Cielo, inferno e purgatorio: cosa insegna davvero la Chiesa

Un diario che un ufficio vaticano tentò un tempo di proibire

È un dettaglio insolito da accostare a una canonizzazione: per quasi vent'anni, dal 1959 al 1978, il Sant'Uffizio vaticano proibì formalmente la diffusione della devozione legata a Santa Faustina Kowalska, per timori sulla imprecisione dottrinale delle prime edizioni del suo diario, mal tradotte. Il divieto fu revocato una volta che traduzioni migliori e un riesame teologico fugarono quelle preoccupazioni, e nel 2000 Papa Giovanni Paolo II la canonizzò, scegliendo deliberatamente la data della prima Domenica della Divina Misericordia celebrata a livello universale dalla Chiesa. Questa storia merita di essere conosciuta prima di addentrarsi nelle sue visioni di giudizio e misericordia, perché mostra la Chiesa fare esattamente ciò che fa con ogni rivelazione privata riportata: prenderla sul serio, esaminarla con attenzione, e tracciare una linea netta tra "degna di fede" e "vincolante per ogni cattolico".

I Novissimi, come dottrina reale

Al di sotto del racconto di qualsiasi singolo visionario, l'insegnamento cattolico su morte, giudizio, cielo, inferno e purgatorio — tradizionalmente chiamati i Novissimi — è antico, stabile e definito, fondato sulla Scrittura e su secoli di magistero della Chiesa piuttosto che sulla testimonianza di un singolo mistico.

Il cielo è descritto come lo stato di vita perfetta con la Santissima Trinità, comunione di vita e d'amore con Dio, gli angeli e tutti i beati — "il fine ultimo e la realizzazione delle aspirazioni più profonde dell'uomo, lo stato di felicità suprema e definitiva" (CCC 1024). Non è immaginato dalla Chiesa principalmente come un luogo con una geografia fisica, quanto come uno stato di completa unione con Dio.

L'inferno è la possibilità, che la Chiesa prende con piena serietà, che un'anima si escluda definitivamente da quella comunione morendo impenitente in stato di peccato mortale. Il Catechismo chiama questo stato di "separazione eterna da Dio" inferno, e ha cura di descriverlo come una scelta autonoma piuttosto che una condanna arbitraria pronunciata da un giudice irato: "Dio non predestina nessuno all'inferno; per questo infatti occorre un allontanamento volontario da Dio... e persistervi sino alla fine" (CCC 1037). È importante notare che, pur affermando l'inferno come una possibilità reale e canonizzando santi che sono con certezza in cielo, la Chiesa non ha mai insegnato formalmente che una persona specifica vi si trovi realmente — una distinzione da tenere ben presente.

Il purgatorio non è né cielo né inferno, ma uno stato finale di purificazione per chi muore nell'amicizia di Dio, già destinato alla vita eterna, ma "ancora imperfettamente purificato" (CCC 1030). Non è una seconda possibilità per gli impenitenti né una forma mite di pena commisurata al peccato; è più vicino a una preparazione, che libera un'anima già appartenente a Dio da ciò che il Catechismo chiama attaccamento al peccato, così che possa entrare pienamente alla presenza di Dio.

Cosa aggiungono le visioni di Faustina, e cosa non aggiungono

Su questo sfondo dottrinale già stabilito, il diario di Faustina offre qualcosa di genuinamente diverso nella sua natura: non nuova dottrina, ma un racconto particolare, vivido e personale dell'incontro con la misericordia di Cristo, scritto su indicazione del suo confessore e non per essere pubblicato. Tra i suoi contributi più significativi vi è l'immagine della Divina Misericordia stessa — Cristo con raggi di luce che escono dal suo cuore, commissionata a un artista che lavorò sulla base della descrizione della stessa Faustina — insieme alla Coroncina della Divina Misericordia e a un linguaggio devozionale che sottolinea la fiducia nella misericordia di Dio anche per i peccatori più gravi, racchiuso nella frase da lei resa celebre: "Gesù, confido in Te".

Nulla di tutto ciò è dogma, e la Chiesa non ha mai chiesto ai cattolici di trattarlo come tale. La rivelazione privata, anche quando formalmente approvata come "degna di fede" — la categoria tecnica della Chiesa per visioni come quella di Faustina, o quelle di Fatima e di Lourdes — occupa un livello di autorità diverso rispetto al deposito della fede in sé. I cattolici possono trovare un vero valore spirituale nella devozione alla Divina Misericordia, come chiaramente milioni di persone hanno fatto, senza essere obbligati ad accettare ogni dettaglio specifico di ciò che Faustina riferì di aver visto o udito. Non si tratta di una svalutazione della sua testimonianza; è la stessa categoria prudente che la Chiesa applica a ogni mistico approvato nella sua storia, a tutela sia dell'autentico contributo del mistico sia dell'integrità di una dottrina che poggia sulla Scrittura e sulla Tradizione, non sull'esperienza privata di una singola persona.

Tenere insieme misericordia e giustizia

Ciò che rende quest'area dell'insegnamento genuinamente difficile da caricaturare in un senso o nell'altro è che la Chiesa rifiuta di risolvere la tensione tra misericordia e giustizia scartando uno dei due poli. Le visioni di Faustina insistono fortemente sulla misericordia — Cristo, nel suo racconto, ripete più volte che nessun peccato è troppo grande per la sua misericordia, che i peccatori più grandi hanno il maggior diritto ad essa. Il sobrio insegnamento del Catechismo sull'inferno come possibilità reale e autonoma sottolinea invece la serietà della libertà umana e delle sue conseguenze. Tenute insieme, anziché contrapposte, delineano un quadro coerente: una misericordia genuinamente sconfinata e sempre disponibile, offerta a una libertà reale abbastanza da poterla, alla fine, rifiutare.

Vivere ciò che è definito e ciò che non lo è

Un cattolico può tenere caro il diario di Faustina, pregare la Coroncina, avere fiducia nell'immagine della Divina Misericordia sulla parete, e sapere comunque che nulla di tutto ciò poggia sullo stesso terreno della Resurrezione o del dogma della Trinità. Questa distinzione non sminuisce la sua testimonianza — è ciò che ha permesso alla Chiesa, dopo due decenni di prudenza, di abbracciarla infine pienamente, certa che una misericordia descritta con tanta vividezza e una dottrina definita con tanta cura non fossero mai state realmente in competizione tra loro.