El ángel en la piscina de Betesda

Una piscina con reputación

El Evangelio de Juan sitúa la escena con precisión: una fiesta ha llevado a Jesús a Jerusalén, y cerca de la Puerta de las Ovejas de la ciudad se encuentra una piscina «que se llama en hebreo Betesda, que tiene cinco pórticos» (Juan 5:2, Biblia de Jerusalén). Bajo aquellos pasillos cubiertos yace «una multitud de enfermos, ciegos, cojos, paralíticos» (Juan 5:3, Biblia de Jerusalén) — no un puñado de individuos, sino una comunidad estable de desesperados, reunida en torno a un agua a la que se creía, al menos en ocasiones, dotada de un poder raro e impredecible para sanar.

Treinta y ocho años de casi

Entre ellos hay un hombre al que Juan destaca en particular, «que llevaba treinta y ocho años enfermo» (Juan 5:5, Biblia de Jerusalén) — el tiempo suficiente para que su condición hubiera definido buena parte de su vida adulta. Cuando Jesús le pregunta directamente: «¿Quieres curarte?», la respuesta del hombre no es un simple sí. En su lugar, explica el problema: «no tengo a nadie que me meta en la piscina cuando se agita el agua; y mientras yo voy, otro baja antes que yo» (Juan 5:7, Biblia de Jerusalén). Es una frase pequeña y agotada que lo dice todo sobre lo que casi cuatro décadas de decepción le hacen a una persona — ya ni siquiera pide abiertamente la curación, solo explica por qué nunca ha funcionado.

El versículo que la mayoría de las Biblias pone entre corchetes

Los relatos populares de esta historia suelen describir a un ángel que desciende físicamente para agitar el agua de la piscina, otorgando poder curativo a quien la alcance primero. Ese detalle proviene de un versículo que muchas Biblias numeran como Juan 5:4 — pero conviene ser precisos sobre su estatus textual. Los manuscritos griegos más antiguos y fiables del Evangelio de Juan no contienen ese versículo en absoluto; parece haberse incorporado al texto más tarde, ya sea como una anotación marginal o como el intento posterior de un copista por explicar la creencia que el enfermo expresa en el versículo 7. La mayoría de las traducciones católicas modernas, incluida la Biblia de Jerusalén citada a lo largo de este artículo, omiten el versículo o lo señalan entre corchetes y con una nota, en lugar de presentarlo como parte de la narración original del Evangelio. Lo que sí es cierto, a partir del texto indiscutido, es que la multitud en Betesda creía que algo — de origen angélico o entendido de otro modo — hacía que el agua sanara periódicamente, y esa creencia es lo que mantuvo a un hombre volviendo al mismo lugar durante treinta y ocho años.

Curado sin tocar jamás el agua

Fuera lo que fuese lo que la multitud creía sobre la piscina, Jesús no depende de ello. En este relato no hay agitación del agua, ni carrera por llegar primero — le dice sin más al hombre: «Levántate, toma tu camilla y anda», y Juan registra que «al instante el hombre quedó curado, tomó su camilla y se puso a andar» (Juan 5:8-9, Biblia de Jerusalén). La curación llega al margen del propio sistema en el que el hombre había pasado décadas confiando, y esa es parte del sentido: fuera cual fuese el poder que se creía que tenía la piscina, no era la fuente de lo que realmente lo restauró.

Una complicación de sábado

Juan añade un detalle que cambia por completo el tono de la historia: «era sábado aquel día» (Juan 5:9, Biblia de Jerusalén). Lo controvertido no era la curación en sí — era curar, y además ordenar a un hombre cargar su camilla, precisamente en el día reservado para el descanso bajo la ley judía. El capítulo continúa describiendo el enfrentamiento que esto provoca con las autoridades religiosas de Jerusalén, un conflicto que se convierte en uno de los hilos recurrentes del Evangelio de Juan. El milagro de Betesda no se presenta como un acto aislado de misericordia, sino como el primer movimiento de una disputa mucho mayor sobre quién afirmaba ser Jesús y qué autoridad reclamaba tener.

Un lugar real, no una parábola

Durante mucho tiempo, los estudiosos trataron el detalle de los «cinco pórticos» como probablemente simbólico — quizá una alusión a los cinco libros de la Torá, más que una descripción arquitectónica de un lugar real, ya que no se conocía de la antigüedad ninguna piscina de cinco lados. Eso cambió con las excavaciones cerca de la iglesia de Santa Ana en Jerusalén, que sacaron a la luz una piscina rectangular dividida por un muro central, con columnatas a lo largo de los cuatro lados exteriores y del propio muro divisorio — es decir, cinco pórticos cubiertos en torno a una piscina partida en dos. La cerámica y otros hallazgos del lugar sugieren que las piscinas datan de alrededor del siglo II a.C., probablemente construidas primero como parte del sistema de abastecimiento de agua de Jerusalén y usadas después, al menos en parte, como lugar de baño ritual. El descubrimiento le dio al relato evangélico un escenario concreto y físico en lugar de simbólico — un detalle que había desconcertado a los lectores durante siglos resultó describir un lugar real, con dimensiones reales.

Aquello a lo que la historia sigue volviendo

Dejando a un lado el debate sobre el versículo 4, lo que queda en Betesda sigue siendo impactante: un hombre que ha esperado casi cuatro décadas una oportunidad que nunca llega, curado en cambio por alguien que simplemente le dice que se ponga en pie. El ángel — real, añadido posterior, o simplemente la explicación que la multitud daba a algo que no entendía del todo — pertenece al mundo en el que vivía el enfermo, un mundo donde la curación parecía depender del momento oportuno y de la suerte. Lo que Jesús le ofrece en su lugar no depende de nada de eso. Es una de varias historias vinculadas a ángeles en los Evangelios donde la presencia o ausencia de acción angélica no es en realidad el centro del relato — el centro es lo que Dios hace, más allá del mecanismo que cualquiera esperara.