Der heilige Alfons Rodríguez

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Mit vierzig Jahren hatte Alfons Rodríguez bereits seine Frau und zwei seiner drei Kinder begraben, den Zusammenbruch seines Tuchhandels miterlebt und nichts mehr von einem vielversprechenden Lebensanfang übrig. Die meisten Männer in dieser Lage fangen nicht noch einmal von vorn an. Alfons tat es doch — als niedrigstrangiger Bewerber, den die Jesuiten aufnehmen konnten, ein Laienbruder ohne formale Bildung, zugeteilt zur Klostertür in Mallorca. Diesen Posten hielt er die nächsten 46 Jahre.

Ein Kaufmann, der alles verlor

Alfons Rodríguez wurde am 25. Juli 1532 in Segovia, Spanien, in eine wohlhabende Familie geboren, und schon mit zwanzig führte er sein eigenes Wollhandelsgeschäft und gründete eine Familie. Die folgenden fünfzehn Jahre nahmen ihm fast alles wieder weg. Er wurde Witwer, und in seinen frühen Dreißigern hatte er auch zwei seiner drei Kinder verloren; nicht lange danach brach der Tuchhandel zusammen, der ihn getragen hatte, sodass ihm weder Familie noch Broterwerb blieb. Es ist eine wirklich harte Kette von Verlusten, kein erzählerisches Mittel, um das Folgende dramatischer erscheinen zu lassen — ein echter Witwer Ende dreißig, dem offenkundig nichts blieb, worauf er aufbauen konnte.

Ein Kupferstich zeigt einen alten, kahlköpfigen Jesuitenbruder, betend kniend, mit Tränen im Gesicht und gefalteten Händen, der zu einer Vision der Jungfrau Maria mit dem Christuskind in den Wolken über ihm aufblickt.

Schelte à Bolswert, Alphonsus Rodriguez, Kupferstich, 17. Jahrhundert, Limédia Galeries — gemeinfrei.

Der unwahrscheinlichste Rekrut der Jesuiten

Was Alfons als Nächstes tat, war, die Gesellschaft Jesu zu bitten, ihn aufzunehmen. Er besaß keine der universitären Bildung, die der Orden normalerweise von seinen Priestern verlangte, da er die Schule als Junge verlassen hatte, um in den Familienbetrieb einzusteigen — als die Jesuiten ihn am 31. Januar 1571 aufnahmen, geschah das daher als Laienbruder, als ein Mitglied, das volle Ordensgelübde ablegt, ohne zur Weihe zu gelangen. Er war 40 Jahre alt, ein ungewöhnliches Alter, um eine Ordensberufung ganz von vorn zu beginnen, und legte 1585 seine endgültigen, ewigen Gelübde ab. Von dort wurde er nach Mallorca gesandt, an das Jesuitenkolleg Montesión in Palma, und erhielt den Posten des Pförtners: der Bruder, zuständig für das Öffnen der Klostertür.

Sechsundvierzig Jahre an der Tür

Diesen Posten hielt er bis zu seinem Tod etwa 46 Jahre lang — er empfing Besucher, nahm Lieferungen entgegen und regelte das ständige, unscheinbare Alltagsgeschäft eines aktiven Ordenshauses, jahrzehntelang. Der Überlieferung nach behandelte Alfons diese Aufgabe als weit mehr als eine bloße Verwaltungspflicht: Jedes Mal, wenn die Glocke läutete, nahm er es bewusst so auf, als könnte Christus selbst auf der anderen Seite der Tür stehen und darum bitten, eingelassen zu werden. Keine verbürgte Zeile aus seiner eigenen Hand belegt dies wortwörtlich, doch das Bild ist in den Berichten seiner Gemeinschaft konsequent überliefert und passt zu allem, was sonst über einen Mann bekannt ist, der jahrzehntelang Tiefe in der schlichtesten Aufgabe des Hauses fand. Neben der sichtbaren Routine an der Tür führte Alfons ein privates geistliches Tagebuch, das Jahrzehnte berichteter mystischer Visionen und Ekstasen festhielt — ein verborgenes Innenleben unter dem, was von außen wie eine unauffällige tägliche Pflicht aussah.

Der Pförtner, der einen Missionar auf den Weg brachte

Dieser stille Posten verlieh Alfons einen Einfluss, den er als Kaufmann nie hätte haben können. Unter den jungen Jesuiten, die durch Montesión gingen, war auch Petrus Claver, und es war Alfons — inzwischen ein alter Mann, wohlbekannt für seine Heiligkeit —, der Claver persönlich zur Übersee-Mission ermutigte. Claver folgte dem Rat, segelte nach Amerika und verbrachte rund vierzig Jahre in Cartagena damit, ankommende Sklavenschiffe zu betreten, um versklavten Menschen bei der Ankunft im Hafen Wasser, Nahrung und Medizin zu bringen — eine Mission, die an anderer Stelle in diesem Blog ausführlich behandelt wird. Ein Pförtner in Mallorca half also, eine der anspruchsvollsten Missionslaufbahnen in der Geschichte der Gesellschaft Jesu in Gang zu setzen.

Heiligsprechung und der Tribut eines Dichters

Alfons starb am 31. Oktober 1617 in Palma de Mallorca im Alter von 85 Jahren. Papst Leo XII. sprach ihn am 5. Juni 1825 selig, und Papst Leo XIII. sprach ihn am 15. Januar 1888 heilig. Zum ersten Jahrestag dieser Heiligsprechung verfasste der englische Jesuitendichter Gerard Manley Hopkins — der Jahrhunderte nach Alfons' Tod schrieb, nicht ihn zitierte — ein Sonett zu seinen Ehren, das mit einer Zeile endet, die zum meistzitierten Bild seines Lebens wurde: „That in Majorca Alfonso watched the door“ (Gerard Manley Hopkins, „In Honour of St. Alphonsus Rodriguez“, 1888). Sein Gedenktag ist der 30. Oktober, und er bleibt mit Mallorca und den Balearen verbunden, informeller auch mit Laienordensbrüdern und Pförtnern — eine Schutzpatronschaft, die ganz wörtlich auf Jahrzehnten des Türöffnens beruht.

Trivia

Wer war der heilige Alfons Rodríguez?

Alfons Rodríguez (1532–1617) war ein spanischer Wollhändler, der nach dem Tod seiner Frau und zweier seiner drei Kinder mit 40 Jahren als Laienbruder in die Gesellschaft Jesu aufgenommen wurde und rund 46 Jahre als Pförtner des Jesuitenkollegs Montesión in Palma de Mallorca diente.

Warum war Alfons Rodríguez Laienbruder und nicht Priester?

Ihm fehlte die formale Bildung, die die Jesuiten für die Priesterweihe verlangten, da er die Schule früh verlassen hatte, um den Wollhandel seines Vaters zu übernehmen. Er wurde stattdessen als Laienbruder aufgenommen — ein Mitglied des Ordens, das Ordensgelübde ablegt, aber nicht die Weihe empfängt — und legte 1585 seine ewigen Gelübde ab.

Welche Verbindung hatte Alfons Rodríguez zum heiligen Petrus Claver?

Als alter Mann am Jesuitenkolleg in Mallorca ermutigte und begleitete Alfons persönlich einen jungen Jesuiten namens Petrus Claver zur Missionsarbeit in Übersee — einen Rat, den Claver befolgte, indem er nach Cartagena segelte und vier Jahrzehnte lang versklavte Afrikaner betreute, die auf ankommenden Schiffen eintrafen.

Glaubte Alfons Rodríguez wirklich, Christus stünde bei jedem Läuten vor der Tür?

So wird die Überlieferung über seine Jahre als Pförtner durchgehend erzählt: dass er jedes Läuten der Klosterglocke so behandelte, als könnte Christus selbst draußen stehen und darum bitten, eingelassen zu werden. Keine verbürgte Zeile aus seinem eigenen Tagebuch belegt dies wortwörtlich, doch das Detail ist in Berichten über sein Gemeinschaftsleben gut bezeugt und passt zum Bild eines Mannes, der die niedrigste Aufgabe im Haus übernahm und 46 Jahre dabei blieb.

Wessen Schutzpatron ist der heilige Alfons Rodríguez, und wann ist sein Gedenktag?

Er wird mit Mallorca und den Balearen in Verbindung gebracht, allgemeiner auch mit Laienordensbrüdern und Pförtnern, wenngleich diese Patronschaft eher auf langer Gewohnheit als auf einem einzelnen umfassenden päpstlichen Dekret beruht. Sein Gedenktag ist der 30. Oktober.