Der Heilige Padre Pio

Von Pietrelcina zu den Kapuzinern

Padre Pio wurde 1887 als Francesco Forgione in Pietrelcina geboren, einer kleinen Landstadt in Süditalien, als Sohn einer Bauernfamilie, die vom Land lebte —sein Vater wanderte sogar zweimal in die Vereinigten Staaten aus, um Geld für den Haushalt zu verdienen. Francesco berichtete schon als Kind von einem ungewöhnlich intensiven religiösen Leben, mit Visionen und mystischen Erfahrungen, von denen er zunächst annahm, jedes Kind habe sie, ehe er erkannte, dass seine Spielgefährten sie nicht teilten. Mit fünfzehn Jahren trat er den Kapuzinern bei, einem im 16. Jahrhundert gegründeten Reformzweig des Franziskanerordens, bekannt für seine strenge Beobachtung der Armut — derselben geistlichen Familie, die ihre Wurzeln auf Franziskus von Assisi zurückführt, dessen eigene, sieben Jahrhunderte zuvor berichtete Stigmata zum Bezugspunkt für jeden späteren Fall wurden, auch für den Padre Pios. Er nahm den Ordensnamen Pio zu Ehren von Papst Pius I. an und wurde 1910 zum Priester geweiht, im selben Jahr, in dem er seine erste, kurze Begegnung mit den Wundmalen Christi erlebte.

Stigmata, die fünfzig Jahre andauerten

Die meisten historischen Berichte über Stigmata, die bis zu Franziskus von Assisi 1224 zurückreichen, beschreiben Wunden, die nur kurz dokumentiert sind, oft erst in den letzten Monaten oder Jahren des Lebens der Person. Padre Pios Fall sticht durch seine schiere Dauer hervor: Nach einem ersten, vorübergehenden Auftreten 1910 erschienen die Male 1918 dauerhaft wieder, am 20. September, nach einer Vision, von der er während seiner Danksagung nach der Messe berichtete, und blieben die folgenden fünfzig Jahre bis zu seinem Tod 1968 an seinen Händen, Füßen und seiner Seite sichtbar.

Die Wunden selbst bluteten Berichten zufolge täglich und verströmten, laut zahlreichen Zeugen, einen ungewöhnlichen Duft, oft als Mischung aus Blumen und Weihrauch beschrieben —ein Phänomen, das historisch mit mehreren berichteten Mystikern in Verbindung gebracht und manchmal als "Wohlgeruch der Heiligkeit" bezeichnet wird. Padre Pio verband seine Hände jahrzehntelang, um die Blutungen einzudämmen, und empfand die Aufmerksamkeit, die ihm die Wunden einbrachten, den meisten Berichten zufolge eher als Last denn als Anlass zu Stolz; er soll im Gebet darum gebeten haben, dass ihm die sichtbaren Male genommen würden, während das innere Leiden, das sie begleitete, bleiben möge.

Ein Leben in aller Öffentlichkeit

Was Padre Pios Fall von Jahrhunderten früherer Berichte unterscheidet, ist, wie direkt er beobachtet wurde. Er verbrachte fast sein gesamtes Ordensleben im Kloster von San Giovanni Rotondo in Süditalien, wo Mitbrüder, besuchende Ärzte und ein enormer Strom von Pilgern jahrzehntelang täglich mit ihm in Kontakt kamen — kein einsamer Mystiker, über den man aus zweiter Hand berichtet, sondern eine öffentliche Gestalt, die über einen sehr modernen Abschnitt des 20. Jahrhunderts hinweg untersucht, befragt und fotografiert wurde. Dieses Maß an anhaltender, direkter Beobachtung ist mit ein Grund, warum sich sein Ruf schon zu seinen Lebzeiten so weit verbreitete, lange bevor irgendein formeller Kirchenprozess begann.

Ein Großteil dieses täglichen Kontakts fand im Beichtstuhl statt, wo Padre Pio dafür bekannt wurde, bis zu zehn oder zwölf Stunden am Tag Beichte zu hören, und Büßer anzog, die aus ganz Italien und schließlich aus ganz Europa zu ihm reisten. Besucher und Biografen berichteten, er habe manchmal Details aus dem Leben oder den Sünden einer Person zu kennen geschienen, noch ehe sie diese ausgesprochen hatte —eine Gabe, die manche das "Lesen der Seelen" nannten. Zu den weiteren ihm zugeschriebenen Phänomenen zählt die Bilokation, das gleichzeitige Erscheinen an zwei Orten — doch wie bei den meisten mystischen Behauptungen rund um sein Leben hat die Kirche den Glauben an solche Berichte nie zur Bedingung für seine Verehrung gemacht; sie gehören dem Bereich volkstümlicher Überlieferung und Augenzeugenberichte an, nicht der formellen Lehre. Neben den mystischen Berichten hinterließ Padre Pio auch ein sehr konkretes Vermächtnis: 1956 eröffnete er die Casa Sollievo della Sofferenza ("Haus zur Linderung des Leidens"), ein mit weltweit gesammelten Spenden errichtetes Krankenhaus in San Giovanni Rotondo, das bis heute eines der größten und angesehensten Krankenhäuser Süditaliens ist.

Sein Leben blieb auch innerhalb der Kirche nicht ohne Kontroversen. In den 1920er-Jahren und später erneut schränkten kirchliche Autoritäten, misstrauisch gegenüber den Menschenmengen und unfähig, die berichteten Phänomene vollständig zu überprüfen, sein öffentliches Wirken zeitweise ein und begrenzten seinen Kontakt mit Besuchern. Diese Beschränkungen wurden schließlich aufgehoben, und die eigenen Untersuchungen des Vatikans in den folgenden Jahrzehnten fanden keinen Grund, an seiner Heiligkeit zu zweifeln —eine Erinnerung daran, dass selbst weithin verehrte Mystiker gewöhnlich jahrelanger institutioneller Vorsicht unterliegen, ehe die Kirche ein formelles Urteil über sie fällt.

Heiligsprechung vor Hunderttausenden

Padre Pio wurde 1999 seliggesprochen und von Papst Johannes Paul II. am 16. Juni 2002 in einer Zeremonie auf dem Petersplatz heiliggesprochen, an der schätzungsweise 300.000 Menschen teilnahmen — eine der größten Menschenmengen, die je für eine Heiligsprechung zusammenkamen, ein Spiegelbild dessen, wie viel Verehrung sich in den Jahrzehnten seit seinem Tod bereits um ihn aufgebaut hatte.

San Giovanni Rotondo heute

Die Stadt, in der Padre Pio lebte und begraben liegt, ist zu einem der meistbesuchten Wallfahrtsorte der katholischen Welt geworden und zieht jährlich Millionen Besucher an den mit seinem Leben und Wirken verbundenen Ort. Sein Gedenktag, der 23. September, markiert den Jahrestag seines Todes — das bedeutsamste Datum im Kalender des Heiligtums und das weltweit am stärksten mit seinem Andenken verbundene Datum. Für viele hat seine anhaltende Anziehungskraft eigentlich gar nicht so viel mit den außergewöhnlichen Phänomenen zu tun, die mit seiner Geschichte verbunden sind — es ist, dass sich so vieles davon jüngst genug und öffentlich genug ereignete, um sich eher in Reichweite lebendiger Erinnerung anzufühlen als ferne Legende.