Der heilige Petrus Claver

Ein katalanischer Novize auf dem Weg nach Westindien

Petrus Claver wurde am 26. Juni 1580 in Verdú geboren, einer kleinen Stadt in Katalonien, Spanien, und trat als junger Mann in die Gesellschaft Jesu ein, ausgebildet in Barcelona und später am Jesuitenkolleg auf Mallorca, wo ihn der Pförtner Alphonsus Rodriguez — später selbst heiliggesprochen — der Überlieferung nach zur Missionsarbeit in Amerika ermutigte. Claver segelte 1610 in die Neue Welt und wurde nach Cartagena geschickt, an der karibischen Küste des heutigen Kolumbien, damals einer der Haupthäfen, durch die versklavte Afrikaner nach Spanisch-Südamerika gebracht wurden. Dort wurde er 1616 zum Priester geweiht und sollte praktisch den Rest seines Lebens, fast vierzig Jahre, in dieser einen Stadt verbringen.

Die Schiffe am Kai empfangen

Cartagenas Hafen empfing Sklavenschiffe nach einem düsteren, regelmäßigen Zeitplan, und die Zustände unter Deck waren selbst nach den Maßstäben dieses Handels katastrophal: Überfüllung, Krankheit und eine Todesrate während der Überfahrt, die regelmäßig in die Hunderte pro Reise ging. Claver machte es sich zur Gewohnheit, diese Schiffe zu betreten, sobald sie ankamen, bevor die versklavten Männer, Frauen und Kinder in die Pferche und Lagerhäuser gebracht wurden, in denen sie verkauft würden. Er stieg selbst in den Frachtraum hinab, brachte Wasser, Brot, Zitronen, Branntwein und welche Medizin er auch immer auftreiben konnte, und kümmerte sich um Kranke, Verletzte und Verängstigte, oft mitten in Krankheitsausbrüchen, die um ihn herum Seeleute und Hafenarbeiter das Leben kosteten. Er lernte genug mehrerer afrikanischer Sprachen und arbeitete mit Dolmetschern, um direkt mit den neu Angekommenen zu sprechen, ihnen eine grundlegende Unterweisung im christlichen Glauben und, über die Jahre in gewaltiger Zahl, die Taufe anzubieten — Quellen schätzen die Gesamtzahl der über sein Wirken hinweg Getauften auf mehrere Hunderttausend, wenngleich die Aktenführung der Epoche eine wirklich präzise Zahl unmöglich macht.

„Sklave der Afrikaner, für immer”

Claver beschrieb seine eigene Berufung mit einer Formel, die er den Missionsaufzeichnungen seinem Namen beifügte: Petrus Claver, aethiopum semper servus — „Petrus Claver, Sklave der Afrikaner für immer.” Es ist eine eindrückliche, gut belegte Selbstbeschreibung, und sie fängt etwas Reales darüber ein, wie er die Arbeit selbst verstand: nicht als gelegentliche Wohltätigkeit, sondern als eine dauerhafte Identität, die er angenommen hatte. Über die Docks hinaus besuchte er weiterhin die versklavte Bevölkerung Cartagenas in den Plantagen und Haushalten, in denen sie festgehalten wurden, und er diente ebenso Gefangenen und zum Tode Verurteilten auf ihrem Weg zur Hinrichtung — allen, die der Rest der kolonialen Gesellschaft als unter gewöhnlicher seelsorglicher Aufmerksamkeit stehend behandelte.

Was sein Dienst war, und was nicht

Es ist wichtig, ehrlich über die Gestalt von Clavers Werk zu sein, statt es zu einer einfacheren Geschichte zu glätten, als sie tatsächlich war. Er kämpfte nicht gegen die Institution der Sklaverei oder den transatlantischen Sklavenhandel selbst, und nichts in den Aufzeichnungen deutet darauf hin, dass er darin seine Mission sah. Das wirtschaftliche und rechtliche System, das Schiffe voller versklavter Menschen in Cartagenas Hafen brachte, funktionierte um ihn herum sein ganzes Leben lang weiter, von ihm auf keine organisierte Weise infrage gestellt — eine Tatsache, mit der sich heutige Leser ehrlich auseinandersetzen sollten, statt sie in ein einfacheres, anachronistischeres Etikett wie „Abolitionist” aufzulösen, das nicht zu dem passt, was er tatsächlich tat. Was er tat, war, Schiff für Schiff, Jahrzehnt für Jahrzehnt darauf zu bestehen, dass die einzelnen Menschen, die in jenem Frachtraum ankamen, Wasser, Medizin, Würde und denselben Glauben verdienten, den er selbst hielt — und er stützte dieses Beharren mit seinem eigenen Körper, indem er sich wiederholt ansteckenden Krankheiten und zermürbender körperlicher Arbeit aussetzte, die die meisten seiner Mitbrüder in der Stadt vollständig mieden. Das ist eine echte, persönlich kostspielige und radikale Form des Mitgefühls innerhalb eines monströsen Systems, auch wenn sie deutlich davor haltmachte, sich gegen das Fortbestehen des Systems selbst zu wenden.

Heiligsprechung und Patronat

Petrus Claver starb am 8. September 1654 in Cartagena, erschöpft von Jahrzehnten der Arbeit und von einer letzten Krankheit, die ihn in seinen letzten Monaten weitgehend vergessen und vernachlässigt zurückließ — ein Detail, das manche Berichte mit einer gewissen Bitterkeit vermerken, angesichts dessen, wie viel er von sich selbst für die Stadt gegeben hatte. Er wurde 1888 von Papst Leo XIII. heiliggesprochen, gemeinsam mit Alphonsus Rodriguez, dem Pförtner, dessen Ermutigung ihn Jahrzehnte zuvor mit auf diesen Weg gebracht hatte. Leo XIII. erklärte Claver zudem zum Patron der Missionsarbeit unter Schwarzen und Menschen afrikanischer Abstammung, eine Bezeichnung, die bis heute Bestand hat. Sein Gedenktag wird am 9. September begangen, und seine sterblichen Überreste ruhen in der Kirche in Cartagena, die heute seinen Namen trägt, zusammen mit dem Schrein, der Pilger aus ganz Lateinamerika und darüber hinaus anzieht.