prerogativa che Anselmo rivendicava spettasse alla Chiesa, non alla corona. Guglielmo II, in particolare, mal sopportava l'insistenza di Anselmo nel voler recarsi a Roma per ricevere il pallio, la veste di lana che simboleggia l'autorità di un arcivescovo, direttamente dal papa anziché tramite permesso regio, considerandolo una sfida intollerabile alla propria autorità sulla Chiesa d'Inghilterra.

Il conflitto lo portò due volte all'esilio dall'Inghilterra, per un totale di anni trascorsi a lavorare dal continente anziché dalla propria cattedrale, prima che nel 1107 si raggiungesse finalmente un compromesso sull'investitura con Enrico I — un accordo in cui il re rinunciava al diritto di insediare formalmente i vescovi con anello e pastorale, pur mantenendo una voce in capitolo su chi venisse scelto, un primo esempio del tipo di intesa negoziata che, in varie forme, avrebbe infine risolto le controversie sull'investitura in gran parte dell'Europa medievale. Era una posizione autenticamente rischiosa da sostenere — affermare che l'autorità di un re sulla Chiesa avesse limiti reali — e Anselmo la sostenne comunque, a costo reale per la propria carriera e il proprio benessere.

Dottore della Chiesa, sei secoli dopo

Anselmo morì a Canterbury nel 1109. Papa Clemente XI lo dichiarò Dottore della Chiesa nel 1720, oltre 600 anni più tardi, onorandolo come uno dei fondatori del metodo scolastico — l'approccio disciplinato e ragionato alla teologia che pensatori successivi come Sant'Alberto Magno e il suo allievo Tommaso d'Aquino avrebbero portato a costruire i grandi sistemi teologici dell'alto Medioevo. La sua festa si celebra il 21 aprile, ed è ricordato ancora oggi tanto per un'unica ostinata espressione, "fede in cerca di intelligenza", quanto per un qualsiasi argomento compiuto — la descrizione di un intero modo di fare teologia che continua a plasmare il pensiero della Chiesa sul rapporto tra fede e ragione.

Al di là dell'argomento ontologico, Anselmo lasciò un segno duraturo nella teologia cattolica anche con il Cur Deus Homo ("Perché Dio si è fatto uomo"), un trattato scritto durante uno dei suoi periodi di esilio, che espose una spiegazione influente del perché l'Incarnazione e la morte di Cristo fossero necessarie per riparare ciò che il peccato umano aveva danneggiato nel rapporto dell'umanità con Dio. Quell'opera, insieme al Proslogion e al Monologion, consolidò la reputazione di Anselmo meno come innovatore originale in campo dottrinale — insistette per tutta la vita di star semplicemente cercando di comprendere più chiaramente ciò che la Chiesa già credeva — e più come la figura che diede alla teologia medievale il suo metodo caratteristico: prendere un articolo di fede già sostenuto per autorità e sottoporlo al ragionamento più pieno e rigoroso di cui una mente umana sia capace.