San Anselmo de Canterbury

De Aosta a un monasterio normando

Anselmo nació hacia el año 1033 en Aosta, un pueblo al pie de los Alpes de lo que hoy es el norte de Italia, entonces parte del Reino de Borgoña. Sus primeros años estuvieron marcados por una relación difícil con su padre, que según se cuenta desaprobaba la temprana inclinación de su hijo hacia la vida monástica, mientras que su madre, por el contrario, aparece en relatos posteriores como una influencia espiritual formativa en su vida. Tras una juventud inquieta y años de viajes por Francia, ingresó en la abadía benedictina de Bec, en Normandía, en 1060, atraído por la reputación de su prior, el teólogo Lanfranco, ya entonces uno de los maestros más respetados de toda la cristiandad latina.

Anselmo ascendió con rapidez dentro de la comunidad, llegando a prior él mismo cuando Lanfranco se marchó, y más tarde abad. Fue durante esos años en Bec cuando escribió sus obras más tempranas y filosóficamente más ambiciosas, desarrollando el hábito de abordar las cuestiones teológicas mediante un razonamiento minucioso y paciente en lugar de apoyarse sobre todo en la cita y la autoridad — un método que llegaría a definir el estilo escolástico emergente de los siglos siguientes. Durante este mismo período mantuvo además una amplia correspondencia, escribiendo cartas cálidas y espiritualmente intensas a monjes y antiguos alumnos que revelan una faceta de Anselmo poco visible en sus tratados formales: un hombre capaz de un profundo afecto personal, expresado abiertamente en una época en que ese lenguaje entre hombres de vida religiosa no era inusual, aunque sigue resultando llamativo para el lector moderno.

Un argumento construido desde una sola definición

La obra más famosa de Anselmo, el Proslogion, intenta algo poco habitual: demostrar la existencia de Dios solo con la razón, sin apelar a la Escritura ni al mundo creado como evidencia. Propone definir a Dios como "aquello mayor que lo cual nada puede concebirse", y argumenta que un ser así debe existir en la realidad objetiva, no solo como idea en la mente de alguien, ya que un ser que realmente existe es mayor que uno que existe solo como concepto. Esta línea de razonamiento, conocida hoy como el argumento ontológico, ha sido analizada, defendida y retomada por filósofos de manera continua desde el propio siglo de Anselmo — un monje contemporáneo llamado Gaunilo planteó una objeción temprana, argumentando que la misma lógica podría usarse para "demostrar" la existencia de una isla perfecta, y Anselmo respondió directamente distinguiendo a Dios, un ser cuya existencia es necesaria, de cualquier cosa meramente contingente como una isla. Pocos argumentos medievales han tenido una vida tan larga en departamentos de filosofía que no tienen ninguna otra relación con la Iglesia medieval —pensadores que van de Descartes y Leibniz hasta lógicos del siglo XX como Kurt Gödel han producido cada uno su propia versión del argumento o su refutación.

El Proslogion siguió a una obra anterior, el Monologion, en la que Anselmo había intentado una demostración similar de la existencia y los atributos de Dios a través de una cadena más larga de razonamientos sobre los grados de bondad y de ser. Anselmo consideró ese enfoque insatisfactorio —demasiado dependiente de una larga sucesión de argumentos separados— y escribió el Proslogion buscando específicamente lo que él mismo llamó "un único argumento que no necesitara nada más que a sí mismo para su prueba", una búsqueda que produjo el argumento ontológico tal como lo conocemos hoy. Ese planteamiento importa para entender lo que Anselmo creía estar haciendo: no construir un truco retórico, sino buscar, en reflexión orante, la expresión más sencilla posible de por qué la existencia de Dios se sigue de lo que Dios mismo significa.

Arzobispo contra dos reyes

En 1093, Anselmo fue nombrado arzobispo de Canterbury, heredando el cargo eclesiástico más alto de Inglaterra en un momento políticamente peligroso —sucediendo a su propio antiguo mentor, Lanfranco, que había ocupado el puesto antes que él. Chocó repetidamente con el rey Guillermo II, y más tarde con el rey Enrique I, principalmente por la investidura laica —la práctica de que los reyes nombraran e instalaran personalmente a los obispos, algo que Anselmo insistía en que correspondía a la Iglesia, no a la corona. Guillermo II se resintió en particular por la insistencia de Anselmo en viajar a Roma para recibir el palio, la vestidura de lana que simboliza la autoridad de un arzobispo, directamente de manos del papa y no por permiso real, algo que consideraba un desafío intolerable a su propia autoridad sobre la Iglesia inglesa.

El conflicto lo llevó al destierro de Inglaterra dos veces, sumando en total años trabajando desde el continente en lugar de su propia catedral, antes de que finalmente se alcanzara un acuerdo sobre la investidura con Enrique I en 1107, un acuerdo por el cual el rey renunció al derecho de instalar formalmente a los obispos con anillo y báculo, aunque conservó cierta voz en su elección —un ejemplo temprano del tipo de arreglo negociado que, en distintas formas, terminaría resolviendo las disputas de investidura en buena parte de la Europa medieval. Era una postura genuinamente peligrosa —sostener que la autoridad de un rey sobre la Iglesia tenía límites reales— y Anselmo la mantuvo de todos modos, a un costo real para su propia carrera y comodidad.

Doctor de la Iglesia, seis siglos después

Anselmo murió en Canterbury en 1109. El papa Clemente XI lo declaró Doctor de la Iglesia en 1720, más de 600 años después, honrándolo como uno de los fundadores del método escolástico —el enfoque disciplinado y razonado de la teología que pensadores posteriores como San Alberto Magno y su discípulo Tomás de Aquino llevarían a construir los grandes sistemas teológicos de la alta Edad Media. Su fiesta se guarda el 21 de abril, y hoy se le recuerda tanto por una sola frase tenaz, "fe que busca entender", como por cualquier argumento concreto que haya completado — la descripción de toda una manera de hacer teología que sigue moldeando el modo en que la Iglesia piensa la relación entre la fe y la razón.

Más allá del argumento ontológico, Anselmo dejó también una huella duradera en la teología católica con Cur Deus Homo ("Por qué Dios se hizo hombre"), un tratado escrito durante uno de sus períodos de destierro que expuso una explicación influyente de por qué la Encarnación y la muerte de Cristo eran necesarias para reparar lo que el pecado humano había dañado en la relación de la humanidad con Dios. Esa obra, junto con el Proslogion y el Monologion, aseguró la reputación de Anselmo menos como innovador original en materia de doctrina —insistió durante toda su vida en que simplemente intentaba comprender con mayor claridad lo que la Iglesia ya creía— y más como la figura que dio a la teología medieval su método característico: tomar un artículo de fe ya sostenido por autoridad y someterlo al razonamiento más riguroso que una mente humana pueda aportarle.