Der heilige Laurentius von Brindisi

Von Brindisi zu den Kapuzinerbrüdern

Laurentius von Brindisi wurde 1559 als Giulio Cesare Russo in Brindisi geboren, einer Hafenstadt im Königreich Neapel, als Sohn einer Kaufmannsfamilie. Nach dem frühen Tod seines Vaters übernahm ein Onkel, ein Franziskanerbruder, seine Erziehung, und mit sechzehn Jahren trat der junge Mann bei den Kapuzinern ein, einem Reformzweig des Franziskanerordens, bekannt für strenge Armut und Bescheidenheit, und nahm den Namen Laurentius an. Er studierte an der Universität Padua, wo er das sprachliche Fundament legte, das seine gesamte Laufbahn prägen sollte: Neben Latein und Griechisch erwarb er echte Fließsprachigkeit im Hebräischen — eine für einen katholischen Kirchenmann jener Zeit ungewöhnliche Leistung —, dazu praktische Kenntnisse in Französisch, Deutsch und Spanisch, zusätzlich zu seiner Muttersprache Italienisch.

Ein Prediger, der die Sprache seiner Gegner sprach

Laurentius' Sprachkenntnisse waren keine gelehrte Marotte — sie waren sein wichtigstes Werkzeug. Auf dem Höhepunkt der Spannungen der Gegenreformation zum Predigen in deutschsprachigen und mitteleuropäischen Gebieten eingesetzt, konnte er mit protestantischen Reformatoren unmittelbar in deren eigenen Sprachen über Theologie diskutieren und sich mit der hebräischen biblischen Gelehrsamkeit aus erster Hand auseinandersetzen statt über den Umweg der Übersetzung, was seiner antiprotestantischen Predigt für die damalige Zeit ungewöhnliche Tiefe verlieh. Dieser Ruf trug ihn auch in die Diplomatie: Päpste und katholische Fürsten schickten ihn wiederholt auf heikle Verhandlungsmissionen quer durch Europa, darunter Bemühungen, christlichen Widerstand gegen die osmanische Expansion nach Ungarn zu organisieren, was ihn 1601 auf das Schlachtfeld von Stuhlweißenburg führte, wo er der Überlieferung nach unbewaffnet unter den Truppen ritt, ein Kruzifix emporhaltend, während ein zahlenmäßig unterlegenes christliches Heer den Kampf gewann.

Aufstieg in der Führung der Kapuziner

Laurentius' Begabungen blieben innerhalb seines eigenen Ordens nicht unbemerkt. Er stieg rasch in der Führung der Kapuziner auf, diente als Provinzialminister in mehreren Regionen und wurde 1602 zum Generalminister des gesamten Kapuzinerordens gewählt — dem höchsten Amt des Ordens — in einem für diese Rolle bemerkenswert jungen Alter. Er nutzte die Position, um die rasche Ausbreitung des Ordens nach Norden voranzutreiben, nach Österreich, Böhmen und andere mitteleuropäische Gebiete, die zwischen katholischen und protestantischen Herrschern noch umkämpft waren, überzeugt, dass die für die Kapuziner charakteristische Verbindung von strenger Armut und energischer Predigt besonders geeignet sei, den von der Reformation eroberten Boden zurückzugewinnen. Schließlich trat er freiwillig von diesem Amt zurück, eine Entscheidung, die man von einem derart erfolgreichen Mann nicht unbedingt erwartet hätte, und zog es vor, zur Predigt- und diplomatischen Arbeit zurückzukehren, statt dauerhaft in der Verwaltung zu bleiben.

Seine diplomatischen Missionen reichten tatsächlich weit über den ungarischen Feldzug hinaus, der ihn berühmt gemacht hatte. Er unternahm im Auftrag des Papsttums und katholischer Herrscher Reisen nach Spanien, Bayern und anderswohin, oft betraut mit heiklen Verhandlungen, die brüchige Bündnisse unter katholischen Fürsten in den angespannten Jahrzehnten vor dem Dreißigjährigen Krieg zusammenhalten sollten. Seine letzte Mission, 1619 auf Bitten des neapolitanischen Adels unternommen, führte ihn nach Lissabon, um dort im Namen des Königreichs Neapel unmittelbar beim König von Spanien vorstellig zu werden — eine Reise, die sich als seine letzte erweisen sollte; er erkrankte und starb dort kurz nach Abschluss der Verhandlung.

Apostolischer Doctor

Laurentius starb 1619 in Lissabon während einer diplomatischen Mission, und es dauerte sehr lange, bis die Kirche sein theologisches Erbe förmlich anerkannte: Erst am 19. März 1959 erklärte Papst Johannes XXIII. ihn zum Kirchenlehrer und verlieh ihm den Titel „Apostolischer Doctor“ für seine Verbindung von gelehrter Tiefe und unermüdlicher praktischer Predigt quer durch den Kontinent. Der Abstand von dreieinhalb Jahrhunderten zwischen seinem Tod und dieser Erklärung zeigt, wie lange es dauern kann, bis das schriftliche theologische Werk eines Kirchenmannes, an den man sich vor allem wegen seiner Tätigkeit — Predigen, Verhandeln, Organisieren — erinnert, gebührend gewürdigt und in diesen Rang erhoben wird.

Ein Erbe aus Sprache und Diplomatie

Was von Laurentius' eigenem Schrifttum erhalten ist, umfasst mehrere Bände an Predigten und biblischen Kommentaren, besonders geschätzt dafür, wie unmittelbar er sich mit hebräischen Quellen auseinandersetzte, statt sich auf lateinische Gelehrsamkeit aus zweiter Hand zu verlassen. Sein Leben erinnert zudem daran, dass die Gegenreformation nicht nur in theologischen Abhandlungen ausgetragen wurde: Sie spielte sich auch in mehrsprachigen Predigten vor gemischten Gemeinden ab, in angespannten diplomatischen Missionen zwischen rivalisierenden katholischen und protestantischen Fürsten, und gelegentlich auf echten Schlachtfeldern. Verglichen mit früheren Kirchenlehrern wie dem heiligen Petrus Chrysologus oder dem heiligen Johannes Chrysostomus, deren Ruf fast ausschließlich auf ihren erhaltenen Predigten beruht, sticht Laurentius dadurch hervor, wie umfassend seine theologische Bildung außerhalb der Kanzel zum Einsatz kam — in Verhandlungssälen und, der Überlieferung nach, auf einem Schlachtfeld in Ungarn.

Sein Gedenktag ist der 21. Juli, und er bleibt Patron seiner Heimatstadt Brindisi sowie des Kapuzinerordens, dem er über vierzig Jahre lang diente. Heutige Kapuzinergemeinschaften verweisen noch immer auf ihn als Vorbild für das Gründungsideal des Ordens: strenge persönliche Armut und Einfachheit, ohne Widerspruch gepaart mit echtem intellektuellem Ernst und öffentlichem Engagement in der weiteren Welt der Politik und Gelehrsamkeit.