Der heilige Petrus Julian Eymard

Eine Berufung, die sein Vater nicht wollte

Petrus Julian Eymard wurde am 4. Februar 1811 in La Mure geboren, in der Region Isère im Südosten Frankreichs. Sein Weg ins Ordensleben verlief von Anfang an nicht reibungslos: Er trat 1829 gegen den ausdrücklichen Willen seines Vaters bei den Oblaten der Unbefleckten Jungfrau Maria ein, eine Entscheidung, die etwas von der Hartnäckigkeit verrät, die Jahrzehnte später folgenreicher wieder zutage treten sollte. Bei den Oblaten blieb er nicht — er wurde später Diözesanpriester und trat 1839 den Marianisten bei, jener Ordenskongregation, mit der er die nächsten siebzehn Jahre seines Priestertums verbringen sollte.

Was er in den Armenvierteln von Paris sah

In den 1850er-Jahren nahm Eymards Wirken in Paris die Wendung, die den Rest seines Lebens bestimmen sollte. In den ärmeren Vierteln der Stadt tätig, sah er sich unmittelbar mit einer Art stiller religiöser Vernachlässigung konfrontiert: Kinder, die ins Jugendalter kamen, ohne je richtig auf die Erstkommunion vorbereitet worden zu sein, Erwachsene, die sich vollständig von den Sakramenten entfernt hatten, obwohl sie nur wenige Gehminuten von einer Pfarrkirche entfernt lebten. Es war nicht so, dass die Kirchen fehlten. Es war, dass die Eucharistie selbst, in Eymards Augen, im gewöhnlichen Pfarrleben zu etwas Ähnlichem wie einer bloßen andächtigen Nebensächlichkeit geworden war — technisch vorhanden, aber nicht als Mittelpunkt von irgendetwas behandelt.

1849 kam er an der Basilika Notre-Dame-des-Victoires in Paris mit dem Verein der nächtlichen Anbeter in Berührung, einer Gruppe, die sich der anhaltenden, rund um die Uhr geübten eucharistischen Anbetung widmete. Diese Erfahrung überzeugte ihn, dass die Anbetung des Allerheiligsten Sakraments mehr sein musste als eine nebenbei geübte Frömmigkeit — sie musste zum ordnenden Zentrum eines ganzen Ordenslebens werden.

Der Bruch mit den Marianisten

Seine Oberen im marianistischen Orden teilten diese Überzeugung nicht, jedenfalls nicht ausreichend, um den Aufbau einer ganz neuen Gemeinschaft rund um sie zu unterstützen; die Vision, die Eymard beschrieb, lag außerhalb dessen, wofür das marianistische Charisma bestimmt war, und er wurde aus Paris fortversetzt. Statt die Idee sterben zu lassen, bat Eymard um Erlaubnis — und erhielt sie —, die Marianisten 1856 im Alter von fünfundvierzig Jahren zu verlassen, um etwas Eigenes zu gründen: die Kongregation vom Allerheiligsten Sakrament, informell auch Sacramentini genannt. Zwei Jahre später, 1858, gründete er zusammen mit Marguerite Guillot einen begleitenden Frauenzweig, die Dienerinnen des Allerheiligsten Sakraments.

Es lohnt sich, ehrlich zu benennen, was als Nächstes kam, statt geradewegs zu einer glatten Erfolgsgeschichte überzugehen. Die frühen Jahre der neuen Kongregation waren wirklich schwierig: finanzielle Nöte, gänzlich gescheiterte Gründungen, persönliche Konflikte innerhalb der jungen Gemeinschaft und eine körperliche Erschöpfung, die auch Eymard selbst einen echten Tribut abverlangte. Es dauerte sieben Jahre solcher Mühen, bevor Papst Pius IX. der Kongregation im Juni 1863 die förmliche kirchliche Anerkennung erteilte — eine Erinnerung daran, dass ein Gründer, der eine etablierte Ordensgemeinschaft verlässt, um einer Überzeugung zu folgen, nichts garantiert außer, zumindest zu Beginn, einem schwereren Weg.

„Wirklich und wesenhaft gegenwärtig”

Eymards eigene Schriften über die Eucharistie wurden später in einer mehrbändigen Sammlung zusammengefasst, darunter ein Werk mit dem Titel „Die reale Gegenwart”. In einem Abschnitt namens „Der eucharistische Schleier” brachte er die Überzeugung, die seine gesamte zweite Lebenshälfte angetrieben hatte, auf einen einfachen Punkt: Christus, schrieb er, sei „wirklich und wesenhaft in der heiligen Eucharistie gegenwärtig”. Es ist ein Satz, der sich fast wie eine Zusammenfassung seines gesamten übrigen Lebens liest — der Dienst in den Armenvierteln, der Bruch mit den Marianisten, die zermürbenden Anfangsjahre der neuen Kongregation —, alles geordnet um diese eine Aussage darüber, was die Eucharistie tatsächlich ist, nicht bloß darstellt.

Heiligsprechung und der Titel, der folgte

Eymard starb am 1. August 1868 in seiner Heimatstadt La Mure, erschöpft von den Anforderungen des Werks, das er auf sich genommen hatte. Papst Pius XI. sprach ihn am 12. Juli 1925 selig, und Papst Johannes XXIII. sprach ihn am 9. Dezember 1962 heilig. Papst Johannes Paul II. verlieh ihm später den Titel „Apostel der Eucharistie”, eine passende Bezeichnung für einen Priester, dessen gesamter erwachsener Dienst, sobald er seine Richtung gefunden hatte, sich nie mehr einem anderen Thema zuwandte.

Eymard trägt kein starkes traditionelles Patronat, wie es viele Heilige haben — kein Handwerk, keine Lebenslage, kein Land ruft ihn förmlich an —, und es wäre nicht ehrlich, eines zu erfinden. Sein Gedenktag wird am 2. August begangen, um einen Tag über sein tatsächliches Todesdatum hinaus verschoben, um nicht mit dem Gedenktag des heiligen Alfons von Liguori zusammenzufallen. Woran man sich bei ihm erinnert, ist überhaupt kein Patronat, sondern ein einziges, durchgehaltenes Anliegen, das er mit seinem ganzen Leben vertrat: dass die Eucharistie im Zentrum der christlichen Frömmigkeit stehen sollte, nicht an ihrem stillen Rand.