San Raffaele Arcangelo

Chi è l'Arcangelo Raffaele?

Il nome di Raffaele significa "Dio guarisce" — un titolo adatto all'angelo la cui intera storia nella Scrittura è una catena di guarigioni silenziose: il fiele di un pesce che restituisce la vista, un frammento del suo cuore e fegato che scaccia un demonio, una lunga strada percorsa in sicurezza dall'inizio alla fine. È uno dei soli tre angeli nominati direttamente nella Bibbia, insieme a Michele e Gabriele, anche se la sua storia si svolge non nei Vangeli né nei grandi libri profetici, ma nel libro di Tobia, un racconto che si trova nell'Antico Testamento cattolico e ortodosso.

La storia di Tobi e Tobia

Il libro di Tobia si apre con due persone in difficoltà, a centinaia di chilometri di distanza: un anziano israelita devoto di nome Tobi, accecato da un incidente e vivente in esilio, e una giovane donna di nome Sara, tormentata da un demonio chiamato Asmodeo che ha ucciso ciascuno dei suoi sette mariti prima che il matrimonio potesse consumarsi. Tobi manda suo figlio Tobia in un viaggio per riscuotere un debito, e Tobia assume un compagno di viaggio — un uomo che si fa chiamare Azaria, "uno dei tuoi parenti".

Azaria è Raffaele, anche se nessuno nella storia lo sa ancora. Lungo il cammino, indica a Tobia di catturare un grande pesce e conservarne cuore, fegato e fiele. Quando la strada li porta alla famiglia di Sara, Raffaele organizza il matrimonio e dice a Tobia di bruciare il cuore e il fegato del pesce nella camera nuziale — il fumo scaccia Asmodeo per sempre. Sulla via del ritorno, il fiele del pesce, applicato sugli occhi di Tobi, gli restituisce la vista. Solo quando la famiglia cerca di ricompensarlo, il viaggiatore si rivela: "Io sono Raffaele, uno dei sette angeli che sono sempre pronti a entrare alla presenza della gloria del Signore" (Tobia 12:15, CEI 2008).

Perché Raffaele è patrono di viaggiatori e guaritori

Ogni aspetto del successivo patronato di Raffaele risale direttamente a questa unica storia. Viene invocato per i viaggi sicuri perché percorse tutta la strada con Tobia e lo riportò a casa; per la guarigione a motivo della cura che operò sugli occhi di Tobi; per gli incontri felici e il matrimonio a motivo di Sara e Tobia; e per i medici perché tutto il suo metodo — un rimedio portato, applicato, di cui ci si fida — si legge come una medicina praticata da un angelo. È una cosa rara nella Bibbia: un arcangelo la cui reputazione non si basa su una battaglia o un singolo annuncio drammatico, ma sulla bontà pratica e accumulata di un intero viaggio.

Iconografia e come viene rappresentato Raffaele

L'arte cristiana mostra tipicamente Raffaele come un giovane pellegrino piuttosto che come un guerriero: bastone da viaggio in mano, spesso con in mano o accompagnato da un pesce, e frequentemente raffigurato accanto allo stesso Tobia — a volte con il piccolo cane che la Scrittura nota seguì i due viaggiatori nel loro percorso (Tobia 11:4). A differenza della spada di Michele o del giglio di Gabriele, gli attributi di Raffaele sono gli accessori di un viaggio ordinario — un promemoria visivo che il suo aiuto arrivò travestito da semplice compagnia fino alla fine stessa.