Der heilige Johannes Berchmans

Ein Student, noch kein Priester

Johannes Berchmans wurde am 13. März 1599 in Diest geboren, einer Stadt im Herzogtum Brabant, im heutigen Belgien. Er trat als junger Mann in die Gesellschaft Jesu ein und verbrachte den Rest seines kurzen Lebens in jesuitischer Ausbildung — zunächst in den Niederlanden, dann in Rom, wohin er zur Fortsetzung seines Studiums am Collegium Romanum geschickt wurde. Zur Priesterweihe kam er nie. Er starb am 13. August 1621 im Alter von gerade einmal zweiundzwanzig Jahren, noch offiziell Scholastiker — jesuitische Bezeichnung für ein Ordensmitglied, das sich noch durch Jahre des Studiums vor der Priesterweihe arbeitet. Allein diese Tatsache unterscheidet ihn von den meisten heiliggesprochenen Heiligen, deren anerkannte Heiligkeit üblicherweise an eine vollendete Berufung gebunden ist — Jahre priesterlichen Wirkens, ein gegründeter Orden, ein theologisches Werk. Berchmans' gesamtes überliefertes Leben spielte sich innerhalb der Mauern der Seminarausbildung ab.

Heiligkeit ohne dramatischen Moment

Was Berchmans für die Menschen, die mit ihm zusammenlebten, hervorstechen ließ, war keine Vision, keine Heilung und kein einzelnes außergewöhnliches Ereignis. Es war Beständigkeit, angewandt auf Pflichten, die die meisten Menschen kaum eines Blickes für würdig hielten: pünktlich erscheinen, dem Tagesplan der Gemeinschaft folgen, ohne Abstriche zu machen, kleine Akte des Gehorsams und der Geduld gegenüber Mitseminaristen ebenso ernst nehmen wie jede große geistliche Übung. Mehrere seiner geistlichen Begleiter zu Lebzeiten — darunter Männer namens Bauters, Cepari und Piccolomini — bezeugten später einen Ausspruch, den sie beständig von ihm hörten und der seine ganze Auffassung des Ordenslebens zusammenfasste: dass die gewöhnliche, geteilte Routine der Gemeinschaft selbst seine größte Buße sei. Der genaue Wortlaut dieses Ausspruchs unterscheidet sich leicht je nach Quelle — manchmal wiedergegeben als „mein größtes Bußwerk ist das gemeinsame Leben", manchmal als „das gemeinsame Leben ist meine größte Abtötung" —, weil das zugrunde liegende Zeugnis von Menschen, die ihn kannten, auf Latein festgehalten wurde und nicht als ein einziges, fest überliefertes Zitat in seinen eigenen Worten erhalten ist. Doch der Kern davon, von mehreren ihm nahestehenden Personen unabhängig bezeugt, bleibt konsistent: Er betrachtete die Treue zum unglamourösen Rhythmus des gemeinsamen Ordenslebens als geistlich anspruchsvoll in sich selbst — und als genug.

Ein gewöhnlicher Tod, kein Martyrium

Berchmans' Tod hat nichts von der Dramatik, die man mit vielen heiliggesprochenen Heiligen seiner Zeit verbindet. Er wurde nicht wegen seines Glaubens hingerichtet und war kein Missionar, der in feindlichem Gebiet verlorenging — er erkrankte einfach, vermutlich an einem Fieber, und starb im August 1621 in Rom, noch als Student. Diese Unterscheidung sollte man klar benennen, denn seine Geschichte steht im Kirchenkalender neben so vielen Märtyrerberichten, dass man leicht annehmen könnte, jeder jung verstorbene Heilige habe ein gewaltsames Ende gefunden. Bei Berchmans war das nicht so. Seine Heiligkeit entstand vollständig im gewöhnlichen Leben, und auch sein Tod, als er kam, war ein gewöhnlicher — was wohl mit ein Grund ist, warum sein Beispiel bei späteren Generationen von Jesuiten und Studierenden so stark nachhallte: Nichts an seinem Weg erforderte außergewöhnliche Umstände, nur außergewöhnliche Aufmerksamkeit für Umstände, die überhaupt nicht außergewöhnlich waren.

Heiligsprechung und Patronat

Papst Leo XIII. sprach Johannes Berchmans 1888 heilig und erkannte damit formell eine Verehrung an, die seit seinem Tod mehr als zweieinhalb Jahrhunderte zuvor bereits stetig gewachsen war. Sein Gedenktag wird im allgemeinen Kalender am 26. November begangen, in manchen örtlichen Kalendern der 13. August. Er wird heute als Patron der Ministranten und der jungen Studierenden verehrt — beide Patronate lassen sich unmittelbar auf sein eigenes kurzes Leben zurückführen, das fast ausschließlich in den Routinen von Ausbildung und Studium verbracht wurde, in denen sich noch heute viele junge Menschen wiedererkennen, die sich auf das Ordensleben vorbereiten oder einfach versuchen, ihre eigenen täglichen Pflichten ernst zu nehmen.