Der heilige Cyrill von Jerusalem

Ein Bischof in einer umkämpften Stadt

Cyrill wurde um 313 geboren, wahrscheinlich in oder nahe Jerusalem, zu einer Zeit, in der die Stadt rasch zum Zentrum christlicher Pilgerfahrt wurde — nach der Entdeckung des traditionellen Ortes von Christi Grab und dem Bau der Grabeskirche unter Kaiser Konstantin. Dieser Zeitpunkt war für Cyrills spätere Laufbahn von großer Bedeutung: Vor der Bekehrung Konstantins und dem Frieden, den er der Kirche im frühen 4. Jahrhundert brachte, war Jerusalem ein eher unbedeutendes Bistum gewesen, weit hinter Antiochia, Alexandria und Rom im Rang. Noch zu Cyrills Lebzeiten wurde es zu jenem Ziel, für das Pilger das gesamte Reich durchquerten, und sein Bischof sah sich fast über Nacht dafür verantwortlich, Menschen zu unterweisen und zu betreuen, die aus allen Winkeln der christlichen Welt eintrafen.

Er wurde zum Priester geweiht und um 350 Bischof von Jerusalem, und übernahm damit ein Bistum, das gerade in dem Moment gewaltiges Ansehen gewann, in dem sich die weitere Kirche im Streit um den Arianismus selbst zu zerreißen drohte — jener Lehre, die mit dem alexandrinischen Priester Arius verbunden war und leugnete, dass Christus wahrhaft und gleichrangig göttlich mit Gott dem Vater sei, und stattdessen behauptete, der Sohn sei ein geschaffenes Wesen, größer als jedes Geschöpf, aber dennoch geringer als Gott. Cyrills eigene theologische Position war seinen Zeitgenossen nicht immer ganz klar, was ihn zeitweise von beiden Seiten des Streits angreifbar machte — eine Spannung, die die nächsten drei Jahrzehnte seines Wirkens prägen sollte. Moderne Gelehrte lesen ihn im Allgemeinen als in der Substanz durchgehend rechtgläubig, auch wenn seine Wortwahl Misstrauen weckte — er scheint einen Teil des technischen Vokabulars gemieden zu haben, das strikte nizänische Parteigänger bevorzugten, was in der aufgeladenen Atmosphäre jener Zeit genügte, um ihn für beide Seiten zur Zielscheibe zu machen.

Unterweisung der Neugetauften, Satz für Satz

Was Cyrill hinterließ und was am meisten zählte, war keine Abhandlung für theologische Fachkollegen, sondern eine Reihe von Vorträgen für gewöhnliche Menschen. Seine Katechesen, gehalten für Taufbewerber, gehen das Glaubensbekenntnis Satz für Satz durch, erklären die Sakramente und behandeln praktische christliche Lebensführung — fast sicher gehalten in oder nahe der Grabeskirche selbst. Eine verwandte Vortragsreihe, die Mystagogischen Katechesen, richtete sich nach Ostern an die frisch Getauften und erklärte ihnen die Bedeutung der Riten, die sie gerade durchlaufen hatten. Zusammen bilden sie eines der vollständigsten erhaltenen Zeugnisse dafür, wie eine bedeutende frühe Kirche neue Christen tatsächlich vorbereitete und formte — schlicht formuliert, klar gegliedert und erkennbar für Menschen gedacht, die den Kernlehren des Glaubens zum ersten Mal begegneten, nicht für Kleriker.

Die Vorträge geben Historikern noch etwas Selteneres: eine detaillierte Schilderung aus erster Hand, wie die Taufe selbst im Jerusalem des 4. Jahrhunderts vollzogen wurde, bis hin zu den Gesten und symbolischen Handlungen — Taufbewerber, die sich nach Westen wandten, um Satan zu entsagen, sich dann nach Osten zur aufgehenden Sonne drehten, um den Glauben an Christus zu bekennen, bevor sie in das Taufbecken selbst geführt wurden. Cyrill erklärt dabei jeweils den Sinn jeder Geste und behandelt die Katechese nicht als abstrakte Lehre, sondern als etwas, das körperlich gelebt werden sollte, an einem bestimmten Ort, zu einer bestimmten Stunde, von Menschen, die sich lebhaft daran erinnern konnten. Dieser Grad an praktischer Detailtreue ist mit ein Grund, warum Liturgiehistoriker bis heute zu Cyrills Vorträgen zurückkehren, weit über ihren Wert als theologische Quelle hinaus.

Dreimal verbannt, dreimal zurückgekehrt

Cyrills Amtszeit in Jerusalem verlief alles andere als ruhig. Er wurde 357, 360 und erneut 367 aus seinem Bistum vertrieben — mal wegen doktrinellen Misstrauens arianisch gesinnter Machthaber, mal wegen eines langwierigen Zuständigkeitsstreits mit dem benachbarten Bischof von Caesarea, der Autorität über Jerusalem beanspruchte. Der Zuständigkeitsstreit betraf ebenso sehr den Rang wie die Lehre: Der Bischof von Jerusalem unterstand formell dem von Caesarea, eine Regelung, die sinnvoll gewesen war, solange Jerusalem ein untergeordnetes Bistum war, die die Bischöfe von Caesarea aber zunehmend nicht mehr aufgeben wollten, selbst als Jerusalems eigenes Ansehen, angetrieben vom Pilgerstrom, dem ihren gleichkam und es schließlich übertraf.

Jedes Exil endete, sobald sich die politischen Verhältnisse änderten, und Cyrill kehrte jedes Mal in sein Amt zurück — bis er schließlich lange genug im Amt blieb, um 381 am Ersten Konzil von Konstantinopel teilzunehmen, wo die nizänische Formel zur Dreifaltigkeit als rechtgläubige Lehre bekräftigt wurde. Sein theologischer Ruf war zu jenem Zeitpunkt seit Jahren infrage gestellt worden; seine Anwesenheit in Konstantinopel wirkt wie eine Art späte Rechtfertigung, und das Konzil selbst erkannte in der Folge Jerusalems wachsendes Ansehen als eigenständiges Bistum formell an — eine Anerkennung, die schließlich zu Jerusalems Erhebung zu einem der fünf alten Patriarchate der Kirche führen sollte.

Ein Kirchenlehrer, geehrt für gute Lehre

Cyrill starb 386 in Jerusalem, nachdem er einen Großteil seines Bischofsamtes damit verbracht hatte, seinen Posten gegen Gegner auf mehreren Seiten zu behaupten. Papst Leo XIII. erklärte ihn 1883, mehr als fünfzehn Jahrhunderte später, zum Kirchenlehrer — eine Ehrung, die weniger auf einem einzelnen dramatischen theologischen Durchbruch beruhte als auf der erhaltenen Qualität und Vollständigkeit seiner katechetischen Lehre, die bis heute von Gelehrten gelesen wird, die verstehen wollen, wie die frühe Kirche jene, die sie taufte, tatsächlich unterwies. Sein Gedenktag ist der 18. März, und er bleibt ein natürlicher Bezugspunkt für alle, die sich für die Wurzeln der christlichen Katechese interessieren, neben Gestalten wie dem heiligen Albert dem Großen, dessen eigenes Lehrwerk Jahrhunderte später eine vergleichbar bleibende Spur in der Kirche hinterließ.

Was Cyrill von vielen anderen Kirchenlehrern unterscheidet, ist genau das, was seine Laufbahn zu Lebzeiten so schwierig machte: Er war kein Theologe, der große spekulative Systeme errichtete, sondern ein arbeitender Bischof, der den Glauben gewöhnlichen Katechumenen klar erklären wollte, während seine eigene Rechtgläubigkeit wiederholt von Menschen mit echter Macht, ihn abzusetzen, infrage gestellt wurde. Diese Verbindung — seelsorgliche Klarheit, geschmiedet unter echtem politischem Druck — erklärt mit, warum seine Vorträge Jahrhunderte später noch praktisch statt bloß akademisch wirken, im Geist näher an der sorgfältigen, geduldigen Unterweisung eines Pfarrers als an der abstrakten Abhandlung eines Gelehrten. Wer sich für den weiteren trinitarischen Streit interessiert, in dessen Mitte Cyrill geriet, findet auch bei dem heiligen Basilius dem Großen nützlichen Hintergrund, einem weiteren Bischof des 4. Jahrhunderts, der einen Großteil seiner eigenen Laufbahn damit verbrachte, die nizänische Lehre gegen arianischen Druck vom kaiserlichen Hof zu verteidigen.