Der heilige Augustinus von Hippo

Ein ruheloser Verstand, bevor es ein ruheloses Herz war

Augustinus wurde 354 in Thagaste geboren, einer kleinen Stadt im römischen Nordafrika, im heutigen Algerien. Er war klug, ehrgeizig und, wie er selbst später berichtete, überhaupt nicht am christlichen Glauben seiner Mutter interessiert — Monika, die Jahrzehnte in Tränen und im Gebet für einen Sohn verbrachte, der sich immer weiter von allem entfernte, woran sie glaubte. Er ließ sich zum Rhetoriklehrer ausbilden, jagte einer Karriere, einer Geliebten und den Manichäern nach, einer Sekte, die ihm auf das Problem des Bösen ordentliche Antworten bot, die ihm das Christentum, wie er es sah, nicht bieten konnte. Nichts davon brachte ihn zur Ruhe. Nach seiner eigenen Schilderung in den Bekenntnissen zog er durch Karthago, Rom und schließlich Mailand, immer noch auf der Suche nach dem, was den Lärm in seinem eigenen Kopf zum Schweigen bringen würde.

Der Bischof, der ihn zum Zuhören brachte

In Mailand ging Augustinus, um den Bischof der Stadt predigen zu hören — nicht aus Glauben, sondern aus berufsbedingter Neugier auf dessen Technik. Was er bei Ambrosius fand, war eine Art, die Schrift zu lesen, allegorisch statt wörtlich, die seinem geschulten Verstand endlich etwas zum Festhalten gab. Es brauchte noch Jahre innerer Auseinandersetzung, bis zur Gartenszene von 386, als er den Kinderruf hörte, die Paulusbriefe zufällig aufschlug und eine Stelle über das Aufgeben von "Schwelgerei und Trunkenheit" und das "Anziehen des Herrn Jesus Christus" las, die ihn traf, als sei sie eigens für ihn geschrieben. Ambrosius taufte ihn in der Osternacht 387, gemeinsam mit Augustinus' eigenem Sohn Adeodatus.

Vom Konvertiten zum Bischof einer belagerten Stadt

Augustinus kehrte nach Nordafrika zurück, wurde von einer hartnäckigen Gemeinde in Hippo Regius nahezu gegen seinen Willen zum Priester geweiht und wurde um 395 oder 396 dort Bischof. Er verbrachte den Rest seines Lebens dort, schrieb unablässig und stritt ebenso unablässig — gegen die Manichäer, denen er einst angehangen hatte, gegen die Donatisten, die die nordafrikanische Kirche über die Frage spalteten, wie mit Klerikern umzugehen sei, die unter Verfolgung gewankt hatten, und gegen Pelagius, einen britischen Mönch, dessen Lehre von der Selbstgenügsamkeit des Menschen beim Erlangen des Heils Augustinus jahrelang methodisch auseinandernahm. Diese letzte Auseinandersetzung brachte einige seiner tiefsten Schriften über die Gnade hervor und ist der Grund, warum die Kirche ihn später den "Lehrer der Gnade" nannte. Er starb 430 in Hippo, während Vandalenheere die Stadt von außen belagerten.

Eine Regel, die seine Diözese überdauerte

Lange bevor er für seine Bücher berühmt wurde, hatte Augustinus in seinem Elternhaus in Thagaste bereits eine kleine Gemeinschaft von Laien um sich versammelt, die ein gemeinsames, einfaches Leben führten, dem Gebet und dem Studium gewidmet — derselbe Instinkt, der später prägte, wie er den Klerus organisierte, der mit ihm in Hippo lebte, nachdem er dort Bischof geworden war. Das knappe Regelwerk, das er für diese Art gemeinsamen Lebens verfasste, heute als die Regel des heiligen Augustinus bekannt, erwies sich als eines seiner leise einflussreichsten Werke, Jahrhunderte später übernommen von so unterschiedlichen Ordensgemeinschaften wie den Dominikanern, den Augustinern und verschiedenen Chorherrenorden. Es sagt etwas über die Weite von Augustinus' Denken aus, dass derselbe Mann, der dichte theologische Argumente gegen Donatisten und Pelagianer verfasste, auch Zeit fand, praktische, alltägliche Anweisungen dazu zu schreiben, wie eine Gruppe von Menschen gemeinsam essen, Streit beilegen und beten sollte — Anweisungen, denen Ordensgemeinschaften noch heute in der Substanz folgen.

Gnade, freier Wille und ein bis heute nachhallender Streit

Die Auseinandersetzung mit Pelagius verdient etwas mehr Ausführung, da sie so viel vom weiteren westlichen christlichen Denken über Sünde und Heil prägte. Pelagius lehrte im Kern, der Mensch besitze aus eigener natürlicher Kraft die Fähigkeit, das Gute zu wählen und die Sünde zu meiden, ohne dafür der Gnade Gottes zu bedürfen — eine Position, die nach Augustinus' Urteil grob unterschätzte, wie tief die Sünde die menschliche Natur seit dem Sündenfall verwundet hatte. Augustinus argumentierte stattdessen, die Gnade sei kein hilfreicher Bonus für Menschen, die aus eigener Kraft ohnehin schon fähig seien, gut zu wählen, sondern genau das, was jede Hinwendung zu Gott überhaupt erst möglich machte. Die Kirche verurteilte schließlich zentrale Elemente der Lehre des Pelagius auf dem Konzil von Karthago 418 und später auf dem Konzil von Ephesus 431 und schlug sich damit im Wesentlichen auf Augustinus' Seite — auch wenn spätere Theologen, sowohl katholische als auch protestantische, jahrhundertelang darüber stritten, wie weit man Augustinus' eigene schärfste Aussagen zu Gnade und Prädestination treiben dürfe, ein Streit, den seine Schriften mit anstießen und den sie nie ganz beilegten.

Zwei Bücher, die ein Reich überdauerten

Augustinus' Bekenntnisse, um 397–400 geschrieben, wirken bis heute erstaunlich persönlich — ein Bischof, der öffentlich seine eigenen Sünden und Zweifel schildert, um zu zeigen, wie Gnade wirkt, Jahrhunderte bevor Autobiografie überhaupt als literarische Form erkennbar war. Der meistzitierte Satz des Buches fasst dessen ganzes Anliegen in einem einzigen Satz zusammen: "Du hast uns auf dich hin geschaffen, und unruhig ist unser Herz, bis es Ruhe findet in dir." Sein anderes Hauptwerk, Vom Gottesstaat, war eine direkte Antwort auf Kritiker, die dem Christentum die Schuld am Fall Roms an die Westgoten im Jahr 410 gaben, und argumentiert, dass keine irdische Stadt, Rom eingeschlossen, je dazu bestimmt war, der Ort zu sein, an dem menschliche Hoffnung wirklich lebt.

Ein Kirchenlehrer, viermal über den Ruf hinaus

Papst Bonifatius VIII. ernannte Augustinus 1298 offiziell zum Kirchenlehrer und stellte ihn neben Ambrosius, Hieronymus und Gregor den Großen als einen der vier ursprünglichen Kirchenlehrer des Westens — obwohl die volkstümliche Verehrung Augustinus' als Heiligen da schon seit Jahrhunderten bestand, lange bevor es formale Heiligsprechungsverfahren überhaupt gab. Sein Gedenktag, der 28. August, markiert den Jahrestag seines Todes. Er wird heute als Patron der Theologen verehrt, der Drucker — ein Verweis auf die schiere Menge dessen, was er geschrieben hat — und, der Überlieferung nach, der Brauer, nach der Logik, dass ein Mann, der so ehrlich über seine eigene zügellose Jugend sprach, genau wusste, was er den Menschen abverlangte, aufzugeben.