Die Kerubim auf der Bundeslade

Eine goldene Kiste nach genauen Vorgaben

Die Anweisungen in Exodus 25 sind erstaunlich präzise für etwas, das im Kern eine hölzerne Kiste ist: Akazienholz, „zweieinhalb Ellen lang, anderthalb Ellen breit und anderthalb Ellen hoch", innen und außen mit purem Gold überzogen, mit goldenen Ringen und Tragestangen versehen, die nie aus der Lade entfernt werden sollten, sobald sie eingesetzt waren (Exodus 25,10-15, Einheitsübersetzung). Was auch immer die Bundeslade sein sollte — sie wurde gebaut, um getragen zu werden, von den Priestern befördert, mit dem Volk bewegt, nie als fester, an einen Ort geschraubter Monument behandelt.

Zwei Engel, einander zugewandt

Es ist die unmittelbar folgende Anweisung, die aus einer transportablen Kiste etwas völlig anderes macht. Gott trägt Mose auf, eine Abdeckung aus purem Gold für die Lade zu machen, und auf dieser Abdeckung zwei Kerubim „aus getriebenem Gold", einen an jedem Ende, gearbeitet aus demselben einzelnen Stück Metall wie die Abdeckung selbst (Exodus 25,17-19, Einheitsübersetzung). Ihre Haltung wird mit derselben Präzision festgelegt wie die Kiste unter ihnen: Flügel, „nach oben ausgebreitet", die die Abdeckung „beschirmen", Gesichter einander zugewandt und nach unten, „der Sühneplatte" zugewandt (Exodus 25,20, Einheitsübersetzung). Das ist kein ornamentaler Zusatz an einem bereits fertigen Objekt — die Kerubim und die Abdeckung, die sie krönen, wurden als ein einziges Stück entworfen und gegossen.

Der Raum zwischen den Flügeln

Was Gott als Nächstes sagt, ist der Grund, warum dieses Detail überhaupt zählt: „Ich werde dir dort begegnen und dir über der Sühneplatte zwischen den beiden Kerubim, die auf der Lade des Bundeszeugnisses sind, alles sagen, was ich dir für die Israeliten auftragen werde" (Exodus 25,22, Einheitsübersetzung). Von allen Orten, die einem unendlichen Gott zur Verfügung stehen, beschreibt Exodus, wie er einen konkreten, messbaren Punkt wählt — die schmale Lücke zwischen den Flügeln zweier Engel, oben auf einer nach menschlichen Maßen gebauten Kiste — als den Ort, von dem aus er sprechen würde. Die Kerubim sind keine Wächter, die etwas fernhalten sollen; ihre Flügel definieren und beschirmen genau den Raum, in dem Gottes Wort an Israel gegeben werden sollte.

Ein Thron, keine Landeplattform

Spätere Bücher des Alten Testaments beschreiben die Lade, und damit auch die Kerubim auf ihr, in einer Sprache des Königtums statt bloß als heiliges Mobiliar. Als Israels Älteste vor einer Schlacht gegen die Philister nach der Lade schicken, bezeichnet die Schrift den mit ihr verbundenen Gott als denjenigen, „der über den Kerubim thront" (1 Samuel 4,4, Einheitsübersetzung) — die Flügel fungieren als Thron, wobei der leere Raum über der Abdeckung als der Ort verstanden wurde, an dem Gottes eigene Gegenwart ruhte, obwohl nie ein Bild von Gott selbst gemacht oder erlaubt wurde. Die Kerubim markieren den Sitz; sie wurden nie gemacht, um den darzustellen, der auf ihm sitzt.

Kerubim jenseits der Lade

Das Paar auf der Sühneplatte war nicht die einzige Erwähnung von Kerubim in der Schrift, und sie neben die anderen zu stellen, schärft, was sie besonders macht. Nachdem Adam und Eva aus Eden vertrieben werden, stellt Gott einen Kerub — in manchen Übersetzungen mehrere Kerubim — mit einem lodernden Flammenschwert auf, „damit sie den Weg zum Baum des Lebens bewachten" (Genesis 3,24), eine deutlich vertrautere Wächterrolle. Jahrhunderte später, als Salomo den Tempel in Jerusalem baut, um die Lade dauerhaft unterzubringen, gibt er zwei kolossale Kerubim aus Olivenholz in Auftrag, jeder zehn Ellen hoch, ihre ausgebreiteten Flügel überspannen die gesamte Breite des inneren Heiligtums — ein Flügel jeder Figur berührt die Wand, der andere berührt in der Mitte den Flügel des Gegenübers, direkt über der Lade (1 Könige 6,23-28). Der Kerub in Eden hält etwas fern; die Kerubim des Tempels, wie das kleine goldene Paar auf der Abdeckung der Lade, wachen über den Ort, an dem Gott gegenwärtig sein wollte.

Nicht das, was die Populärvorstellung zeigt

Das Wort „Kerub" ruft heute oft das pausbäckige, harmlose Gesicht eines Kleinkindes aus der Renaissance-Kunst wach — eine Tradition mit realen Wurzeln in der späteren christlichen Ikonografie, aber weit entfernt von dem, was Exodus tatsächlich beschreibt. Die Kerubim der Lade sind geflügelte, im Text gesichtslose, aus Gold gegossene Gestalten, die vollständig durch ihre Funktion definiert werden: Flügel, die beschirmen, Gesichter, die sich dem heiligen Raum zwischen ihnen zuwenden, eine Haltung dauerhafter Aufmerksamkeit statt Dekoration. Wie auch immer sie im Ganzen aussahen — Exodus interessiert sich weit mehr dafür, was sie bewachen und einrahmen, als dem Leser ein Porträt zum Vorstellen zu liefern.

Ein Objekt ohne bekanntes Ende

Die Lade, samt Kerubim, ruhte Jahrhunderte lang im Allerheiligsten von Salomos Tempel, im Herzen der Anbetung Israels. Die Schrift hält keinen Bericht darüber fest, was mit ihr geschah, nachdem das babylonische Heer den Tempel Jerusalems im Jahr 587 v. Chr. zerstörte — sie verschwindet einfach aus der biblischen Erzählung, und trotz jahrhundertelanger Suche und Spekulation, von der manches weit legendärer als historisch ist, ist nie eine bestätigte Spur des ursprünglichen Objekts aufgetaucht. Was Exodus stattdessen hinterlässt, ist das Bild selbst: zwei goldene Engel, die Flügel einander zugewandt ausgebreitet, die — deutlicher als fast alles andere im Alten Testament — einen einzigen, genauen Ort markieren, an dem sich, so hieß es, Himmel und Erde begegneten.