Der Engel und das Heer Sanheribs

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Als das assyrische Heer die Tore Jerusalems erreichte, hatte es bereits jede andere befestigte Stadt Judas eingenommen, und sein Feldherr verhöhnte vor den Mauern laut den Namen des Gottes Hiskijas. Dann, in einer einzigen Nacht, endete die Belagerung einfach – und das Heer, das am Morgen abzog, war nicht mehr dasselbe, das gekommen war.

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Ein Reich, das bereits zusammenbrach

Als diese Geschichte ihren Wendepunkt erreicht, steckt Juda in einer echten Krise. Assur ist unter König Sanherib mit einer Gründlichkeit durch die Region gezogen, die die Schrift schlicht feststellt: "Sanherib, der König von Assur, zog gegen alle befestigten Städte Judas und nahm sie ein" (2 Könige 18,13) – nicht einige, sondern alle. König Hiskijas erste Reaktion ist der Versuch, sich freizukaufen: Er liefert "alles Geld ab, das sich im Haus des HERRN und in den Schatzkammern des königlichen Palastes befand" (2 Könige 18,15) und lässt sogar das Gold von den Türen des Tempels selbst abreißen, um den von Sanherib geforderten Tribut zu bezahlen (2 Könige 18,16). Es nützt nichts. Das assyrische Heer rückt trotzdem auf Jerusalem vor.

Dramatischer Stich aus dem 19. Jahrhundert, der das assyrische Heer tot in seinem Lager vor Jerusalem zeigt, in der Nacht vom Engel des Herrn niedergestreckt.

Gustave Doré, "Die Vernichtung des Heeres Sanheribs," 1866, aus La Grande Bible de Tours — gemeinfrei.

Was folgt, ist eine Belagerung, die ebenso mit psychologischem Druck wie mit militärischer Gewalt geführt wird. Sanheribs Feldherr hält vor den Mauern Jerusalems, in Hörweite des Volkes auf den Zinnen, eine Rede, die Hiskijas Vertrauen in Gott bewusst verhöhnt und den HERRN mit den Göttern jeder anderen Nation vergleicht, die Assur bereits zermalmt hat – ein kalkulierter Versuch, den Widerstandswillen der Stadt zu brechen, noch bevor eine einzige Mauer durchbrochen ist.

Ein Schreiben, ausgebreitet vor dem HERRN

Hiskijas Reaktion auf die letzte Zuspitzung – eine schriftliche Botschaft, die dieselben Spottreden wiederholt – fällt durch ihre Unmittelbarkeit auf. "Hiskija nahm das Schreiben von den Boten in Empfang und las es. Dann ging er zum Haus des HERRN hinauf, breitete das Schreiben vor dem HERRN aus" (2 Könige 19,14) und betet. Sein Gebet fällt vor allem durch das auf, was es erbittet: nicht nur persönliches oder nationales Überleben, sondern die Bestätigung von Gottes eigener Ehre. "Nun aber, HERR, unser Gott, rette uns aus seiner Hand, damit alle Reiche der Erde erkennen, dass du, HERR, Gott bist, du allein!" (2 Könige 19,19). Hiskija macht die Krise Jerusalems im Kern zu einer Prüfung, ob der Gott, den Sanherib offen verhöhnt hatte, wirklich existiert.

Der Prophet Jesaja – der in dieser Erzählung ebenso auftritt wie im nach ihm benannten Buch, wo dieselben Ereignisse fast wortgleich überliefert sind – bringt eine unmittelbare Antwort: "Ich habe es gehört" (2 Könige 19,20), gefolgt von einem längeren Orakel, das verspricht, dass Sanherib nicht einmal einen Pfeil in die Stadt schießen wird und auf demselben Weg heimkehren wird, auf dem er gekommen ist.

Eine Nacht, und die Belagerung war vorüber

Was tatsächlich geschieht, ist in einem einzigen, nüchternen Satz festgehalten, fast ohne die Dramatik, die man nach dem Aufbau erwarten könnte: "In jener Nacht zog der Engel des HERRN aus und erschlug im Lager der Assyrer hundertfünfundachtzigtausend Mann. Als man am nächsten Morgen aufstand, siehe, sie alle waren Leichen, Tote" (2 Könige 19,35). Jesaja 37,36 bewahrt fast denselben Wortlaut, was zeigt, wie beständig dieser Bericht über zwei verschiedene Bücher der hebräischen Bibel hinweg überliefert wurde.

Die Schrift bietet keine Erklärung der Methode – keine Beschreibung, wie ein Engel etwas dieser Größenordnung vollbringt, keine sichtbare Erscheinung, nichts über die reine Tatsache und ihr unmittelbares Ergebnis hinaus. Was folgt, ist ebenso knapp: "Da brach Sanherib, der König von Assur, auf und kehrte in sein Land zurück. Er blieb in Ninive" (2 Könige 19,36). Die Belagerung, die jede andere befestigte Stadt Judas verschlungen hatte, endet einfach so, in einer Nacht, ohne dass die Mauern Jerusalems je durchbrochen worden wären.

Ein Tod, den die Erzählung schon vorhergesagt hatte

Bevor die Seuche das assyrische Lager überhaupt trifft, spricht Jesaja ein zweites, genaueres Wort über Sanherib selbst: "ich lege einen Geist in ihn, sodass er ein Gerücht hört und in sein Land zurückkehrt; dort bringe ich ihn durch das Schwert zu Fall" (2 Könige 19,7) – eine Vorhersage nicht nur des Rückzugs, sondern eines gewaltsamen Todes, der noch bevorstand, auf assyrischem Boden.

Die Erzählung schließt diesen Faden bewusst ab. Nachdem der Engel das Lager geschlagen hat und Sanherib nach Ninive zurückgekehrt ist, hält die Schrift fest: "Als er sich im Tempel seines Gottes Nisroch niederwarf, da erschlugen ihn seine Söhne Adrammelech und Sarezer mit dem Schwert" und retteten sich ins Land Ararat (2 Könige 19,37) – getötet, Jahre später, von seinen eigenen Söhnen, im Tempel genau des Gottes, dem er diente, und unmittelbar nachdem er einen Akt der Verehrung vollzogen hatte. Der König, der den Gott Jerusalems verhöhnt hatte, als sei er nicht anders als die Götter jeder bereits eroberten Nation, stirbt genau so, wie Jesaja es angekündigt hatte – durch die Hand seiner eigenen Familie, im Haus eines Gottes, der nichts zu seinem Schutz tat.

Ein Muster, das sich durch das ganze Alte Testament zieht

An anderer Stelle beschreibt die Schrift Engel in dieser gleichen schützenden, entscheidenden Rolle zugunsten Israels – laut dem Katechismus der Katholischen Kirche haben Engel, seit den frühesten Kapiteln der Bibel, das Volk Gottes auf seinem Weg begleitet und im Dienst des göttlichen Heilsplans gestanden (sinngemäß KKK 332, kein deutscher Wortlaut verfügbar). Die Vernichtung Sanheribs Heer ist eines der größten Beispiele dieses Musters im gesamten Alten Testament – ein einziges nächtliches Eingreifen, das ohne weitere Schlacht eine der schwersten militärischen Bedrohungen beendete, denen Jerusalem je ausgesetzt war.

Trivia

Wer war Sanherib, und warum griff er Juda an?

Sanherib war König von Assur, der Ende des 8. Jahrhunderts v. Chr. die dominierende Militärmacht der Region beherrschte. Die Schrift berichtet: "Im vierzehnten Jahr des Königs Hiskija zog Sanherib, der König von Assur, gegen alle befestigten Städte Judas und nahm sie ein" (2 Könige 18,13) – Teil eines umfassenderen assyrischen Eroberungsfeldzugs im gesamten Alten Orient.

Was tat Hiskija, als Jerusalem selbst bedroht wurde?

Nachdem er einen spöttischen Brief von Sanheribs Boten erhalten hatte, "nahm Hiskija das Schreiben von den Boten in Empfang und las es. Dann ging er zum Haus des HERRN hinauf, breitete das Schreiben vor dem HERRN aus" (2 Könige 19,14) und betete offen um Rettung und darum, dass Gottes Ehre vor den zuschauenden Völkern bestätigt werde.

Was genau geschah mit dem assyrischen Heer?

"In jener Nacht zog der Engel des HERRN aus und erschlug im Lager der Assyrer hundertfünfundachtzigtausend Mann. Als man am nächsten Morgen aufstand, siehe, sie alle waren Leichen, Tote" (2 Könige 19,35). Fast wortgleich findet sich derselbe Bericht in Jesaja 37,36, und Sanherib "brach auf und kehrte in sein Land zurück" (2 Könige 19,36), ohne die Stadt je eingenommen zu haben.

Erklärt die Schrift, wie der Engel das Heer niederstreckte?

Nein – der Text nennt nur das Ergebnis, nicht die Methode, in einem einzigen knappen Satz. Alte wie moderne Ausleger haben verschiedene Erklärungen vorgeschlagen (eine Seuche, ein plötzliches Unheil), doch die Schrift selbst benennt keinen Mechanismus und stellt das Geschehen einfach als unmittelbares göttliches Eingreifen durch einen Engel dar.

Was geschah schließlich mit Sanherib selbst?

Die Schrift hatte sein Ende schon vorhergesagt, bevor die Belagerung Jerusalems überhaupt aufgehoben wurde: "dort bringe ich ihn durch das Schwert zu Fall" (2 Könige 19,7). Die Erzählung schließt diesen Faden ab – zurück in Ninive, "als er sich im Tempel seines Gottes Nisroch niederwarf, da erschlugen ihn seine Söhne Adrammelech und Sarezer mit dem Schwert" (2 Könige 19,37), getötet von seiner eigenen Familie im Tempel des Gottes, dem er diente.