Der heilige Cyrill von Jerusalem

Ein Bischof in einer umkämpften Stadt

Cyrill wurde um 313 geboren, wahrscheinlich in oder nahe Jerusalem, zu einer Zeit, in der die Stadt rasch zum Zentrum christlicher Pilgerfahrt wurde — nach der Entdeckung des traditionellen Ortes von Christi Grab und dem Bau der Grabeskirche unter Kaiser Konstantin. Er wurde zum Priester geweiht und um 350 Bischof von Jerusalem, und übernahm damit ein Bistum, das gerade in dem Moment gewaltiges Ansehen gewann, in dem sich die weitere Kirche im Streit um den Arianismus selbst zu zerreißen drohte — jener Lehre, die leugnete, dass Christus wahrhaft und gleichrangig göttlich mit Gott dem Vater sei. Cyrills eigene theologische Position war seinen Zeitgenossen nicht immer ganz klar, was ihn zeitweise von beiden Seiten des Streits angreifbar machte — eine Spannung, die die nächsten drei Jahrzehnte seines Wirkens prägen sollte.

Unterweisung der Neugetauften, Satz für Satz

Was Cyrill hinterließ und was am meisten zählte, war keine Abhandlung für theologische Fachkollegen, sondern eine Reihe von Vorträgen für gewöhnliche Menschen. Seine Katechesen, gehalten für Taufbewerber, gehen das Glaubensbekenntnis Satz für Satz durch, erklären die Sakramente und behandeln praktische christliche Lebensführung — fast sicher gehalten in oder nahe der Grabeskirche selbst. Eine verwandte Vortragsreihe, die Mystagogischen Katechesen, richtete sich nach Ostern an die frisch Getauften und erklärte ihnen die Bedeutung der Riten, die sie gerade durchlaufen hatten. Zusammen bilden sie eines der vollständigsten erhaltenen Zeugnisse dafür, wie eine bedeutende frühe Kirche neue Christen tatsächlich vorbereitete und formte — schlicht formuliert, klar gegliedert und erkennbar für Menschen gedacht, die den Kernlehren des Glaubens zum ersten Mal begegneten, nicht für Kleriker.

Dreimal verbannt, dreimal zurückgekehrt

Cyrills Amtszeit in Jerusalem verlief alles andere als ruhig. Er wurde 357, 360 und erneut 367 aus seinem Bistum vertrieben — mal wegen doktrinellen Misstrauens arianisch gesinnter Machthaber, mal wegen eines langwierigen Zuständigkeitsstreits mit dem benachbarten Bischof von Caesarea, der Autorität über Jerusalem beanspruchte. Jedes Exil endete, sobald sich die politischen Verhältnisse änderten, und Cyrill kehrte jedes Mal in sein Amt zurück — bis er schließlich lange genug im Amt blieb, um 381 am Ersten Konzil von Konstantinopel teilzunehmen, wo die nizänische Formel zur Dreifaltigkeit als rechtgläubige Lehre bekräftigt wurde. Sein theologischer Ruf war zu jenem Zeitpunkt seit Jahren infrage gestellt worden; seine Anwesenheit in Konstantinopel wirkt wie eine Art späte Rechtfertigung.

Ein Kirchenlehrer, geehrt für gute Lehre

Cyrill starb 386 in Jerusalem, nachdem er einen Großteil seines Bischofsamtes damit verbracht hatte, seinen Posten gegen Gegner auf mehreren Seiten zu behaupten. Papst Leo XIII. erklärte ihn 1883, mehr als fünfzehn Jahrhunderte später, zum Kirchenlehrer — eine Ehrung, die weniger auf einem einzelnen dramatischen theologischen Durchbruch beruhte als auf der erhaltenen Qualität und Vollständigkeit seiner katechetischen Lehre, die bis heute von Gelehrten gelesen wird, die verstehen wollen, wie die frühe Kirche jene, die sie taufte, tatsächlich unterwies. Sein Gedenktag ist der 18. März, und er bleibt ein natürlicher Bezugspunkt für alle, die sich für die Wurzeln der christlichen Katechese interessieren, neben Gestalten wie dem heiligen Albert dem Großen, dessen eigenes Lehrwerk Jahrhunderte später eine vergleichbar bleibende Spur in der Kirche hinterließ.