Il Rinnegamento di Pietro

Una predizione che Pietro rifiutò di credere

La storia del rinnegamento di Pietro inizia in realtà prima, la stessa sera, durante l'Ultima Cena — una tappa nella sequenza ricostruita per intero in La Passione di Cristo — Un percorso completo — quando Gesù dice apertamente ai discepoli che tutti si scandalizzeranno quella notte. La reazione di Pietro è immediata e assoluta: "Anche se tutti si scandalizzeranno, io no!... Anche se dovessi morire con te, io non ti rinnegherò" (Marco 14,29.31). La risposta di Gesù smonta subito quella sicurezza: "In verità io ti dico: proprio tu, oggi, questa notte, prima che due volte il gallo canti, tre volte mi rinnegherai" (Marco 14,30). Vale la pena notare quanto sia precisa e sicura questa predizione, a fronte di quanto fosse precisa e totale la protesta di Pietro — i Vangeli non addolciscono nessuno dei due lati dello scambio per rendere più facile ciò che segue.

Seguirlo da lontano

Dopo l'arresto di Gesù nel Getsemani — tradito, come raccontano tutti e quattro i Vangeli, da Giuda — la maggior parte dei discepoli si disperde. Pietro non fugge del tutto, ma Luca nota che "lo seguiva da lontano" (Luca 22,54) mentre Gesù veniva condotto nella casa del sommo sacerdote per l'interrogatorio. Questo dettaglio conta: il fallimento di Pietro non è solo un fallimento di coraggio, dato che ebbe il coraggio di restare vicino alla scena quando gli altri discepoli erano già fuggiti. È specificamente un fallimento nel momento in cui, sotto pressione diretta e personale, avrebbe dovuto ammettere ad alta voce il legame con Gesù.

Tre negazioni, sempre più decise

Il Vangelo di Giovanni colloca la prima negazione quasi appena Pietro arriva al cancello del cortile, sollecitata da una giovane portinaia: "Non sei anche tu uno dei discepoli di quest'uomo?" Egli rispose: "Non lo sono" (Giovanni 18,17). La seconda e la terza negazione seguono mentre Pietro si scalda accanto al fuoco nel cortile, mentre poco distante è in corso il processo di Gesù. Il racconto di Matteo mostra le accuse farsi via via più precise — prima una serva dice: "Anche tu eri con Gesù, il Galileo!" (Matteo 26,69), poi un'altra lo riconosce di nuovo, e infine gli astanti lo incalzano direttamente: "È vero, anche tu sei uno di loro: infatti il tuo accento ti tradisce!" (Matteo 26,73) — la parlata galilea di Pietro lo tradisce persino agli occhi di sconosciuti. Alla terza negazione, Pietro non si limita più a rispondere evasivamente; giura apertamente: "Allora egli cominciò a imprecare e a giurare: 'Non conosco quell'uomo!'" (Matteo 26,74).

Un gallo, e uno sguardo

Ciò che accade subito dopo viene raccontato dai Vangeli con piccole ma significative differenze. Matteo e Marco notano semplicemente che il gallo cantò e che Pietro si ricordò delle parole di Gesù. Luca aggiunge un dettaglio che nessun altro Vangelo include: "E in quell'istante, mentre ancora parlava, un gallo cantò. Allora il Signore si voltò e fissò lo sguardo su Pietro, e Pietro si ricordò della parola che il Signore gli aveva detto... E, uscito fuori, pianse amaramente" (Luca 22,60-62). Nel racconto di Luca, Gesù è abbastanza vicino, pur essendo sotto custodia e avendo appena affrontato ore di interrogatorio, da voltarsi e incrociare lo sguardo di Pietro nell'esatto momento della terza negazione — un dettaglio che non riceve alcuna spiegazione, lasciato alla riflessione del lettore. La reazione di Pietro non è autogiustificazione né spiegazione. È semplicemente dolore, descritto nei termini più semplici possibili.

La distanza tra Pietro e Giuda

Vale la pena soffermarsi su quanto diversamente i Vangeli — e la tradizione cristiana successiva — trattino il fallimento di Pietro rispetto al tradimento di Giuda quella stessa notte. Entrambi gli uomini falliscono nei confronti di Gesù a poche ore di distanza. La storia di Giuda, così come la racconta Matteo, si conclude nella disperazione. Quella di Pietro no. La differenza che i Vangeli sottolineano non è che un fallimento fosse peggiore dell'altro in senso misurabile, ma cosa venne dopo: Pietro pianse, rimase tra gli altri discepoli e fu presente tre giorni dopo al sepolcro vuoto. La sua storia continua invece di concludersi nel cortile.

Restituito con lo stesso numero

Il Vangelo di Giovanni chiude il cerchio sul rinnegamento di Pietro in un'apparizione dopo la risurrezione presso il mare di Galilea, in una scena che molti lettori hanno da sempre riconosciuto come un'eco deliberata della scena del cortile. Per tre volte, Gesù risorto chiede a Pietro: "Simone, figlio di Giovanni, mi ami?", e per tre volte, dopo che Pietro risponde di sì, Gesù risponde con un incarico: "Pasci i miei agnelli"... "Pascola le mie pecore"... "Pasci le mie pecore" (Giovanni 21,15-17). Giovanni nota che Pietro rimase "addolorato" nell'essere interrogato una terza volta, un'eco che il testo sembra intenzionalmente collegare alle tre negazioni stesse (Giovanni 21,17). Anziché un'assoluzione privata, la scena si conclude con una responsabilità pubblica restituita pienamente a Pietro — lo stesso uomo che era crollato in lacrime in un cortile diventa, nel racconto degli Atti, colui che si alza a predicare davanti a una folla di migliaia di persone a Pentecoste. La tradizione cattolica riconosce in Pietro il primo papa proprio in virtù di questo ruolo di guida ristabilito e non interrotto tra gli apostoli — una posizione fondata non sul fatto che Pietro non avesse mai fallito, ma su ciò che Gesù fece di lui dopo che fallì.