El Santuario Nacional de la Divina Misericordia, Stockbridge

Un noviciado en la cima de una colina de Berkshire

Eden Hill ya había vivido varias vidas antes de que los Padres Marianos la conocieran. El terreno comenzó como una misión cristiana entre los indios de Stockbridge dirigida por el reverendo John Sergeant en la época colonial —su Mission House todavía se mantiene en pie a poca distancia, en la calle principal de Stockbridge, trasladada allí en 1927. A principios del siglo XX la finca se había convertido en Eden Hall, una gran residencia privada, y hacia 1938 funcionaba como St. Edmund's School, una academia preparatoria episcopal para niños, según la propia historia publicada por el santuario.

Nada de esa historia apuntaba a lo que Eden Hill llegaría a ser. En el otoño de 1943, el superior de la Casa Mariana de Washington D.C. envió a un joven sacerdote llamado padre Walter Pelczynski —natural de la cercana Adams, Massachusetts— a buscar una propiedad que pudiera servir de noviciado, una residencia para hombres que se preparaban para entrar en la vida religiosa, para los Padres Marianos de la Inmaculada Concepción. Con ayuda del párroco de su propia parroquia y de familiares y amigos de toda la región de Berkshire, Pelczynski compró Eden Hill el 24 de noviembre de 1943. La comunidad se instaló en junio del año siguiente, y en su nueva capilla colocaron un modesto altar lateral dedicado a una imagen que ya les era muy cercana: La Divina Misericordia, la imagen de Cristo descrita en las visiones de una monja polaca llamada Faustina Kowalska.

Por qué esta comunidad en particular creyó primero

Los Padres Marianos no fueron recién llegados ocasionales a la devoción de la Divina Misericordia: la venían promoviendo desde 1941, años antes de que los escritos de Faustina tuvieran algo parecido a un amplio reconocimiento, y bastante antes de que el Vaticano terminara de resolver la complicada historia temprana de su diario. Esa cronología importa para entender Stockbridge: el santuario no existe porque una devoción ya popular necesitara una sede satélite, sino porque un pequeño grupo de sacerdotes creyó en una revelación privada aún no comprobada, lo bastante temprano, y actuó según esa creencia dándole un hogar permanente.

La devoción que promovían se centraba en una imagen concreta —Cristo con una túnica blanca, con rayos pálidos y rojos que brotan de su corazón, y debajo las palabras «Jesús, en Ti confío»—, junto con una coronilla de oraciones y la esperanza, que Faustina registró que Cristo le expresó, de una fiesta de la Divina Misericordia el domingo después de Pascua. Los peregrinos empezaron a presentarse en Eden Hill ya en la primavera siguiente a la llegada de los Marianos, específicamente para celebrar esa fiesta, mucho antes de que Roma le hubiera dado algún reconocimiento universal.

Construir un santuario sin planos

Hacia los años de posguerra, la pequeña capilla comunitaria ya no podía acoger a las multitudes, y los Marianos decidieron construir una verdadera iglesia-santuario como ofrenda votiva de agradecimiento. La construcción comenzó en 1950, encomendada a Antonio Guerrieri, un tallador de madera y ebanista de Stockbridge formado en su Italia natal, que acababa de terminar de restaurar una iglesia parroquial local. Según la historia del santuario, Guerrieri trabajó sin planos arquitectónicos formales, llevando el diseño en la cabeza y dirigiendo a su equipo —que incluía novicios marianos, seminaristas de visita y refugiados de la Segunda Guerra Mundial trabajando junto a voluntarios locales— mientras avanzaba la construcción. La piedra del edificio procedía de los terrenos de la antigua finca Westinghouse en la cercana Lenox y de la Williston Academy en Easthampton.

Diez años después, en 1960, el obispo Christopher Weldon de la diócesis de Springfield dedicó la iglesia terminada, construida, cabe destacar, enteramente sin deudas. En el interior, treinta y seis vitrales y dos mosaicos del artista Fred Leuchs representan escenas de la divina misericordia tomadas de la Escritura, un altar de mármol de Vermont lleva el emblema del Sagrado Corazón, y unos apóstoles tallados por el escultor italiano Ferdinando Perathoner rodean una imagen central de Cristo, La Divina Misericordia, sobre el altar. En 1996, la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos designó formalmente la iglesia Santuario Nacional.

Una colina que atrae a decenas de miles una vez al año

La devoción que los Marianos venían cultivando en silencio desde los años cuarenta recibió su reivindicación más plena en el año 2000, cuando el papa Juan Pablo II canonizó a Faustina Kowalska en la plaza de San Pedro y, ese mismo día, instituyó el Domingo de la Divina Misericordia —el domingo después de Pascua— como fiesta para toda la Iglesia católica. Eden Hill acoge hoy la mayor celebración de esa fiesta en el noreste de Estados Unidos: más de quince mil peregrinos suelen reunirse para una misa al aire libre en el Santuario de la Madre de la Misericordia del propio recinto, un acto que suele transmitir EWTN, la Eternal Word Television Network.

La relación con Juan Pablo II va más allá de ese único día. Una casa y una exposición dedicadas en el recinto honran hoy al papa que más hizo que ningún otro hombre de Iglesia por llevar el mensaje de Faustina a la corriente principal de la vida católica, y Eden Hill funciona hoy como el hogar geográfico y espiritual de la Asociación de Ayudantes Marianos, el apostolado laico que creció en torno a la devoción. Según registra la propia historia de los Marianos, Juan Pablo II dijo durante una visita en 1997 al santuario hermano de Łagiewniki, Polonia, donde está sepultada Faustina: «El mundo no necesita nada más que la Divina Misericordia.»

Lo que encuentra hoy un visitante en la colina

El complejo del santuario recibe visitantes todos los días, mucho más allá del único gran domingo de cada primavera. Además de la propia iglesia, los terrenos de Eden Hill albergan una gruta de velas al estilo de Lourdes, un santuario a la Sagrada Familia, un Santuario de los Santos Inocentes en memoria de los niños fallecidos, y estatuas de Santa Teresita y San Francisco repartidas por senderos tranquilos pensados para la oración más que para el turismo. Una tienda de regalos y una librería completan el recinto, junto con la labor editorial y de medios de los Marianos, que ha llevado el mensaje de la Divina Misericordia a un público mucho más amplio del que esta sola colina podría nunca albergar.

Lo que hace que valga la pena conocer Stockbridge, junto al centro más célebre de la devoción en Łagiewniki, cerca de Cracovia, es precisamente ese acto temprano e improbable de confianza: un puñado de sacerdotes en la Nueva Inglaterra de guerra, sin planos y sin ninguna garantía de que la Iglesia llegara jamás a abrazar formalmente lo que creían, construyeron primero un altar lateral y después un santuario nacional. Todo lo que vino después —la iglesia sin deudas, la designación nacional, los quince mil peregrinos que hoy suben la colina cada primavera— nació de esa misma y silenciosa decisión de mantener encendida una vela ante una imagen que casi nadie fuera de un pequeño convento polaco conocía todavía.