Die heilige Margareta d'Youville

Eine schwierige Ehe und frühe Witwenschaft

Marie-Marguerite Dufrost de Lajemmerais wurde am 15. Oktober 1701 in Varennes geboren, in der Kolonie Neufrankreich, heute Teil von Québec. 1722 heiratete sie François d'Youville, und die Ehe, die folgte, war keine glückliche. Historische Berichte beschreiben François als häufig abwesend und in illegalen Schnapshandel mit indigenen Gemeinschaften verwickelt — eine Tätigkeit, die sowohl gegen das Kolonialrecht verstieß als auch den Menschen schadete, an die sie sich richtete. Das Paar hatte sechs gemeinsame Kinder; vier starben früh, ein für die Zeit verheerender, aber nicht ungewöhnlicher Verlust. François selbst starb 1730 und hinterließ Margareta mit 29 Jahren als Witwe, belastet mit erheblichen Schulden aus seinen Geschäften und verantwortlich für die beiden überlebenden Kinder.

Für die meisten Frauen in ihrer Lage hätte diese Kombination — junge Witwenschaft, Schulden, Trauer — eine Verengung der Möglichkeiten bedeutet, keine Erweiterung. Margareta entschied sich anders.

Eine Beleidigung, die zum Namen wurde

1737 verschrieben sich Margareta und mehrere Gefährtinnen bewusst einem Leben organisierter Nächstenliebe, in dem sie sich um die Armen und Kranken Montreals kümmerten. Die Reaktion ihrer Nachbarn war nicht das, was man von Frauen erwarten würde, die sich einem Leben im Dienst widmeten: Übler Nachrede zufolge — zu Unrecht und ohne wirkliche Grundlage — wurde der Gruppe Trunkenheit vorgeworfen, und Spötter nannten sie „les grises“, ein französischer Ausdruck, der durch ein Wortspiel ebenso „angeheitert“ wie schlicht „die Grauen“ bedeuten konnte. Es war als Beleidigung gemeint. Statt den Namen zu bekämpfen oder ihn stillschweigend verblassen zu lassen, machte sich Margaretas Gemeinschaft ihn schließlich zu eigen und wurde fortan als Graue Schwestern bekannt — die Sœurs Grises, oder Schwestern der Nächstenliebe von Montreal. Es ist ein kleines, wirklich sympathisches Stück Institutionsgeschichte: ein ganzer Orden, der bis heute den Namen trägt, mit dem seine Gründerinnen einst verspottet wurden.

Unter den Armen Montreals verbreitete sich in den folgenden Jahren ein volkstümlicher Spruch über die Schwestern — man solle zu den Grauen Schwestern gehen, denn sie verweigerten nie den Dienst. Es lohnt sich, hier präzise zu sein: Das ist ein volkstümliches Sprichwort über die Gemeinschaft und ihren Ruf, kein verifiziertes Zitat von Margareta d'Youville selbst. Kein konkretes, ihr persönlich zugeschriebenes Zitat aus ihren eigenen Schriften ließ sich für diesen Artikel zweifelsfrei gegen eine benannte, überprüfbare Quelle verifizieren, daher wird ihre Stimme hier über ihre Taten und die von ihr aufgebauten Institutionen beschrieben, statt über erfundene oder nicht verifizierbare Zitate.

Die Rettung eines bankrotten Krankenhauses

Der klarste Maßstab für das, was d'Youvilles Gemeinschaft erreichte, zeigte sich 1747, als sie und ihre Schwestern die Verwaltung des Allgemeinen Krankenhauses von Montreal übernahmen. Das Krankenhaus befand sich damals in wirklich verheerendem Zustand — nahezu bankrott, schlecht instand gehalten und kaum in der Lage, überhaupt zu funktionieren. Unter der Leitung der Grauen Schwestern wurde es in solide finanzielle Verhältnisse zurückgeführt und zu einer stabilen, funktionierenden Einrichtung, die den Kranken und Armen der Kolonie über Generationen hinweg diente. Es ist die Art von Leistung, die sich leicht in einem einzigen Satz zusammenfassen, aber leicht unterschätzen lässt: ein scheiterndes Krankenhaus zu übernehmen und funktionsfähig zu machen, in einer kleinen Kolonialstadt mit begrenzten Mitteln, mithilfe einer Ordensgemeinschaft, die selbst nur ein Jahrzehnt zuvor als Handvoll von den eigenen Nachbarn verspotteter Frauen begonnen hatte.

Heiligsprechung, und ein Titel von einem Papst

D'Youvilles Seligsprechungs- und Heiligsprechungsverfahren wurde unter mehreren aufeinanderfolgenden Päpsten vorangetrieben. Sie wurde unter Papst Pius XII. ehrwürdig gesprochen und am 3. Mai 1959 von Papst Johannes XXIII. seliggesprochen, der ihr bei dieser Gelegenheit den Titel „Mutter der Allgemeinen Nächstenliebe“ verlieh — eine treffende Zusammenfassung eines Lebens, das der Sorge um alle galt, die sie brauchten, ungeachtet des Spotts, der ihre ersten Bemühungen begleitet hatte. Sie wurde am 9. Dezember 1990 von Papst Johannes Paul II. heiliggesprochen und wurde damit zur ersten Heiligen, die tatsächlich auf kanadischem Boden geboren wurde — eine Auszeichnung, die es wert ist, präzise neben die der heiligen Margareta Bourgeoys zu stellen, die acht Jahre zuvor heiliggesprochen wurde und als erste weibliche kanadische Katholikin heiliggesprochen wurde, jedoch in Frankreich geboren war, bevor sie als Erwachsene nach Neufrankreich auswanderte. Beide sind wirklich bemerkenswerte kanadische „Erste“ — und keine dieselbe Auszeichnung.

D'Youville ist eine solide dokumentierte Persönlichkeit des 18. Jahrhunderts — ihr Leben ist in institutionellen und Krankenhausakten verankert, statt auf späterer Legende zu beruhen, was sie von einer Reihe früherer Heiliger unterscheidet, deren Biografien stark auf viel später entstandener Hagiografie fußen. Ihr Gedenktag wird in Kanada am 16. Oktober begangen und in manchen anderen Kalendern am 23. Dezember, ihrem Todestag. Ein fest verankertes universelles Patronat trägt ihr Name nicht, doch wird sie, ganz naheliegend angesichts ihrer eigenen Geschichte, gelegentlich informell für die Armen, für Witwen und für alle angerufen, die nach einem Verlust in ernste finanzielle Not geraten sind. Mehr dazu, wie die Kirche Frauen gewürdigt hat, die aus wenig dauerhafte karitative Einrichtungen aufbauten, findet sich im Verzeichnis der Schutzpatrone.