Der heilige Augustinus von Hippo

Ein ruheloser Verstand, bevor es ein ruheloses Herz war

Augustinus wurde 354 in Thagaste geboren, einer kleinen Stadt im römischen Nordafrika, im heutigen Algerien. Er war klug, ehrgeizig und, wie er selbst später berichtete, überhaupt nicht am christlichen Glauben seiner Mutter interessiert — Monika, die Jahrzehnte in Tränen und im Gebet für einen Sohn verbrachte, der sich immer weiter von allem entfernte, woran sie glaubte. Er ließ sich zum Rhetoriklehrer ausbilden, jagte einer Karriere, einer Geliebten und den Manichäern nach, einer Sekte, die ihm auf das Problem des Bösen ordentliche Antworten bot, die ihm das Christentum, wie er es sah, nicht bieten konnte. Nichts davon brachte ihn zur Ruhe. Nach seiner eigenen Schilderung in den Bekenntnissen zog er durch Karthago, Rom und schließlich Mailand, immer noch auf der Suche nach dem, was den Lärm in seinem eigenen Kopf zum Schweigen bringen würde.

Der Bischof, der ihn zum Zuhören brachte

In Mailand ging Augustinus, um den Bischof der Stadt predigen zu hören — nicht aus Glauben, sondern aus berufsbedingter Neugier auf dessen Technik. Was er bei Ambrosius fand, war eine Art, die Schrift zu lesen, allegorisch statt wörtlich, die seinem geschulten Verstand endlich etwas zum Festhalten gab. Es brauchte noch Jahre innerer Auseinandersetzung, bis zur Gartenszene von 386, als er den Kinderruf hörte, die Paulusbriefe zufällig aufschlug und eine Stelle über das Aufgeben von "Schwelgerei und Trunkenheit" und das "Anziehen des Herrn Jesus Christus" las, die ihn traf, als sei sie eigens für ihn geschrieben. Ambrosius taufte ihn in der Osternacht 387, gemeinsam mit Augustinus' eigenem Sohn Adeodatus.

Vom Konvertiten zum Bischof einer belagerten Stadt

Augustinus kehrte nach Nordafrika zurück, wurde von einer hartnäckigen Gemeinde in Hippo Regius nahezu gegen seinen Willen zum Priester geweiht und wurde um 395 oder 396 dort Bischof. Er verbrachte den Rest seines Lebens dort, schrieb unablässig und stritt ebenso unablässig — gegen die Manichäer, denen er einst angehangen hatte, gegen die Donatisten, die die nordafrikanische Kirche über die Frage spalteten, wie mit Klerikern umzugehen sei, die unter Verfolgung gewankt hatten, und gegen Pelagius, einen britischen Mönch, dessen Lehre von der Selbstgenügsamkeit des Menschen beim Erlangen des Heils Augustinus jahrelang methodisch auseinandernahm. Diese letzte Auseinandersetzung brachte einige seiner tiefsten Schriften über die Gnade hervor und ist der Grund, warum die Kirche ihn später den "Lehrer der Gnade" nannte. Er starb 430 in Hippo, während Vandalenheere die Stadt von außen belagerten.

Zwei Bücher, die ein Reich überdauerten

Augustinus' Bekenntnisse, um 397–400 geschrieben, wirken bis heute erstaunlich persönlich — ein Bischof, der öffentlich seine eigenen Sünden und Zweifel schildert, um zu zeigen, wie Gnade wirkt, Jahrhunderte bevor Autobiografie überhaupt als literarische Form erkennbar war. Der meistzitierte Satz des Buches fasst dessen ganzes Anliegen in einem einzigen Satz zusammen: "Du hast uns auf dich hin geschaffen, und unruhig ist unser Herz, bis es Ruhe findet in dir." Sein anderes Hauptwerk, Vom Gottesstaat, war eine direkte Antwort auf Kritiker, die dem Christentum die Schuld am Fall Roms an die Westgoten im Jahr 410 gaben, und argumentiert, dass keine irdische Stadt, Rom eingeschlossen, je dazu bestimmt war, der Ort zu sein, an dem menschliche Hoffnung wirklich lebt.

Ein Kirchenlehrer, viermal über den Ruf hinaus

Papst Bonifatius VIII. ernannte Augustinus 1298 offiziell zum Kirchenlehrer und stellte ihn neben Ambrosius, Hieronymus und Gregor den Großen als einen der vier ursprünglichen Kirchenlehrer des Westens — obwohl die volkstümliche Verehrung Augustinus' als Heiligen da schon seit Jahrhunderten bestand, lange bevor es formale Heiligsprechungsverfahren überhaupt gab. Sein Gedenktag, der 28. August, markiert den Jahrestag seines Todes. Er wird heute als Patron der Theologen verehrt, der Drucker — ein Verweis auf die schiere Menge dessen, was er geschrieben hat — und, der Überlieferung nach, der Brauer, nach der Logik, dass ein Mann, der so ehrlich über seine eigene zügellose Jugend sprach, genau wusste, was er den Menschen abverlangte, aufzugeben.