Sant'Anselmo d'Aosta

Da Aosta a un monastero normanno

Anselmo nacque attorno al 1033 ad Aosta, città ai piedi delle Alpi in quello che oggi è il nord Italia, allora parte del Regno di Borgogna. Dopo una giovinezza irrequieta e anni di viaggi in Francia, entrò nel 1060 nell'abbazia benedettina di Bec, in Normandia, attratto dalla fama del suo priore, il teologo Lanfranco. Anselmo si affermò rapidamente all'interno della comunità, diventando egli stesso priore dopo la partenza di Lanfranco, e in seguito abate. Fu proprio negli anni trascorsi a Bec che scrisse le sue opere più antiche e filosoficamente più ambiziose, sviluppando l'abitudine di affrontare le questioni teologiche con un ragionamento attento e paziente, piuttosto che appoggiarsi soprattutto a citazioni e autorità — un metodo che avrebbe finito per definire lo stile scolastico emergente dei secoli successivi.

Un argomento costruito su un'unica definizione

L'opera più celebre di Anselmo, il Proslogion, tenta qualcosa di inconsueto: dimostrare l'esistenza di Dio con la sola ragione, senza fare appello alla Scrittura o al mondo creato come prova. Propone di definire Dio come "colui del quale non si può pensare nulla di più grande", e sostiene che un tale essere debba esistere nella realtà oggettiva, non semplicemente come idea nella mente di qualcuno, poiché un essere che esiste realmente è più grande di uno che esiste solo come concetto. Questo ragionamento, oggi noto come argomento ontologico, è stato smontato, difeso e ripreso senza sosta dai filosofi fin dal secolo stesso di Anselmo — un monaco contemporaneo di nome Gaunilone sollevò una prima obiezione, e Anselmo scrisse una risposta diretta. Pochi argomenti medievali hanno avuto una vita così lunga in dipartimenti di filosofia che, per il resto, nulla hanno più a che fare con la Chiesa medievale.

Arcivescovo contro due re

Nel 1093 Anselmo fu nominato arcivescovo di Canterbury, ereditando la più alta carica ecclesiastica d'Inghilterra in un momento politicamente pericoloso. Si scontrò ripetutamente con il re Guglielmo II, e in seguito con il re Enrico I, soprattutto sull'investitura laica — la pratica con cui i re nominavano e insediavano personalmente i vescovi, prerogativa che Anselmo rivendicava spettasse alla Chiesa, non alla corona. Il conflitto lo portò due volte all'esilio dall'Inghilterra, per un totale di anni trascorsi a lavorare dal continente anziché dalla propria cattedrale, prima che nel 1107 si raggiungesse finalmente un compromesso sull'investitura con Enrico I. Era una posizione autenticamente rischiosa da sostenere — affermare che l'autorità di un re sulla Chiesa avesse limiti reali — e Anselmo la sostenne comunque, a costo reale per la propria carriera e il proprio benessere.

Dottore della Chiesa, sei secoli dopo

Anselmo morì a Canterbury nel 1109. Papa Clemente XI lo dichiarò Dottore della Chiesa nel 1720, oltre 600 anni più tardi, onorandolo come uno dei fondatori del metodo scolastico — l'approccio disciplinato e ragionato alla teologia che pensatori successivi come Sant'Alberto Magno e il suo allievo Tommaso d'Aquino avrebbero portato a costruire i grandi sistemi teologici dell'alto Medioevo. La sua festa si celebra il 21 aprile, ed è ricordato ancora oggi tanto per un'unica ostinata espressione, "fede in cerca di intelligenza", quanto per un qualsiasi argomento compiuto — la descrizione di un intero modo di fare teologia che continua a plasmare il pensiero della Chiesa sul rapporto tra fede e ragione.