El ángel y el ejército de Senaquerib

Un reino que ya se desmoronaba

Cuando esta historia llega a su punto de giro, Judá vive una crisis auténtica. Asiria, bajo el rey Senaquerib, ha arrasado la región con una contundencia que la Escritura describe sin adornos: "Senaquerib, rey de Asiria, subió contra todas las ciudades fortificadas de Judá y se apoderó de ellas" (2 Reyes 18:13) — no algunas, todas. La primera reacción del rey Ezequías es intentar comprar su salvación: entrega "todo el dinero que se encontró en la Casa de Yahvé y en los tesoros de la casa del rey" (2 Reyes 18:15), llegando incluso a arrancar el oro de las puertas del propio Templo para pagar el tributo que exige Senaquerib (2 Reyes 18:16). No sirve de nada. El ejército asirio avanza igualmente sobre Jerusalén.

Lo que sigue es un sitio librado tanto con presión psicológica como con fuerza militar. El general de Senaquerib pronuncia un discurso frente a las murallas de Jerusalén, a oídos del pueblo apostado en las almenas, burlándose deliberadamente de la confianza de Ezequías en Dios y comparando al Señor con los dioses de cada nación que Asiria ya ha aplastado — un intento calculado de quebrar la voluntad de la ciudad antes de romper siquiera un muro.

Una carta desplegada ante el Señor

La respuesta de Ezequías a la escalada final —un mensaje escrito que repite las mismas burlas— resulta llamativa por su franqueza. "Ezequías tomó la carta de manos de los mensajeros y la leyó. Luego subió a la Casa de Yahvé y Ezequías la desenrolló ante Yahvé" (2 Reyes 19:14), y ora. La oración misma llama la atención por lo que pide: no solo la supervivencia personal o nacional, sino la vindicación de la reputación de Dios. "Ahora pues, Yahvé, Dios nuestro, sálvanos de su mano, y sabrán todos los reinos de la tierra que sólo tú eres Dios, Yahvé" (2 Reyes 19:19). Ezequías plantea la crisis de Jerusalén, en el fondo, como una prueba de si el Dios al que Senaquerib había ridiculizado abiertamente era real.

El profeta Isaías —presente en este relato tal como aparece en el libro que lleva su nombre, donde los mismos hechos quedan registrados casi de forma idéntica— trae una respuesta directa: "He escuchado tu plegaria" (2 Reyes 19:20), seguida de un extenso oráculo que promete que Senaquerib ni siquiera disparará una flecha contra la ciudad, y que regresará a su tierra por el mismo camino por el que vino.

Una noche, y el sitio terminó

Lo que ocurre realmente queda registrado en una sola frase escueta, sin casi nada del dramatismo que la tensión previa podría hacer esperar: "Aquella misma noche salió el Angel de Yahvé e hirió en el campamento asirio a 185.000 hombres; a la hora de despertarse, por la mañana, no había más que cadáveres" (2 Reyes 19:35). Isaías 37:36 conserva casi idéntica formulación, subrayando la coherencia con que este relato se transmitió en dos libros distintos de la Biblia hebrea.

La Escritura no ofrece ninguna explicación sobre el método —ninguna descripción de cómo un ángel logra algo de esta magnitud, ninguna aparición visible registrada, nada más allá del hecho consumado y su resultado inmediato—. Lo que sigue es igual de abrupto: "Senaquerib, rey de Asiria, partió y, volviéndose, se quedó en Nínive" (2 Reyes 19:36). El sitio que había devorado toda otra ciudad fortificada de Judá termina, sin más, en una sola noche, sin que las murallas de Jerusalén lleguen jamás a ser quebradas.

Una muerte que el relato ya había anunciado

Antes incluso de que la plaga golpee el campamento asirio, Isaías pronuncia una segunda palabra, más concreta, sobre el propio Senaquerib: "Voy a poner en él un espíritu, oirá una noticia y se volverá a su tierra, y en su tierra yo le haré caer a espada" (2 Reyes 19:7) — una predicción no solo de retirada, sino de una muerte violenta, aún por llegar, en suelo asirio.

El relato cierra deliberadamente ese hilo. Después de que el ángel golpee el campamento y Senaquerib se retire a Nínive, la Escritura registra: "estando él postrado en el templo de su dios Nisrok, sus hijos Adrammélek y Saréser le mataron a espada y se pusieron a salvo en el país de Ararat" (2 Reyes 19:37) — asesinado, años después, por sus propios hijos, dentro del templo del mismo dios al que servía, e inmediatamente después de un acto de culto. El rey que había ridiculizado al Dios de Jerusalén como indistinguible de los dioses de cada nación ya conquistada muere exactamente como Isaías había anunciado, a manos de su propia familia, en la casa de un dios que no hizo nada por protegerlo.

Un patrón que recorre todo el Antiguo Testamento

En otros pasajes, la Escritura describe a los ángeles desempeñando este mismo papel protector y decisivo a favor de Israel — el Catecismo de la Iglesia Católica, resumiendo este hilo recurrente a lo largo de la historia de la salvación, señala que los ángeles "conducen el pueblo de Dios" y sirven "al designio divino de su realización" desde los primeros capítulos de la Biblia (CIC 332). La destrucción del ejército de Senaquerib es uno de los ejemplos a mayor escala de este patrón en todo el Antiguo Testamento — una intervención de una sola noche que puso fin, sin más batalla, a una de las amenazas militares más graves que Jerusalén tuvo que enfrentar jamás.