Der heilige Anselm von Canterbury

Von Aosta in ein normannisches Kloster

Anselm wurde um 1033 in Aosta geboren, einer Stadt in den Alpenausläufern des heutigen Norditaliens, damals Teil des Königreichs Burgund. Nach einer unsteten Jugend und Jahren des Reisens durch Frankreich trat er 1060 in die Benediktinerabtei Bec in der Normandie ein, angezogen vom Ruf ihres Priors, des Theologen Lanfranc. Anselm stieg rasch in der Gemeinschaft auf, wurde nach Lanfrancs Weggang selbst Prior und später Abt. In diesen Jahren in Bec entstanden seine frühesten und philosophisch anspruchsvollsten Werke, und er entwickelte die Gewohnheit, theologische Fragen mit genauer, geduldiger Argumentation zu durchdenken statt sich vor allem auf Zitate und Autorität zu stützen — eine Methode, die den entstehenden scholastischen Stil der kommenden Jahrhunderte prägen sollte.

Ein Argument, gebaut aus einer einzigen Definition

Anselms berühmtestes Werk, das Proslogion, versucht etwas Ungewöhnliches: die Existenz Gottes allein aus der Vernunft zu beweisen, ohne sich auf die Schrift oder die geschaffene Welt als Beleg zu berufen. Er schlägt vor, Gott zu definieren als „das, worüber hinaus nichts Größeres gedacht werden kann“, und argumentiert, dass ein solches Wesen in der objektiven Wirklichkeit existieren muss, nicht bloß als Idee im Verstand eines Menschen, da ein wirklich existierendes Wesen größer ist als eines, das nur als Begriff existiert. Diese Argumentationslinie, heute als ontologischer Gottesbeweis bekannt, wurde seit Anselms eigenem Jahrhundert von Philosophen immer wieder zerpflückt, verteidigt und neu belebt — ein Zeitgenosse namens Gaunilo, ebenfalls Mönch, erhob früh einen Einwand dagegen, und Anselm verfasste eine direkte Erwiderung. Nur wenige mittelalterliche Argumente haben ein annähernd so langes Nachleben in philosophischen Fakultäten gehabt, die sonst nichts mit der mittelalterlichen Kirche zu tun haben.

Erzbischof gegen zwei Könige

1093 wurde Anselm Erzbischof von Canterbury und übernahm damit das höchste kirchliche Amt Englands in einem politisch gefährlichen Moment. Er geriet wiederholt mit König Wilhelm II. und später König Heinrich I. in Konflikt, vor allem wegen der Laieninvestitur — der Praxis, dass Könige selbst Bischöfe ernannten und einsetzten, was Anselm entschieden als Sache der Kirche und nicht der Krone ansah. Der Streit trieb ihn zweimal ins Exil aus England, insgesamt Jahre, die er vom Kontinent aus wirkend verbrachte statt an seiner eigenen Kathedrale, bevor 1107 schließlich ein Kompromiss zur Investitur mit Heinrich I. erreicht wurde. Es war eine wirklich gefährliche Position — zu behaupten, die Autorität eines Königs über die Kirche habe echte Grenzen —, und Anselm hielt trotzdem daran fest, um echten Preis für die eigene Laufbahn und den eigenen Komfort.

Kirchenlehrer, sechs Jahrhunderte später

Anselm starb 1109 in Canterbury. Papst Clemens XI. erklärte ihn 1720, mehr als 600 Jahre später, zum Kirchenlehrer und ehrte ihn damit als einen der Begründer der scholastischen Methode — jener disziplinierten, vernunftgeleiteten Herangehensweise an die Theologie, die spätere Denker wie der heilige Albert der Große und sein Schüler Thomas von Aquin zu den großen theologischen Systemen des Hochmittelalters ausbauen sollten. Sein Gedenktag ist der 21. April, und man erinnert sich an ihn heute ebenso sehr wegen einer einzigen hartnäckigen Formel, „glaubend verstehen“, wie wegen irgendeines abgeschlossenen Arguments — eine Beschreibung einer ganzen Art, Theologie zu betreiben, die bis heute prägt, wie die Kirche über das Verhältnis von Glaube und Vernunft denkt.