Perché Raffaele viene chiamato l'arcangelo che guarisce?

Il suo nome significa "Dio guarisce", e nel libro di Tobia cura la cecità dell'anziano Tobi e libera la promessa sposa di Tobia, Sara, da un demonio che aveva ucciso ciascuno dei suoi sette mariti precedenti nella notte di nozze.

Dove appare Raffaele nella Bibbia?

Nel libro di Tobia, parte del canone biblico cattolico e ortodosso, classificato tra i libri deuterocanonici, anche se non è incluso nella maggior parte delle Bibbie protestanti.

Di cosa è patrono San Raffaele?

Dei viaggiatori, dei ciechi, dei medici e degli infermieri, e degli incontri felici — tutto direttamente legato al suo ruolo in Tobia, dove guida un giovane sano e salvo andata e ritorno, cura la cecità di un padre e favorisce un matrimonio.

Qual è la festa di San Raffaele?

Nel calendario cattolico romano, Raffaele si festeggia il 29 settembre, festa condivisa dei Santi Michele, Gabriele e Raffaele.

San Raffaele Arcangelo

Chi è l'Arcangelo Raffaele?

Il nome di Raffaele significa "Dio guarisce" — un titolo adatto all'angelo la cui intera storia nella Scrittura è una catena di guarigioni silenziose: il fiele di un pesce che restituisce la vista, un frammento del suo cuore e fegato che scaccia un demonio, una lunga strada percorsa in sicurezza dall'inizio alla fine. È uno dei soli tre angeli nominati direttamente nella Bibbia, insieme a Michele e Gabriele, anche se la sua storia si svolge non nei Vangeli né nei grandi libri profetici, ma nel libro di Tobia, un racconto che si trova nell'Antico Testamento cattolico e ortodosso.

Antonio e Piero del Pollaiuolo, "Tobiolo e l'angelo," 1470–1475 circa, National Gallery, Londra — di pubblico dominio.

Il libro di Tobia stesso occupa un posto insolito tra i testi biblici. È incluso nei canoni cattolico e ortodosso come uno dei libri deuterocanonici (dal greco "secondo canone" — libri accolti nell'Antico Testamento dalla tradizione cattolica e ortodossa ma non inclusi nella maggior parte delle Bibbie protestanti, che generalmente seguono il più breve canone ebraico). Sopravvive in manoscritti greci e latini, insieme a frammenti in aramaico ed ebraico trovati tra i Rotoli del Mar Morto, il che conferma che la storia circolava nelle comunità ebraiche ben prima dell'era cristiana, qualunque sia stato il suo status canonico successivo nelle diverse tradizioni. Letto secondo i suoi stessi termini, è meno un libro profetico che un racconto familiare — tenero, in alcuni punti persino divertente, e ricco di quei dettagli domestici raramente presenti nella letteratura profetica più drammatica che lo circonda.

La storia di Tobi e Tobia

Il libro di Tobia si apre con due persone in difficoltà, a centinaia di chilometri di distanza: un anziano israelita devoto di nome Tobi, accecato da un incidente e vivente in esilio, e una giovane donna di nome Sara, tormentata da un demonio chiamato Asmodeo che ha ucciso ciascuno dei suoi sette mariti prima che il matrimonio potesse consumarsi. Tobi manda suo figlio Tobia in un viaggio per riscuotere un debito, e Tobia assume un compagno di viaggio — un uomo che si fa chiamare Azaria, "uno dei tuoi parenti".

Azaria è Raffaele, anche se nessuno nella storia lo sa ancora. Lungo il cammino, indica a Tobia di catturare un grande pesce e conservarne cuore, fegato e fiele. Quando la strada li porta alla famiglia di Sara, Raffaele organizza il matrimonio e dice a Tobia di bruciare il cuore e il fegato del pesce nella camera nuziale — il fumo scaccia Asmodeo per sempre. Sulla via del ritorno, il fiele del pesce, applicato sugli occhi di Tobi, gli restituisce la vista. Solo quando la famiglia cerca di ricompensarlo, il viaggiatore si rivela: "Io sono Raffaele, uno dei sette angeli che sono sempre pronti a entrare alla presenza della gloria del Signore" (Tobia 12:15, CEI 2008).

Quella frase conta tanto sul piano teologico quanto su quello narrativo. Colloca Raffaele in un gruppo di sette angeli descritti come stanti direttamente alla presenza di Dio — un dettaglio che la tradizione successiva ha collegato alla più ampia gerarchia angelica trattata in opere come I Nove Cori Angelici, anche se il libro di Tobia in sé non tenta di ordinare o classificare gli angeli che nomina. Ciò che il testo sottolinea, invece, è la funzione: Raffaele si identifica per ciò che fa — stare, servire, portare le preghiere "alla presenza della gloria del Signore" — più che per rango o titolo. Prima nel libro, Raffaele dice apertamente a Tobia di aver portato davanti a Dio proprio la preghiera di Tobi per ottenere sollievo dalla propria cecità, motivo per cui fu mandato in quel viaggio fin dall'inizio; l'intera avventura con Tobia si rivela così essere la risposta a una preghiera offerta molto prima che l'angelo si presentasse alla porta.

Perché Raffaele è patrono di viaggiatori e guaritori

Ogni aspetto del successivo patronato di Raffaele risale direttamente a questa unica storia. Viene invocato per i viaggi sicuri perché percorse tutta la strada con Tobia e lo riportò a casa; per la guarigione a motivo della cura che operò sugli occhi di Tobi; per gli incontri felici e il matrimonio a motivo di Sara e Tobia; e per i medici perché tutto il suo metodo — un rimedio portato, applicato, di cui ci si fida — si legge come una medicina praticata da un angelo. È una cosa rara nella Bibbia: un arcangelo la cui reputazione non si basa su una battaglia o un singolo annuncio drammatico, ma sulla bontà pratica e accumulata di un intero viaggio.

Iconografia e come viene rappresentato Raffaele

L'arte cristiana mostra tipicamente Raffaele come un giovane pellegrino piuttosto che come un guerriero: bastone da viaggio in mano, spesso con in mano o accompagnato da un pesce, e frequentemente raffigurato accanto allo stesso Tobia — a volte con il piccolo cane che la Scrittura nota seguì i due viaggiatori nel loro percorso (Tobia 11:4). A differenza della spada di Michele o del giglio di Gabriele, gli attributi di Raffaele sono gli accessori di un viaggio ordinario — un promemoria visivo che il suo aiuto arrivò travestito da semplice compagnia fino alla fine stessa.

Il dipinto che illustra questo articolo, opera dei fratelli fiorentini Antonio e Piero del Pollaiuolo, fu realizzato per una delle diverse confraternite della Firenze del XV secolo dedicate alla protezione di Raffaele sui giovani viaggiatori — le famiglie di mercanti commissionavano o veneravano immagini di questo tipo specificamente per chiedere la sua protezione sui figli in partenza per viaggi d'affari, una continuazione molto letterale del suo ruolo di guida di Tobia. Il tema fu abbastanza popolare in tutta l'Italia rinascimentale da diventare quasi un genere a sé, "Tobiolo e l'angelo", presente nelle opere di Tiziano, del Verrocchio e della bottega del Botticelli, tra molti altri — a testimonianza di quanto questa singola storia sia diventata centrale nella vita devozionale secoli dopo essere stata scritta.

Un patrono riconosciuto accanto a Michele e Gabriele

La festa di Raffaele non fu sempre unita a quella degli altri due arcangeli. Per secoli il calendario romano mantenne la sua festa separatamente, il 24 ottobre, finché la riforma liturgica del 1969 unì le celebrazioni di Michele, Gabriele e Raffaele in un'unica festa comune il 29 settembre — un cambiamento pensato per sottolineare la loro comune identità di messaggeri e servitori di Dio, anziché trattare ciascuno come un culto separato e indipendente. Poiché Tobia è assente dalla maggior parte delle Bibbie protestanti, Raffaele non gode dello stesso ampio riconoscimento in tutte le tradizioni cristiane di cui godono Michele e Gabriele, le cui storie compaiono entrambe in libri universalmente accettati come canonici. Nella devozione cattolica e ortodossa, tuttavia, il suo patronato sui viaggiatori, sui medici e sui ciechi resta saldamente stabilito, e ospedali, corporazioni mediche e associazioni di viaggiatori portano il suo nome da secoli.