Los querubines sobre el Arca de la Alianza

Una caja de oro construida con precisión exacta

Las instrucciones de Éxodo 25 son sorprendentemente precisas para lo que, en esencia, es un cofre de madera: madera de acacia, «de dos codos y medio de largo, codo y medio de ancho y codo y medio de alto», revestido por dentro y por fuera de oro puro, provisto de anillas de oro y varales de transporte que nunca debían retirarse una vez colocados (Éxodo 25:10-15, Biblia de Jerusalén). Fuera lo que fuese lo que el Arca de la Alianza estaba destinada a ser, se construyó para ser transportada — llevada por los sacerdotes, movida junto con el pueblo, nunca tratada como un monumento fijo, anclado a un solo lugar.

Dos ángeles, frente a frente

Es la instrucción inmediatamente siguiente la que convierte un cofre portátil en algo completamente distinto. Dios le dice a Moisés que haga una tapa de oro puro para el arca, y sobre esa tapa, dos querubines «de oro macizo», uno en cada extremo, formados de la misma pieza única de metal que la propia tapa (Éxodo 25:17-19, Biblia de Jerusalén). Su postura se especifica con la misma precisión que la caja que tienen debajo: alas «extendidas por encima, cubriendo con ellas el propiciatorio», rostros vueltos el uno hacia el otro y hacia abajo, «hacia el propiciatorio» (Éxodo 25:20, Biblia de Jerusalén). Esto no es un adorno añadido a un objeto ya terminado — los querubines y la tapa que coronan fueron concebidos, y fundidos, como una sola pieza.

El espacio entre las alas

Lo que Dios dice a continuación es la razón por la que este detalle importa: «Allí me encontraré contigo; desde encima del propiciatorio, de en medio de los dos querubines colocados sobre el arca del Testimonio, te comunicaré todo lo que haya de ordenarte para los israelitas» (Éxodo 25:22, Biblia de Jerusalén). De entre todos los lugares disponibles para un Dios infinito, el Éxodo lo describe eligiendo un punto concreto y medible — el estrecho hueco entre las alas de dos ángeles, en lo alto de una caja construida a escala humana — como el lugar desde el cual hablaría. Los querubines no son guardianes apostados para mantener algo fuera; sus alas definen y protegen el mismo espacio donde debía darse la palabra de Dios a Israel.

Un trono, no una plataforma de aterrizaje

Los libros posteriores del Antiguo Testamento describen el arca, y por extensión los querubines que la coronan, en un lenguaje de realeza más que de simple mobiliario sagrado. Cuando los ancianos de Israel mandan traer el arca antes de una batalla contra los filisteos, la Escritura identifica al Dios vinculado a ella como aquel «que está sobre los querubines» (1 Samuel 4:4, Biblia de Jerusalén) — las alas funcionan como un trono, y el espacio vacío sobre la tapa se entendía como el lugar donde reposaba la presencia misma de Dios, aunque nunca se hiciera ni se permitiera ninguna imagen del propio Dios. Los querubines marcan el asiento; nunca se hicieron para representar a quien está sentado en él.

Querubines más allá del Arca

El par sobre el propiciatorio no eran los únicos querubines de la Escritura, y ponerlos junto a los demás aclara lo que los hace distintos. Después de que Adán y Eva son expulsados del Edén, Dios apuesta un querubín — en algunas traducciones, varios querubines — con una espada llameante «para guardar el camino del árbol de la vida» (Génesis 3:24), un papel de guardián mucho más familiar. Siglos después, cuando Salomón construye el Templo de Jerusalén para alojar el arca de forma permanente, encarga dos querubines colosales de madera de olivo, cada uno de diez codos de altura, con las alas extendidas abarcando todo el ancho del santuario interior — un ala de cada figura tocando el muro, la otra tocando el ala de su contraparte en el centro, justo sobre el arca (1 Reyes 6:23-28). El querubín del Edén mantiene algo fuera; los querubines del Templo, como el pequeño par de oro sobre la tapa del arca, vigilan el lugar donde Dios eligió estar presente.

No lo que imagina la cultura popular

La palabra «querubín» evoca hoy a menudo el rostro rollizo e inofensivo de un niño propio del arte renacentista — una tradición con raíces reales en la iconografía cristiana posterior, pero muy alejada de lo que el Éxodo describe realmente. Los querubines del Arca son figuras aladas, sin rasgos descritos en el texto, fundidas en oro y definidas enteramente por su función: alas que protegen, rostros vueltos hacia el espacio sagrado entre ellos, una postura de atención permanente más que de decoración. Fuera cual fuese su aspecto completo, el Éxodo está mucho más interesado en lo que custodian y enmarcan que en ofrecer al lector un retrato que visualizar.

Un objeto sin final conocido

El Arca, querubines incluidos, reposó en el Lugar Santísimo del Templo de Salomón durante siglos, en el centro mismo del culto de Israel. La Escritura no registra qué sucedió con ella después de que el ejército babilónico destruyera el Templo de Jerusalén en el 587 a.C. — simplemente desaparece del relato bíblico, y ningún rastro confirmado del objeto original ha salido jamás a la luz pese a siglos de búsqueda y especulación, parte de ella mucho más legendaria que histórica. Lo que el Éxodo deja atrás en su lugar es la propia imagen: dos ángeles dorados, con las alas extendidas el uno hacia el otro, señalando — con más claridad que casi cualquier otra cosa en el Antiguo Testamento — un lugar único y exacto donde se decía que el cielo se encontraba con la tierra.