Die heilige Margareta Bourgeoys

Von Troyes an den Rand der Welt

Margareta Bourgeoys wurde am 17. April 1620 in Troyes, Frankreich, in eine große Kaufmannsfamilie geboren. Nichts in ihrem frühen Leben deutete besonders auf die Grenzregion Nordamerikas hin — sie engagierte sich in einer örtlichen frommen Vereinigung, die mit der Congregation of Notre-Dame ihrer Heimatstadt verbunden war, unterrichtete und leistete karitative Arbeit, wie es viele fromme Laienfrauen ihrer Zeit taten. Was ihren Lebensweg veränderte, war eine Einladung von Paul de Chomedey de Maisonneuve, dem Gründer und Gouverneur von Ville-Marie, der kleinen befestigten Siedlung am Sankt-Lorenz-Strom, aus der später Montreal werden sollte. Maisonneuve brauchte jemanden, der eine Schule für die Kinder der Kolonie aufbaute, und 1653 sagte Bourgeoys zu und segelte nach Neufrankreich, in eine Siedlung, die damals nur ein paar hundert Menschen zählte, die auf umkämpftem, von indigenen Nationen beanspruchtem und von Wildnis umschlossenem Land ums Überleben kämpften.

Eine Schule — und dann etwas Größeres

Bourgeoys eröffnete ihre Schule in einem Steinstall, den Maisonneuve ihr überlassen hatte — ein passend bescheidener Anfang für eines der folgenreichsten Lehrwerke der kanadischen Geschichte. Doch ihr Ehrgeiz und ihr Gespür dafür, was die Kolonie tatsächlich brauchte, gingen weit über ein einzelnes Klassenzimmer hinaus. 1658 gründete sie mit mehreren Gefährtinnen, die sich ihr angeschlossen hatten, die Congrégation de Notre-Dame de Montréal.

Was die neue Gemeinschaft nach den Maßstäben der Kirche des 17. Jahrhunderts wirklich ungewöhnlich, ja geradezu radikal machte, war Bourgeoys' Entscheidung, sie unbeklaust zu halten. Fast jede andere strukturierte Möglichkeit, die Ordensfrauen damals offenstand, bedeutete dauerhafte Klausur — ein Leben hinter Klostermauern, oft hinter einem buchstäblichen Gitter, das die Schwestern von Besuchern und der Außenwelt trennte. Bourgeoys baute bewusst etwas anderes auf: eine Gemeinschaft von Frauen, die frei durch die Kolonie reisen konnten, in verstreuten Siedlungen unterrichteten, Kranke besuchten und jene Art mobiler Sozialarbeit leisteten, die ein Klausurleben schlicht nicht zuließ. Es spiegelte einen klaren Blick dafür wider, was eine Grenzkolonie von ihren Ordensfrauen tatsächlich brauchte, und setzte einen Maßstab, der unbeklaust arbeitende Lehrschwesternschaften weit über Neufrankreich hinaus beeinflussen sollte.

Den „Königstöchtern“ bei der Ansiedlung helfen

Eines der besonders anschaulichen, gut dokumentierten Kapitel in Bourgeoys' Wirken betrifft die „filles du roi“ — die „Königstöchter“: junge Frauen, die die französische Krone zwischen den 1660er- und 1670er-Jahren gezielt nach Neufrankreich schickte, um Kolonisten zu heiraten und die Bevölkerung der Kolonie zu stabilisieren. In einem fremden Land angekommen, mit wenig Mitteln und ohne Familie in der Nähe, brauchten diese Frauen praktische Unterstützung, bevor sie vernünftigerweise heiraten und einen eigenen Haushalt gründen konnten. Bourgeoys übernahm persönlich einen Großteil dieser Aufgabe: Sie bot Unterkunft, Orientierung im Kolonialleben und grundlegende hauswirtschaftliche Anleitung für eine Reihe dieser Frauen in ihren ersten Monaten in Neufrankreich. Es ist ein konkretes, spezifisches Detail, das sie von einer rein andächtigen oder legendenhaften Heiligenbiografie abhebt — dies ist dokumentierte, institutionelle Sozialarbeit, ausgeübt von einer namentlich bekannten historischen Person, deren Tätigkeit sich in Kolonialakten niederschlägt.

Ein Leben auf solidem dokumentarischem Boden

Anders als eine Reihe früherer Heiliger, deren Lebensgeschichten stark auf späterer Legendenbildung beruhen, ist Bourgeoys eine gut dokumentierte Persönlichkeit des 17. Jahrhunderts. Umfangreiche Korrespondenz, Kolonial- und Gerichtsakten sowie ihre eigenen Schriften sind erhalten, darunter Material aus ihren letzten Lebensjahren, das später zusammengestellt und als The Writings of Marguerite Bourgeoys veröffentlicht wurde — ein geistliches Vermächtnis und eine teilweise Autobiografie, an der sie gegen Ende ihres Lebens arbeitete. Für diesen Artikel ließ sich kein einzelnes, kurzes, sauber zitierbares Zitat aus diesem Testament zweifelsfrei gegen eine konkrete gemeinfreie Ausgabe verifizieren. Statt sie zu riskieren falsch zu zitieren, wird ihre Stimme hier daher inhaltlich beschrieben: die Aufzeichnungen einer alten Gründerin, die auf Jahrzehnte zurückblickt, in denen sie eine Ordensgemeinschaft aus dem Nichts am Rand einer sehr jungen Kolonie aufgebaut hat.

Kanadas erste heiliggesprochene Katholikin

Bourgeoys starb am 12. Januar 1700 in Montreal. Ihr Seligsprechungs- und Heiligsprechungsverfahren durchlief die kirchlichen Instanzen über beinahe drei Jahrhunderte: 1878 von Papst Leo XIII. ehrwürdig gesprochen, am 12. November 1950 von Papst Pius XII. seliggesprochen und schließlich am 31. Oktober 1982 von Papst Johannes Paul II. heiliggesprochen. Diese Heiligsprechung machte sie zur ersten weibliche kanadischen Katholikin, die heiliggesprochen wurde — eine wirklich bemerkenswerte Auszeichnung, die es präzise zu formulieren gilt: Sie bezieht sich spezifisch auf weibliche Heilige, da bereits zuvor Männer mit Kanadabezug heiliggesprochen worden waren (darunter die Nordamerikanischen Märtyrer), und sie unterscheidet sich von der Ehre, die acht Jahre später der heiligen Margareta d'Youville zuteilwurde, die als erste Heilige tatsächlich auf kanadischem Boden geboren wurde.

Ihr Gedenktag wird am 12. Januar begangen. Ein stark verankertes universelles römisches Patronat besitzt sie nicht, doch ganz naheliegend angesichts ihres Vermächtnisses wird sie informell als Patronin von Lehrerinnen und Lehrern betrachtet — die Gründerin dessen, was zur ersten Lehrschwesternschaft Kanadas für Frauen wurde, aufgebaut auf der schlichten, hartnäckigen Überzeugung, dass Ordensleben und ein unbeklaustes, weitgereistes Klassenzimmer einander doch nicht ausschlossen. Mehr dazu, wie die Kirche Persönlichkeiten gewürdigt hat, die Bildung und Mission in ganz Amerika geprägt haben, findet sich im Verzeichnis der Schutzpatrone.