La Bendición de las Gargantas en la Fiesta de San Blas

Un mártir recordado por una sola curación

Casi todo lo que se sabe sobre San Blas llega a través de la tradición y no de documentación contemporánea — los relatos lo describen como obispo y médico en Sebaste, en la provincia romana de Armenia, martirizado por su fe cristiana a principios del siglo IV, durante un periodo de persecución bajo el emperador Licinio. De todo lo que se atribuye a su vida, un episodio se volvió, con diferencia, el más trascendente para cómo se lo recuerda: mientras estaba encarcelado, se dice que una madre le llevó a su hijo, que se ahogaba con una espina de pescado y estaba cerca de la muerte. Blas oró sobre el niño, y según el relato tradicional, el niño se curó. Vale la pena ser claros sobre el origen de esta historia — como muchos relatos sobre mártires primitivos, sobrevive a través de la tradición piadosa y la hagiografía posterior, y no de un registro histórico contemporáneo, y debe entenderse de esa manera y no como historia documentada en el sentido moderno.

De una curación a una bendición anual

Ese único episodio es el hilo que conecta un martirio del siglo IV con un ritual que aún se celebra en las parroquias cada febrero. En algún momento de los siglos siguientes — las fuentes sobre la historia de la costumbre señalan hacia el siglo VIII como cuando la práctica tomó una forma reconocible — los cristianos comenzaron a invocar la intercesión de Blas específicamente para las afecciones de la garganta, y se desarrolló una bendición formal en torno a su fiesta. Hacia la Edad Media, la bendición de las gargantas se había extendido ampliamente, valorada especialmente durante brotes de enfermedad y contagio, cuando una bendición que abordaba precisamente ese temor tenía un peso real para la gente corriente, con pocas otras defensas contra la enfermedad.

Por qué se cruzan las velas

La característica más reconocible de la bendición — dos velas sostenidas cruzadas contra la garganta — tiene su propia tradición asociada. Los relatos populares vinculan las velas cruzadas con la misma madre de la historia de la curación, de quien se dice que llevó a Blas velas para alumbrarle el camino en la celda de la prisión, en agradecimiento. En la práctica, las velas usadas en la bendición moderna suelen ser las bendecidas el día anterior, el 2 de febrero, fiesta de la Presentación del Señor, también conocida como la Candelaria — vinculando la bendición de la garganta con la fiesta más antigua que la precede inmediatamente en el calendario litúrgico, y dando a las propias velas una especie de continuidad entre los dos días.

Qué tipo de bendición es en realidad

Vale la pena ser precisos sobre lo que es y lo que no es la bendición de la garganta. No es uno de los siete sacramentos de la Iglesia — pertenece más bien a la categoría más amplia que la Iglesia llama sacramentales. El Catecismo describe directamente su función: «Los sacramentales no confieren la gracia del Espíritu Santo a la manera de los sacramentos, pero por la oración de la Iglesia preparan a recibirla y disponen a cooperar con ella» (CIC 1670). Un sacramental no actúa de forma automática ni independiente de la fe y la disposición de la persona como se entiende que sí ocurre con los sacramentos; actúa a través de la oración de la Iglesia, preparando y disponiendo a alguien para recibir la gracia en vez de conferirla directamente. El Catecismo también señala que «todo bautizado es llamado a ser una “bendición”... y a bendecir» (CIC 1669) — lo cual explica en parte por qué se permite a los laicos presidir ciertas bendiciones, aunque esta en particular, ligada estrechamente a un ritual del día de una fiesta, suele ser administrada por un sacerdote o diácono.

Una bendición que todavía forma fila hasta la puerta

Cualquiera que haya asistido a una bendición de San Blas conoce su forma práctica: se forma una fila después de la misa, y el sacerdote avanza con rapidez pero individualmente, persona por persona, sosteniendo las velas cruzadas brevemente junto a cada garganta mientras ora en voz baja. Es un sacramental inusualmente físico y personal en un calendario eclesiástico lleno de ritos comunitarios más grandes — no lo acompaña ninguna homilía, no le corresponden lecturas propias más allá de la misa que sigue, solo un momento de velas cruzadas repetido tantas veces como personas dispuestas a esperar por él. Esa sencillez puede ser parte de por qué ha perdurado con tanta constancia a lo largo de tantos siglos, en gran medida sin cambios en su forma: una breve oración, un gesto físico, y el recuerdo de un obispo que, según la historia que los cristianos han seguido contando sobre él, una vez impidió que un niño muriera ahogado en una celda de prisión.

Un pequeño ritual con una memoria larga

La bendición de las gargantas pertenece a una categoría de práctica católica que rara vez ocupa titulares y no pide nada complicado a quienes la reciben — solo un instante de pausa, un par de velas cruzadas, y una oración. Su persistencia a lo largo de más de mil años dice algo sobre lo que los católicos han querido de forma constante de su fe al nivel de la vida diaria: no solo doctrina y sacramento, sino gestos pequeños y concretos de protección, ofrecidos libremente, vinculados al acto concreto y recordado de misericordia de un santo particular.