Der heilige Hilarius von Poitiers

Ein Bischof aus Gallien tritt in einen Streit aus dem Osten ein

Hilarius wurde um 310 in Poitiers geboren, in der römischen Provinz Gallien, als Sohn einer wohlhabenden heidnischen Familie, und bekehrte sich als Erwachsener zum Christentum, nachdem ihn ein eigenes Studium der Schrift und der Philosophie von dessen Wahrheit überzeugt hatte. Um 350 wurde er Bischof von Poitiers und trat sein Amt in einem Moment an, da sich der Streit um den Arianismus — jene Lehre, wonach Christus, der Sohn, ein geschaffenes Wesen sei und nicht wahrhaft gleichrangig göttlich mit Gott dem Vater — von seinem Ursprung in Alexandria über die gesamte römische Welt ausgebreitet hatte, auch nach Gallien, wo nur wenige Bischöfe bereit waren, dagegen mit wirklicher Tiefe zu argumentieren. Hilarius wurde einer der ganz wenigen im Westen, die es taten, was ihm Jahrhunderte später den Beinamen „Athanasius des Westens" einbrachte — ein Vergleich mit dem berühmten, einsamen Widerstand des Athanasius von Alexandrien gegen dieselbe Häresie im Osten.

Hilarius' eigene Bekehrungsgeschichte, die er auf den Eröffnungsseiten von De Trinitate selbst erzählt, ist für einen Bischof seiner Zeit ungewöhnlich persönlich. Er berichtet, wie er nicht durch eine dramatische Vision oder eine Familientradition zum Christentum fand, sondern durch philosophisches Suchen — zunächst las er ausgiebig heidnische Philosophen, fand ihre Darstellungen des Göttlichen unbefriedigend und wandte sich erst dann den hebräischen und christlichen Schriften zu, wo er, nach eigener Darstellung, eine Beschreibung Gottes fand, die endlich das erklärte, wonach er die ganze Zeit gesucht hatte. Dieser intellektuelle, fast akademische Weg zum Glauben prägte den Bischof und Schriftsteller, der aus ihm wurde: präzise, durchdacht und ungewöhnlich gut gerüstet, um arianische Argumente auf ihrem eigenen philosophischen Boden zu bekämpfen, statt der Rechtgläubigkeit nur behauptend gegenüberzustehen.

Verbannt nach Phrygien — und an die Arbeit gesetzt

Hilarius' Widerstand gegen den Arianismus zog die Aufmerksamkeit des Kaisers Constantius II. auf sich, der eine dem Arianismus nahestehende Kompromissposition bevorzugte und wenig Geduld für Bischöfe hatte, die sich nicht fügten. Um 356 ließ Constantius Hilarius aus Gallien verbannen und ins Exil nach Phrygien schicken, eine Region tief in Kleinasien, fern seiner eigenen Diözese und seines eigenen Volkes. Statt das Exil als eine passiv zu ertragende Strafe hinzunehmen, nutzte Hilarius die Jahre dort, um die östliche Theologie aus erster Hand zu studieren und zu schreiben, und verfasste De Trinitate, eine ausführliche theologische Verteidigung der Lehre, dass Vater, Sohn und Heiliger Geist ein Gott in drei Personen sind — weithin als das erste bedeutende, in lateinischer Sprache verfasste Werk über die Dreifaltigkeit angesehen, das der westlichen Kirche ein theologisches Vokabular für dieses Thema gab, das ihr zuvor weitgehend gefehlt hatte.

„Ein Streusäer der Zwietracht“ — und eine erzwungene Rückkehr

Hilarius' Exil verlief nicht still. Nach den meisten Überlieferungen blieb er auch aus Phrygien heraus aktiv, führte theologische Auseinandersetzungen mit östlichen Bischöfen und weigerte sich, seine Position abzumildern — so sehr, dass Historiker berichten, seine arianisch gesinnten Gegner im Osten hätten ihn schließlich loswerden wollen, in Erinnerung als jemand, den man als Unruhestifter abtat, der überall, wo er auftauchte, Zwietracht säte. Um 360 wurde er entlassen und kehrte nach Gallien zurück, wo sein eigenes Volk ihn willkommen hieß und wo er für den Rest seines Lebens daran arbeitete, unter den gallischen Bischöfen die nizänische Rechtgläubigkeit wiederherzustellen.

Einmal zu Hause, zog sich Hilarius nicht einfach in eine ruhigere Seelsorgetätigkeit zurück. Er berief örtliche Synoden ein, um die nizänische Lehre unter den gallischen Bischöfen erneut zu verankern, von denen einige während seiner Jahre der Abwesenheit zu Kompromisspositionen abgedriftet waren, und er unternahm den ungewöhnlichen Schritt, sich öffentlich Auxentius entgegenzustellen, dem mächtigen arianischen Bischof von Mailand, indem er reiste, um ihn direkt zu konfrontieren, und beim Kaiser Valentinian I. auf eine Anhörung in dieser Sache drängte. Es war ein kühner Schritt für einen Bischof, der gerade erst aus dem Exil zurückgekehrt war, und er zeigt, wie wenig die Jahre in der Fremde seine Bereitschaft gedämpft hatten, sich mit tief verwurzeltem Widerstand anzulegen.

Ein Lehrer und Hymnendichter neben dem Theologen

Über De Trinitate hinaus hinterließ Hilarius Kommentare zum Matthäusevangelium und zu den Psalmen sowie, was als eine der frühesten lateinischen Hymnensammlungen für den gemeindlichen Gebrauch gilt — eine Neuerung, die berühmter dem heiligen Ambrosius von Mailand eine Generation später zugeschrieben wird, die Hilarius jedoch offenbar als Erster erprobte, auch wenn nur wenige seiner eigenen Hymnentexte vollständig erhalten sind. Seine Kommentararbeit zeigt denselben Instinkt, der auch sein theologisches Schreiben prägte: die Überzeugung, dass die Schrift, sorgfältig und in ihrer Gesamtheit gelesen, bereits die Antworten enthielt, die häretische Lehrer wie die Arianer durch selektives Zitieren verzerrten. Hilarius wird zudem als Lehrer des heiligen Martin von Tours in Erinnerung behalten, den er weihte und der später einer der einflussreichsten Klostergründer der frühen westlichen Kirche werden sollte — eine Erinnerung daran, dass Hilarius' Vermächtnis weit über sein eigenes Schreiben hinausreichte, bis in die Formung der nächsten Generation gallischer christlicher Führung.

Kirchenlehrer, in Erinnerung durch Augustinus

Hilarius starb 367 oder 368 in Poitiers. Sein Ansehen wuchs nach seinem Tod nur noch weiter: Jahrzehnte später bezeichnete ihn Augustinus von Hippo als „den erlauchten Lehrer der Kirchen" — eine Würdigung von einem der bedeutendsten Theologen der christlichen Geschichte, gerichtet gerade an jenen gallischen Bischof, der mehr als fast jeder andere im Westen dazu beigetragen hatte, der Trinitätslehre eine lateinische Stimme zu geben. 1851 machte Papst Pius IX. diese Anerkennung offiziell und erklärte Hilarius zum Kirchenlehrer. Sein Gedenktag ist der 13. Januar.